ARLINGTON, Texas – Bahkan sebelum berita hari Sabtu, memulai pitching akan selalu menjadi prioritas pertama Texas Rangers di luar musim ini. Kebutuhan mendesak tersebut kini menjadi sedikit lebih mendesak dengan pengumuman bahwa Dane Dunning akan menjalani operasi arthroscopic pada hari Senin untuk memperbaiki labrum yang robek di pinggul kanannya. Belum ada jadwal resmi yang diberikan untuk kembalinya, tetapi baik tim maupun pemain mengatakan harapannya adalah dia akan siap berangkat pada Hari Pembukaan 2023.
Cedera ini bukanlah hal baru; rupanya itu adalah sesuatu yang telah mengganggu Dunning selama beberapa waktu, bahkan mungkin sejak musim lalu.
“Sebenarnya pertanyaannya cukup sulit (kapan dimulainya) karena awalnya saya mengira saya menderita sakit punggung,” kata Dunning, Sabtu. “Kedua orang tua saya menderita sakit punggung, sama seperti seluruh keluarga saya juga menderita sakit punggung. Jadi saya pikir saya hanya menderita sakit punggung. Dan terutama setelah saya mencoba berlari dan mencoba melakukan hal-hal tertentu seperti itu, punggung saya terasa nyeri. … Saya terus menemui (pelatih Jacob) Newburn untuk mencoba menyesuaikan pinggul saya, dan melihat apakah saya dapat menghilangkan rasa sakit di punggung, dan saya akhirnya (menyadari), ‘Wah, pinggul saya sakit.’ Jadi kami melakukan MRI dan akhirnya (menunjukkan) labrum yang robek.
Seiring berjalannya musim, Dunning mengatakan pinggulnya akan terasa sakit selama seminggu, tetapi pada hari-hari dia memulai, adrenalinnya biasanya cukup untuk memungkinkan dia melakukan lemparan tanpa terlalu banyak kesulitan. Namun pada tanggal 9 September melawan Blue Jays, pada lemparan pertama permainan, George Springer melakukan pukulan lambat di garis base ketiga, dan dengan cepat menjadi jelas bahwa masalahnya menjadi lebih buruk.
“Saya terjatuh dan mencoba menutupinya dan itu sangat menyakitkan,” kata Dunning. “Saya akhirnya melemparkan bola ke garis depan. Sisa pertandingan terasa agak aneh, tapi sebagian besar sepanjang musim selalu begitu – sepanjang minggu itu akan menyakitkan, itu akan menyakitkan, tapi saya akan melakukan apa pun yang saya bisa untuk menjadi sehat untuk awal saya. Dan kemudian, setelah pertandingan itu, keadaannya menjadi lebih buruk.”
Baik manajer umum dan presiden operasi bisbol Chris Young maupun Dunning tidak membiarkan cedera itu menjadi alasan atas apa yang disebut Dunning sebagai “tahun yang buruk” minggu lalu, tetapi pelempar akhirnya mengakui bahwa rasa sakit itu berdampak buruk pada mekanisme pelemparannya. .
“Hal terbesar bagi saya adalah tidak bisa berkendara dengan pinggul ke bawah, seperti saat kaki saya menuruni bukit,” katanya. “Dan itu adalah sesuatu yang terus saya coba (lakukan), mencoba menciptakan cara dan gerakan berbeda agar saya bisa turun dari bukit. Ini sampai pada titik di mana kecepatannya terganggu, pergerakan saya terganggu, semuanya terganggu dan saya tidak dapat mengulangi penyampaiannya sebaik yang seharusnya. Dan seperti yang saya katakan, hal ini sampai pada titik di mana itu seperti, ‘Mari kita selesaikan, selesaikan, dan bersiap untuk tahun depan dan tampil kuat.’
Rotasi 2023 sudah menjadi pertanyaan yang membayangi menjelang offseason mendatang. Meskipun Dunning dalam kondisi kesehatan yang sempurna, dia bergabung dengan Glenn Otto dan Cole Ragans dalam daftar pelempar awal saat ini yang tidak dijamin mendapat tempat dalam rotasi tahun depan.
