Perekrutan tidak pernah berhenti. Juga pertanyaan Anda.
Dan jika kami tidak menjawab pertanyaan Anda, jangan putus asa! Kami akan membahas beberapa di “Stars Matter,” podcast perekrutan mingguan kami, yang dapat ditemukan di aliran “The Andy Staples Show.” Cari episode baru setiap Kamis pagi.
(Catatan: Pertanyaan yang dikirimkan telah sedikit diedit untuk kejelasan dan panjangnya.)
Apakah Tennessee siap untuk bergabung dengan program perekrutan liga sepak bola perguruan tinggi elit dengan kombinasi win/start dan NIL ini? -Eric Q.
Saat Tennessee dan Alabama bermain pada hari Sabtu, saya meliput pertandingan TCU-Oklahoma State. Saya duduk di kotak pers dengan komputer terbuka dan streaming game itu, merasakan FOMO terburuk yang pernah saya alami. Pertandingan itu, penonton itu, taruhannya, semuanya. Saya tidak bisa membayangkan paket lengkap yang lebih baik dalam hal sepak bola kampus. Itulah yang bisa dijual Tennessee kepada rekrutan.
Semua orang di negara itu menyaksikan pertandingan itu. Kebanyakan orang berharap mereka ada di sana. Dan ketika Tennessee menang, perayaan berikutnya persis seperti yang Anda harapkan dari basis penggemar yang ingin kembali ke relevansi nasional.
Pertandingan CBS Alabama-Tennessee dinobatkan sebagai pertandingan Bama-Tennessee yang paling banyak ditonton dalam sejarah (sejak 1987) dan pertandingan CFB yang paling banyak ditonton musim ini di jaringan mana pun, dengan rata-rata 11,6 juta penonton. Game ini mencapai hampir 17 juta penonton.
— Bruce Feldman (@BruceFeldmanCFB) 18 Oktober 2022
Tennessee melakukan hal itu.
Saya telah mengatakan berkali-kali sebelumnya bahwa para rekrutan tidak sering melihat satu pertandingan pun dan membuat keputusan kuliah berdasarkan hasilnya. Mungkin hal itu masih terjadi di sini. Namun jika ada yang berbeda dari sudut pandang itu, game ini adalah jawabannya. Mengapa? Karena permainan ini bukan sekedar W pada kolom kemenangan. Ini adalah kemenangan yang melegitimasi program, tidak hanya dalam hal apa yang sedang dibangun Josh Heupel, namun juga apa yang ditawarkannya. Stadion itu, fans itu, siapa yang menang? Ini benar-benar bermain sepak bola perguruan tinggi di level tertinggi.
Hal-hal NIL sulit diprediksi sekarang. Tidak diragukan lagi bahwa Tennessee telah berada di garis depan gerakan ini dan memiliki beberapa karya bagus yang masuk sebagai bagian dari kelas 2023 — ya, quarterback bintang lima Nico Iamaleava akan datang ke Knoxville — tetapi saya selalu berhati-hati untuk meraih mahkota sebuah program karena kolektif yang agresif karena semua orang akan mengejar ketinggalan. Pasar akan stabil dan para pesaing Tennessee akan lebih dilengkapi dengan penawaran kompetitif dibandingkan sebelumnya. Inilah sebabnya mengapa NIL sendiri bukanlah sesuatu yang saya pikir dapat membangun sebuah program sendiri.
Tapi kemenangan ini dipadukan dengan NIL? Wow.
Tennessee terasa sejuk ketika saya besar di Arizona. Orang-orang memakai barang Vols di Scottsdale. Anak-anak di sekolah saya mendukung mereka. Mereka adalah tim “itu” saat itu.
Saya harus bertanya: Apakah Tennessee sekeren ini sejak memenangkan gelar nasional pada tahun 1998? Saya berani mengatakan tidak.
Itu adalah paket lengkap. Saya tidak dapat membayangkan betapa bisingnya gedung itu hari itu. Dan itu bukan hanya kemenangan satu kali — Tennessee tidak terkalahkan dan tegas dalam diskusi kejuaraan nasional.
Tidak diragukan lagi bahwa cara Tennessee mengisi sisa kelasnya adalah salah satu alur cerita untuk siklus 2023. Para Relawan saat ini berada di peringkat No. 10 secara nasional dan memiliki 21 komitmen — enam dari 150 prospek nasional teratas. Mereka masih bisa mengembangkannya.
