Jangan meminta pelatih sekolah menengah Dante Cephas untuk memilih hanya satu permainan yang menunjukkan segala arti bagi Penn Hills. Ada terlalu banyak momen untuk dipilih.
Ada rute penggalian pada turunan ketiga yang kritis di mana Cephas menaiki tangga untuk mengambil turunan pertama dan lima yard lagi. Ada layar terowongan di posisi ketiga dan pendek dalam pertandingan kejuaraan WPIAL ketika Cephas melampaui seluruh pertahanan. Ada permainan di mana dia mengangkat dua pemain bertahan untuk mengejar touchdown.
Tapi mungkin permainan terbaik dalam karier Cephas di sekolah menengah adalah sebuah umpan.
“Kami melakukan sapuan jet ke Daequan Hardy, dan di awal pertandingan, DaeDae mencetak gol melalui sapuan jet dari formasi yang sama,” kata Steve Buches, koordinator ofensif Cephus di Penn Hills, di luar Pittsburgh. “Kami akan melakukan umpan balik dan Dante akan melakukan umpan balik dan melemparkannya. …Yah, kurasa jepretannya terlambat. Serah terimanya terlambat. Pertukaran dari DaeDae ke Dante terlambat, dan Dante memegangnya di pinggulnya, mengembalikannya ke tangan kirinya dan dia melakukan touchdown. Dia menjatuhkan uang sepeser pun. Itu adalah lemparan yang paling luar biasa dari cara semuanya bersatu.”
Kontrol tubuh Cephas menarik perhatian Penn Hills, dan itulah salah satu alasan penerima Kent State menjadi salah satu pemain paling dicari di portal transfer NCAA musim dingin ini. Dalam dua musim terakhir bersama Golden Flashes, Cephas telah menangkap 130 operan untuk jarak 1,984 yard dan 12 touchdown. Dia menyerang koordinator pertahanan sambil melewati punggung pertahanan.
“Saya tidak keberatan mengatakan dia akan menjadi pemain hebat,” kata salah satu koordinator pertahanan MAC yang tidak mau disebutkan namanya karena dia tidak berwenang berbicara secara terbuka tentang pemain di portal transfer. “Di level kami, pemain terkuat adalah penerima yang paling dominan. Mereka hanya bisa melewati orang. … Penerima fisik yang besar, kuat, seperti Dante Cephas akan mengeksploitasi DB tersebut.”
Dan kemudian sang pelatih tertawa, mengungkapkan sentimen yang mungkin juga dimiliki oleh banyak orang dalam konferensinya.
“Saya sangat senang dia pergi,” tambahnya.
BERADA DI SINI SEKARANG🌎 pic.twitter.com/bk2wObLzBl
— Dante Cephas (@FouLceph) 16 Januari 2023
Cephas berkomitmen secara lisan ke Penn State pada 15 Januari. Tidak seperti penerima transfer Negara Bagian Florida Malik McClain, dia belum berada di kampus sehingga belum secara resmi ditambahkan ke daftar Nittany Lions. Dia diharapkan untuk mendaftar akhir tahun ini dan memiliki kesempatan untuk bersaing memperebutkan nomor tim. 1 penerima menjadi. Dia akan membantu memenuhi salah satu kebutuhan paling mendesak tim dengan penerima terkemuka Parker Washington dan Mitchell Tinsley menuju ke NFL.
Penn State berpisah dengan pelatih penerima Taylor Stubblefield pada hari yang sama dengan komitmen Cephas. Delapan hari kemudian, mereka mengumumkan perekrutan Marques Hagans dari Virginia untuk menggantikan Stubblefield sebagai pelatih penerima dan koordinator perekrutan ofensif. Komitmen Cephas — yang menjadi mengikat setelah dia mendaftar dan menandatangani dokumen — akan berfungsi sebagai semacam reuni dengan beberapa rekan satu timnya di Penn Hills di Hardy, bek bertahan, dan tank Smith.
LEBIH DALAM
Pelatih Penn State WR baru lainnya? Pemikiran tentang kecocokan Marques Hagans
Hardy bermain cornerback dan penerima lebar dengan Cephas selama perebutan gelar negara bagian Penn Hills pada tahun 2018. Penn State merekrut Hardy sebagai cornerback, tetapi menawarinya beasiswa begitu terlambat sehingga dia berkomitmen pada hari dia ditawari dan menandatangani surat nasionalnya. bermaksud untuk menandatangani hari keesokan paginya. Cephas muncul di banyak sorotan yang sama dengan Hardy, tetapi tidak menarik perhatian Penn State saat itu. Dia adalah rekrutan bintang tiga, peringkat No. 47 di Pennsylvania Komposit 247Olahraga.
