ARLINGTON, Va. – Darcy Kuemper dan Nicolas Aube-Kubel berusaha menghindari sneak peak. Kedua pemain Avalanche yang berubah menjadi Capital ingin cincin Piala Stanley mereka menjadi kejutan. Namun, media sosial mempersulitnya, dan Kuemper mengatakan Ibu Kota memposting foto cincin tersebut di akhir video pra-pandunya untuk pertandingan Washington-Colorado hari Sabtu.
Tapi spoiler tidak menghilangkan kegembiraan mereka ketika mereka mendapatkan cincin itu setelah pertandingan, meskipun mereka berdua mengatakan mereka jahat, itu terjadi setelah kekalahan Capitals. Dengan mantan rekan satu tim di sekitar mereka, Kuemper dan Aube-Kubel tersenyum dan duduk di meja, tempat Mikko Rantanen dan Erik Johnson membuka kotak merah anggur untuk mereka masing-masing. Dengan itu, mereka melihat cincin itu untuk pertama kalinya (setidaknya tidak melalui layar).
“Ini benar-benar luar biasa secara pribadi,” kata Aube-Kubel usai latihan Capitals keesokan harinya.
Kotak tersebut juga berisi montase video tim yang merayakan di atas es setelah kemenangan Game 6 melawan Tampa Bay.
“Itu adalah peningkatan yang bagus setelah pertandingan berjalan,” kata Kuemper, yang kebobolan empat gol untuk tim lamanya dalam kekalahan 4-0.
Kuemper, penjaga gawang awal Avalanche musim lalu, berjuang melawan cedera mata selama babak playoff dan menahan Tampa Bay hanya dengan satu gol dalam kemenangan tipis Colorado. Aube-Kubel, yang bermain di 14 dari 20 pertandingan playoff Colorado, adalah penyerang yang sangat baik dan meninggalkan jejaknya di Piala Stanley — secara harfiah. Dia tersandung saat membawa trofi ke foto tim dan terjatuh. Basis logamnya membentur es dan penyok. Dia menyertakan penyok pada tato Piala Stanley yang dia dapatkan di kakinya musim panas ini, dan video tinju ring menunjukkan kejatuhannya.
“Oh tidak,” dia tertawa saat lagu itu dimulai.
Nicolas Aube-Kubel membuat tato Piala Stanley dan memastikan untuk menyertakan penyoknya. 😂
📸: IG/paulberkey pic.twitter.com/hhEtF1Jlh2
— Jaringan Olahraga (@Sportsnet) 31 Agustus 2022
Bagi Kuemper, video itu “mungkin merupakan bagian paling keren” dari pengalaman menerima cincin. Dia bilang dia menontonnya lagi beberapa kali ketika dia sampai di rumah.
“Untuk membukanya dan menyaksikan serta menghidupkan kembali momen-momen di atas es tepat setelah kami menang, itu cukup istimewa,” katanya.
Ditanya tentang kemungkinan membayar pajak atas cincin bertabur berlian itu, Kuemper tertawa. “Layak,” katanya.
Baik Kuemper maupun Aube-Kubel tidak lama berada di Longsor. Kuemper tiba di Colorado setelah perdagangan dari Arizona selama offseason 2021, dan Avalanche mengambil keringanan Aube-Kubel dari Philadelphia pada November 2021. Namun, keduanya memberikan kesan positif pada rekan satu tim, dan disukai di ruang ganti.
“Kami melakukan sesuatu yang istimewa dengan mereka,” kata Logan O’Connor.
Bednar memuji kemampuan Kuemper yang tetap tangguh secara mental di babak playoff sambil berjuang melewati cedera. Penjaga gawang telah naik turun di postseason, berjuang di St. Louis. Seri Louis saat pulih dari cedera mata. Namun dia berhasil menyelesaikan Final Piala Stanley dengan baik, mencatatkan persentase penyelamatan 0,934 dan rekor 2-1 dalam tiga pertandingan terakhir, yang semuanya ditentukan oleh satu gol.
Aube-Kubel memiliki peran yang lebih rendah selama babak playoff dan tidak mencatatkan satu poin pun. Tapi dia memiliki rating postseason plus-2 dan mencetak 11 gol tertinggi dalam karirnya di musim reguler.
“Begitulah cara Anda memenangkan piala. Bukan hanya pemain-pemain terbaik Anda, tapi juga kedalamannya,” kata pelatih Jared Bednar, menyebut Aube-Kubel adalah rekan setim yang hebat. “Dia masuk dan masuk dan bermain sangat baik untuk kami di akhir tahun dan di babak playoff, dan saya merasa dia adalah orang yang menjadi lebih baik dan lebih baik lagi seiring berjalannya musim.”