Beralih dari program yang solid ke salah satu program “itu” adalah salah satu hal tersulit yang dapat dilakukan seorang pelatih di sepak bola perguruan tinggi. Saya tidak dapat membayangkan bagaimana sebuah tim dapat mengambil langkah maju yang lebih besar dalam satu hari Sabtu dibandingkan yang dilakukan Tennessee.
Musim panas ini, Brent Venables membuat pernyataan besar tentang komitmennya untuk tidak melakukan kunjungan ke tempat lain setelah memberikan pernyataan lisan kepada OU (dan Anda punya pendapat!). Colton Vasek terlihat di pertandingan di Austin pada hari Sabtu. Apakah Brent Venables telah mengatakan sesuatu tentang hal ini, atau apakah dia melunakkan pendiriannya karena musim pertamanya sejauh ini? – Harun H.
Ketika saya membaca pertanyaan ini, saya menarik napas dalam-dalam karena reaksi balik yang saya terima selama musim panas ketika saya menulis kolom tentang topik ini. Namun tampaknya penting bagi saya untuk menjawab pertanyaan itu, karena saya tahu hal itu bisa terjadi lagi.
Saya berpendapat saat itu – dan sampai sekarang – bahwa kebijakan larangan kunjungan tidak akan merugikan Anda dalam jangka panjang. Inilah contoh lain bagaimana hal itu bisa kembali menggigit Sooners. Pemain bertahan bintang empat Colton Vasek dari Austin (Texas) Westlake melakukan kunjungan ke Texas selama akhir pekan meskipun berkomitmen ke Oklahoma sejak 1 Agustus. Itu merupakan pelanggaran terhadap aturan larangan kunjungan yang diterapkan Venables untuk komitmen lisan keluarga Sooners.
Tidak, Venables belum mengatakan apa pun secara terbuka tentang situasi ini karena dia tidak bisa membicarakan rekrutan saat ini. Namun menurut pemahaman saya, jika Venables mengikuti aturannya sendiri, maka Vasek akan segera dibubarkan secara terbuka atau Oklahoma akan mulai merekrut untuk posisinya seolah-olah dia tidak berkomitmen.
Apa yang dicapai oleh kebijakan ini selain berpotensi mendorong keluarnya prospek yang sangat berbakat yang jelas-jelas diinginkan oleh Oklahoma?
Vasek, yang menduduki peringkat pemain keseluruhan No. 198 dan prospek No. 25 di kelas 2023 di 247Sports Composite, juga mendapat tawaran dari Clemson, Oregon, Texas, Alabama, Georgia, Michigan, Michigan State, Notre Dame, Tennessee, Texas A&M, Washington, Wisconsin, dan lainnya. Meskipun dia bukan pemain 100 teratas secara nasional, dia memiliki daftar pemain yang menunjukkan bahwa dia diremehkan. Dia juga memainkan posisi penting bagi tim Sooners yang mencoba membangun pertahanan yang tidak terkoyak oleh setiap serangan lawan yang mampu.
Vasek juga berasal dari Austin dan bermain di program yang menghasilkan talenta terbaik setiap tahun. Mengingat Oklahoma benar-benar dapat merugikan saingannya dengan mempertahankan reputasi terbaik di lorong sekolah menengah tersebut, apa gunanya peraturan ini? Dan jika Oklahoma terus merekrutnya dan akhirnya mengontrak Vasek, apakah aturan tersebut benar-benar ada?
Saya salah di musim panas dengan menyebut Venables seorang munafik karena mengizinkan prospek yang berkomitmen untuk berkunjung padahal dia memiliki kebijakan larangan berkunjung. Tentu saja pandangannya adalah bahwa seseorang yang berkunjung ke tempat lain tidak benar-benar berkomitmen terhadap programnya atau program lainnya. Saya cukup jantan untuk mengakui ketika saya merobek sesuatu. Tapi reaksi baliknya tidak mengubah pikiran saya.
Penggemar Oklahoma dapat membaca komentar dan mencabik-cabik saya — seperti yang mereka lakukan di musim panas — karena Venables beralih dari komitmen tertentu di awal siklus dan menggantinya dengan pemain yang berperingkat lebih tinggi. Itu berhasil, tentu saja. Namun seiring berjalannya waktu dan semakin banyak contoh mengenai bagaimana hal ini dapat merugikan Anda – karena, percaya atau tidak, remaja cenderung berubah pikiran – akan menjadi jelas bahwa ini adalah kebijakan yang tidak berkelanjutan.