“Dia memiliki potensi Power 5, tetapi banyak pelatih yang ragu terhadapnya,” kata Jon LeDonne, pelatih kepala Cephas di Penn Hills. “Saya tidak tahu apa kekhawatirannya jika dia keluar. Dia adalah seorang kualifikasi akademis. Dia mempunyai pekerjaan pembangunan. Dia memiliki bingkainya, tetapi karena alasan tertentu mereka ragu-ragu. Ketika dia tiba di Kent State, dia benar-benar dewasa — tidak hanya secara fisik, tapi juga mental.
Buches yakin tim Power 5 mungkin menganggap Cephas, yang saat itu memiliki berat sekitar 170 pon, terlalu kurus. Dia membutuhkan waktu di ruang angkat beban untuk menjadi pemain dengan berat transfer 6-1, 186 pon yang sesuai dengan pilihan timnya.
“Itu bukan karena kecepatan atau atletisnya, saya tahu itu. Itu tidak mungkin karena kemampuan menangkapnya. Tentu saja itu bukan karena ketangguhannya,” kata Buches. “Saya senang Dante mendapatkan kesempatan karena ini adalah tipe anak yang jika tidak, akan lolos karena dia terlalu kurus atau tim bertanya-tanya apakah dia bisa mengatasi tantangan konferensi Power 5.”
Buches, yang bermain sepak bola di Pitt pada awal tahun 2000-an, tahu bahwa begitu Cephas memasuki portal transfer, dia pasti tertarik untuk bekerja dengan teman-temannya dan mantan rekan satu tim sekolah menengahnya lagi di Penn State. Buches berharap Pitt, salah satu finalis Cephas lainnya, akan menjadi tempat pendaratan, namun mengakui bahwa Penn State sangat masuk akal bagi kedua belah pihak.
“Memiliki Hardy dan Tank Smith di sana, dua orang yang membuatnya sangat nyaman, dan tentu saja, memiliki pelatih Terry Smith di sana dan dia adalah orang PA Barat, itu sangat membantu,” kata LeDonne.
Salah satu alasan mengapa banyak tim merasa sangat kuat terhadap Cephas kali ini adalah karena mereka melihat apa yang dia lakukan melawan lawan Power 5. Dalam dua musim terakhir, dia telah memainkan enam pertandingan melawan tim seperti Iowa, Maryland, Oklahoma, Georgia, Washington dan Texas A&M. Dalam permainan itu, dia menerima lebih dari 100 yard dua kali (105 yard vs. Washington, 151 yard vs. Maryland). Dia juga melakukan empat tangkapan untuk jarak 50 yard melawan Oklahoma.
Cephas melewatkan tiga dari empat pertandingan terakhir Kent State pada tahun 2022 karena cedera. Jika dia tetap sehat, dia memiliki peluang untuk melampaui 1.000 yard penerimaan di musim berturut-turut.
“Dia memiliki semua keterampilan profesional,” kata pelatih MAC lawannya. “Dia bisa berlari. Dia seperti 6-1, 190, dan dia bisa melompat. Dia memiliki kontrol tubuh yang luar biasa. Dia menjalankan rute yang sangat baik. Dia adalah seorang catcher yang solid. Dia adalah pria yang menurut saya sepak bola terbaiknya akan muncul di sini. Ini adalah masalah besar bagi Penn State.”
Ini adalah pengingat akan pentingnya portal transfer bagi pemain seperti Cephas, yang telah menghabiskan empat tahun terakhir mempersiapkan dirinya untuk melakukan lompatan semacam ini. Jika gelandang tahun kedua Drew Allar ingin memenuhi peringkat perekrutan bintang limanya, Penn State membutuhkan pemain seperti Cephas untuk maju dan memberikan opsi dampak instan. Dia akan memiliki hak dua tahun untuk melihat apakah karir kuliahnya yang berkelok-kelok dapat membawanya ke NFL.
“Saya tahu Dante akan menyerangnya dan dia akan menikmatinya,” kata Buches. “Dia pasti akan menerima tantangan ini.”
(Foto teratas: Mark Goldman / Icon Sportswire melalui Getty Images)