Selain urgensi situasi, Young juga mengakui bahwa tim dan kubu Martín Perez telah sepakat untuk menunda pembicaraan perpanjangan hingga musim berakhir. Artinya, rotasi tahun 2023 saat ini adalah Jon Gray.
Ya, itulah keseluruhan kalimatnya.
Bukan berarti tidak ada kandidat internal. Dunning, Otto dan Ragans bergabung dengan Spencer Howard dalam daftar starter yang telah menghabiskan beberapa waktu di liga besar tahun ini. Cole Winn, Jake Latz, Kolby Allard, Kyle Cody, Cole Winn, Owen White dan mungkin Brock Burke (yang menghabiskan tahun ini di bullpen) semuanya dapat bersaing untuk menjadi starter pada tahun 2023, tetapi dengan Rangers berharap untuk bersaing, tidak ada kemungkinan besar mereka ingin pergi ke perkemahan tanpa memperoleh setidaknya satu – jika tidak banyak empat — terbukti menjadi starter liga besar.
“Saya pikir terlepas dari (cedera), kami telah berupaya meningkatkan kinerja kami,” kata Young, Sabtu. “Tentu saja, saya pikir kita akan memasuki offseason sekarang dengan mungkin… Saya pikir kita mungkin berharap Dane akan melakukan rotasi tahun depan, tapi menurut saya itu bukan jaminan. Ini akan berbasis kinerja. Itu selalu berbasis kinerja. Jadi kami akan mencari cara untuk membentuk tim rekrutmen terbaik yang kami bisa dan harapan kami adalah Dane bisa pulih sepenuhnya dan menjadi bagian dari itu.”
Ini adalah situasi yang akan kami selidiki lebih dalam setelah musim berakhir, tetapi untuk saat ini, dengan 11 pertandingan tersisa dan tidak ada lagi hari yang dijadwalkan setelah Senin, Rangers perlu menggantikan Dunning dalam rotasi.
“Kami akan melakukan perpindahan roster yang sesuai dalam beberapa hari mendatang,” Young mengakui. “Saya pikir start Dane berikutnya dijadwalkan pada hari Selasa. Jadi kami sedang mengatasinya sekarang. Kami akan mengumumkan sesuatu segera.”
Pilihannya relatif kecil, meskipun kemampuan untuk menambahkan Dunning ke daftar cedera 60 hari menawarkan sedikit lebih banyak fleksibilitas: mereka dapat menambahkan seseorang yang belum ada dalam daftar 40 pemain. Jika Howard dianggap cukup sehat untuk mengambil tindakan pada saat itu, dia akan menjadi pilihan yang tepat. Latz atau Cody bisa menjadi pemberhentian yang wajar karena ini kemungkinan hanya akan menjadi tugas dua kali dimulai, atau salah satu dari DFA sebelumnya Tyson Miller atau Kohei Arihara dapat memilih kembali kontrak mereka.
Catatan: Meskipun Owen White kembali dari IL untuk bergabung dengan Frisco RoughRiders di seri playoff mereka, dia tidak mungkin menjadi solusi untuk masalah jangka pendek ini. Pertandingan pertamanya adalah Kamis malam, dan dia hanya melakukan satu inning.
Satu catatan tambahan: Adolis García, yang terkena pukulan di pergelangan tangan pada Jumat malam, tampaknya terhindar dari cedera serius. Hasil rontgennya negatif setelah pertandingan, dan meskipun dia keluar dari skuad pada hari Sabtu, tidak ada kabar terbaru setelah pemeriksaannya. Dia dalam suasana hati yang riang selama ketersediaan clubhouse, mengatakan kepada reporter sampingan Emily Jones dari Bally Sports bahwa dia baik-baik saja dan menghilangkan kekhawatiran apa pun.
“Saya sudah berbicara dengan Lucky (pelatih Matt Lucero) beberapa kali, dan dia belum membahas (García), jadi saya tidak akan memancing setelah itu,” kata Young. “Tapi tadi malam saya pikir semuanya sudah diperiksa, dan hasilnya cukup positif. Saya terkejut dengan hal itu, mengingat betapa buruknya tampilannya, dan kecepatan lemparannya. Jadi saya rasa kami berharap dia masih merasa baik-baik saja.”
(Foto: Jerome Miron / USA Hari Ini)