Seberapa besar dampak hilangnya USC dan UCLA dari Pac-12 terhadap perekrutan di sekolah-sekolah yang tersisa di konferensi itu? Sepertinya Pac-12 sedang berjuang dalam perang perekrutan bahkan sebelum keberangkatan. – Wesley L.
Hal pertama yang mungkin dilakukan otak Anda ketika memikirkan potensi konsekuensi perekrutan dari keputusan USC dan UCLA untuk bergabung dengan Sepuluh Besar adalah mempertimbangkan geografi. Itu yang saya lakukan karena, kami telah dikondisikan untuk memikirkan perekrutan seperti itu selama 20 tahun terakhir.
Meskipun geografi itu penting – kedekatan dengan sekolah setidaknya akan selalu menjadi pertimbangan dalam setiap perekrutan – namun hal ini telah berubah. Bahkan setelah USC dan UCLA bertahan, tempat perekrutan utama kedua sekolah tersebut masih berada di California. Dan tempat perekrutan utama untuk sekolah-sekolah yang tersisa di Pac-12 juga akan tetap sama, dengan California masih menjadi fokus utama.
Permasalahannya adalah persepsi konferensi tersebut. Jika Anda merasa hal ini sulit saat ini, bayangkan ketika salah satu dari dua merek terbesar konferensi tersebut (USC) hilang. Saat kita terus bergerak menuju realitas dua konferensi super (Sepuluh Besar dan SEC), persepsi terhadap konferensi lainnya akan terpukul.
Ya, Oregon adalah merek besar di sepak bola perguruan tinggi. Saat ini, Ducks adalah penyelamat bagi Pac-12. Namun tanyakan pada diri Anda: Akankah calon pelanggan bintang lima dari California – atau daerah mana pun yang direkrut Oregon – melihat program ini dengan cara yang sama? Akankah prospek tingkat atas masih menganggap bermain di Oregon sama menariknya di dunia konferensi super seperti sekarang?
Dan jika prospek tersebut tidak terjadi, Anda akan mulai melihat penurunan relevansi Oregon, yang akan semakin merugikan Pac-12.
Kami bahkan belum membahas aspek finansialnya. Program-program di Sepuluh Besar dan SEC akan menghasilkan lebih banyak uang dari kesepakatan televisi yang menguntungkan. Mereka akan mencari cara kreatif untuk membelanjakan uang itu karena hanya ada sedikit kesempatan bagi Anda untuk merenovasi ruang ganti. Kelebihan uang tersebut akan dimasukkan ke dalam anggaran rekrutmen – lebih banyak perjalanan, lebih banyak staf, lebih banyak sumber daya. Semua hal ini memainkan peran besar dalam perekrutan, baik secara strategis maupun dalam hal jenis pengalaman yang dimiliki atlet dalam kunjungan tidak resmi dan resmi.
Ketika USC dan UCLA berada di Sepuluh Besar dan Oklahoma dan Texas berada di SEC, bagaimana kita memandang 12 Besar atau Pac-12? Konsep “Kekuatan 5” dan “Kelompok 5” sudah tidak ada lagi, tetapi saya menduga kemungkinan besar program-program di kedua konferensi tersebut akan dianggap serupa dengan cara kita saat ini dianggap sebagai program Kelompok 5 terbaik.
Untuk program seperti Oregon atau bahkan Washington, itu bukanlah skenario yang baik. Jadi apa yang bisa terjadi? Ekspansi lebih lanjut. Tidak seorang pun ingin ditinggalkan di tanah tak bertuan.
Kami masih belum tahu seperti apa putaran ekspansi selanjutnya. 12 Besar dan Pac-12 berada di posisi yang sangat mirip, dan saya tidak akan terkejut jika beberapa pertahanan kritis dalam satu lompatan ke yang lain. Kedua konferensi tersebut berusaha untuk pulih setelah kehilangan tidak hanya merek-merek terbesarnya, namun juga penghasil uang terbesarnya.
Mungkin sulit untuk mendengar jika Anda adalah penggemar Pac-12, tetapi tidak ada keraguan bahwa masa-masa sulit akan datang, apakah itu dalam bentuk ekspansi lebih lanjut atau tertinggal di dunia konferensi super. Tidak mungkin saya dapat melihat peserta konferensi lainnya secara drastis meningkatkan posisi perekrutan mereka dengan keadaan konferensi yang baru. Hal ini bukan hanya karena permasalahan di lapangan karena tidak adanya USC dan UCLA, namun juga bagaimana persepsi akan terus berubah setelah liga super ini terbentuk.
(Foto Josh Heupel: Randy Sartin / USA Today)