Batasan gaji yang ketat berperan dalam kepergian kedua pemain dari Colorado. Avalanche tidak memberikan tawaran kualifikasi kepada Aube-Kubel sebesar $1,225 juta, menjadikannya agen bebas tidak terbatas dan menghemat ruang batas bagi tim. Itu adalah keputusan yang mengejutkan Aube-Kubel, yang berharap menjadi agen bebas terbatas dengan Colorado memegang haknya.
“(Tidak mendapatkan tawaran yang memenuhi syarat) memberi saya waktu tiga hari untuk membiasakan diri dengan (gagasan) hak pilihan bebas,” katanya. “Itu adalah proses yang cepat. Saya tidak punya waktu untuk memproses semua itu di agen bebas.”
Aube-Kubel yang berusia 26 tahun akhirnya menandatangani kontrak satu tahun senilai $1 juta dengan Toronto, tetapi masa jabatannya di Maple Leafs tidak bertahan lama. Dia memulai dengan lambat, gagal mencatatkan satu poin pun dalam enam pertandingan bersama klub, dan menjadi pemain reguler yang sehat. Dia akhirnya mendapat keringanan, dan itulah cara Washington menangkapnya.
Aube-Kubel mengatakan setelah kedatangannya bahwa dia merasa tidak mendapat banyak kesempatan untuk menikmati waktu es di Toronto. Dia bersyukur atas kesempatan lain di Washington, meskipun dia baru-baru ini melewatkan tiga pertandingan setelah skorsing karena pemeriksaan ilegal di kepala Cal Foote. Untungnya bagi sang penyerang, dia kembali tepat waktu untuk bermain melawan mantan klubnya, dan dia baru-baru ini pindah ke sebuah rumah di Washington.
“Menyenangkan ada tim yang menginginkan saya,” kata Aube-Kubel, yang juga menikah dalam apa yang disebutnya musim panas yang singkat dan emosional. “Senang rasanya mendapat kesempatan kedua. Saya punya banyak pekerjaan yang harus dilakukan di sini. Itulah yang saya fokuskan sekarang.”
Masa jabatan Kuemper bersama Colorado hampir resmi berakhir ketika Joe Sakic ditukar dengan Alexandar Georgiev. Manajer umum saat itu melihat mantan penjaga gawang Rangers sebagai pilihan yang lebih murah daripada Kuemper dan, karena mencari fleksibilitas batasan yang lebih besar, membuat kesepakatan. Dia menelepon Kuemper untuk memberitahukan keputusannya dan mengatakan bahwa itu adalah keputusan yang tidak ingin dia lakukan.
“Jelas ada banyak orang yang harus ditandatangani dan banyak orang di ruangan itu,” kata Kuemper, Minggu. “Kami tahu (tahun lalu) mungkin satu-satunya peluang kami (dengan Avalanche), jadi kami fokus untuk memenangkan semuanya.”
Kuemper memulai dengan baik dengan persentase penyelamatan 0,907 dan telah menyelamatkan 3,31 gol lebih banyak dari yang diharapkan, menurut Evolving-Hockey. Dia menandatangani kontrak lima tahun dengan nilai tahunan rata-rata $5,25 juta dengan Capitals, yang telah menangani banyak cedera dan memulai dengan 7-10-3.
“Itu bagus,” kata Kuemper tentang waktunya bersama tim. “Kami memiliki sekelompok pemain hebat. Kami sedikit tersengat oleh cedera. Kami berharap kami bisa meraih lebih banyak kemenangan dibandingkan sekarang, namun kami yakin kami akan membalikkan keadaan dan menantikan sisa musim ini.”
Georgiev, sebagai perspektif, memiliki kontrak tiga tahun dengan AAV $3,4 juta, jadi Colorado menghemat $1,85 juta dari batas tersebut setelah berpindah penjaga gawang.
Sabtu malam memberikan kesempatan kepada mantan pemain Avalanche untuk bertemu dengan rekan satu tim lamanya. Aube-Kubel masih berhubungan dengan beberapa pemain Colorado, termasuk Samuel Girard, Alex Newhook dan Logan O’Connor. Kuemper juga mengikuti jejak mantan rekan satu timnya, termasuk mantan rekan tandemnya Pavel Francouz, yang “bergaul dengan sangat baik”.
Tapi dia bahagia di Washington. Dan, seperti Aube-Kubel, dia meninggalkan arena pada hari Sabtu membawa sebuah kotak berisi cincin.
(Foto milik Longsoran Colorado)