Gelar sebagai pemain Trail Blazers terhebat sepanjang masa siap diperebutkan, namun kini ada satu hal yang belum tercapai: Damian Lillard adalah pencetak gol paling produktif yang pernah bermain di Portland.
Dari seorang anak berwajah segar yang tiba di Portland 11 tahun yang lalu, hingga sekarang menjadi ayah berjanggut dari tiga anak, Lillard telah tumbuh menjadi salah satu pemain hebat di dunia franchise Bill Walton dan Clyde Drexler dan sekarang memegang salah satu tonggak sejarah yang paling disayangi untuk mendukung kasusnya sebagai yang terbaik: Dia adalah pemimpin waralaba dalam hal poin setelah melampaui angka Drexler sebesar 18.040 poin pada kuarter ketiga pertandingan hari Senin di Oklahoma City. Itu adalah rekor yang bertahan selama 33 tahun, dan merupakan rekor yang didambakan Lillard selama tujuh tahun terakhir, tak lama setelah ia menggantikan LaMarcus Aldridge sebagai pusat franchise pada tahun 2015.
Lillard, yang melewati rekor Drexler dengan bermain dalam 137 pertandingan lebih sedikit, memasuki pertandingan hari Senin dengan membutuhkan 21 poin untuk mencetak rekor. Dia menyamakan rekor tersebut dengan salah satu tembakan khasnya — sebuah tembakan tiga angka (dari jarak 38 kaki) dengan waktu tersisa 8:49 pada kuarter ketiga. Dia melewatkan tiga tembakan berikutnya dan kemudian melewati Drexler di garis lemparan bebas dengan waktu tersisa 1:33. Dia menyelesaikannya dengan 28 poin dan enam assist dalam 39 menit.
Di ruang ganti setelah kalah 123-121, manajer umum Joe Cronin memantulkan bola permainan ke Lillard dan pelatih Chauncey Billups menghadiahkan Lillard sabuk tinju hitam-emas yang mencatat prestasi mencetak gol, sebuah kenang-kenangan bahwa salah satu dari Lillard off- gairah pengadilan.
“Itu sangat berarti bagi saya di hati saya,” kata Lillard kepada wartawan pada hari sebelumnya. “Memiliki sesuatu dalam buku sejarah dan buku rekor akan berarti sesuatu,”
Senin adalah penampilan yang pahit karena Lillard selalu mengutamakan kemenangan dibandingkan penampilannya. Dia menyamakan kedudukan dengan waktu tersisa 3,1 detik melalui layup terbalik, tetapi Shai Gilgeous-Alexander melakukan pelompat baseline saat bel berbunyi untuk memenangkannya.
Namun, itu adalah malam yang sudah lama diimpikan Lillard. Dia berpikir panjang dan keras tentang warisannya, dan apa artinya tinggal di Portland, tetap menjadi Trail Blazer dan dianggap sebagai yang terbaik yang pernah mengenakan seragam tersebut.
“Saya selalu mengatakan saya ingin menjadi yang terbaik,” kata Lillard kepada wartawan pekan lalu. “Menjadi pria yang ketika mereka berkata ‘Siapa yang terbaik untuk datang ke sini?’ Saya ingin orang-orang melihat dan berkata “Nyonya”. Tentu saja, mencetak gol bukanlah segalanya, tetapi ketika Anda mulai memberikan angka-angka seperti ini, itu adalah masalah besar. Fakta bahwa ini adalah rekor Clyde, siapa pun yang mengetahui sejarah NBA akan menghormati dan menghormatinya. Menjadi bagian dari sebuah organisasi untuk waktu yang lama, dan mempertahankan tingkat keberhasilan ini, dan mencapai rekor seperti itu sangat berarti untuk berada di posisi tersebut…ini akan menjadi langkah besar menuju arah yang saya inginkan. menjadi.”
Bagi banyak orang yang pernah bermain dengannya, kasusnya sudah ditutup.
“Bukan tidak menghormati Clyde – dia salah satu pemain terhebat sepanjang masa – tapi meski Dame tidak melewatinya, saya merasa Dame masih menjadi Blazer terbaik yang pernah ada,” kata center Jusuf Nurkić. “Ketika Anda menggabungkan semuanya – cara dia bermain, apa yang dia lakukan di luar lapangan, semuanya – dia adalah pemain yang unik. Mudah-mudahan dia pensiun di sini.”
Kenaikannya ke puncak daftar pencetak gol waralaba ditandai dengan tembakan dan skor yang dramatis. Dia memiliki rekor poin dalam satu pertandingan, dengan 61 poin di Dallas dan melawan Golden State pada tahun 2020, dan memiliki 12 pertandingan dengan 50 poin atau lebih. Namun bagi orang-orang di sekitar Lillard, apa yang dia lakukan di balik layarlah yang menentukan kehebatannya. Bahkan sebelum ia masuk urutan keenam pada tahun 2012, Lillard memiliki reputasi sebagai pekerja keras yang tak kenal lelah.
Pelatih Denver Michael Malone mengatakan sebelum draft 2012 bahwa dia ingat pernah mendengar tentang latihan luar biasa yang dilakukan oleh seorang anak dari Oakland. Pada saat itu, Malone adalah seorang asisten di Golden State, dan setelah mendengar cerita-cerita tersebut berkembang hingga mendekati mitos, dia memutuskan untuk melihatnya sendiri. Cerita-cerita itu benar adanya.
“Saya mendengar tentang latihan legendaris ini di Oakland, dan kemudian saya tinggal di sana, jadi suatu hari saya pergi untuk memeriksanya,” kata Malone. “Saya melihat sendiri betapa kerasnya dia bekerja, dan hal-hal yang dia lakukan. Jadi ketika Anda memahami dari mana dia berasal, dan etos kerja yang dia miliki, tidak mengherankan bahwa dia akan menjadi lebih baik lagi seiring dengan kedewasaan dan perkembangannya serta membangun warisannya di sini, di Portland.”
Bagi sebagian orang, Walton adalah Blazer terbaik karena dia memimpin Blazers meraih satu-satunya gelar mereka pada tahun 1977. Dia juga satu-satunya Blazer yang memenangkan MVP liga. Drexler dipuji atas delapan penampilannya di All-Star dan dua perjalanan ke Final NBA, dan bisa dibilang sebagai pemain terbaik kedua di liga di belakang Michael Jordan selama beberapa musim. Lillard memegang rekor pencetak gol terbanyak, dan beberapa tembakan paling berkesan dalam sejarah waralaba, termasuk dua buzzer-beater yang mengakhiri rentetan playoff – lemparan tiga angka dari umpan masuk dengan sisa waktu 0,9 detik di tahun 2014 melawan Houston dan tembakan 37 kaki ke tujuan. upaya 50 poin yang membuat Oklahoma City pulang pada tahun 2019.
LEBIH DALAM
Dari Kemarahan hingga Penebusan: Malam Mereka Mengaum di Kota Rip
“Dalam sejarah permainan, ada banyak penembak dan pencetak gol yang bagus,” kata Malone. “Tetapi bagi saya, tumbuh dalam bisnis ini, apa yang membedakan orang-orang yang bisa melakukannya di musim reguler dan orang-orang yang bisa melakukannya di babak playoff, adalah momen-momen besar. Dia tidak takut dengan momen ini. Dan saya kira di sekitar wilayah ini Anda menyebutnya Dame Time. Kami telah melihatnya melakukan beberapa pukulan besar… dia tidak pernah takut.”
Warisannya terus berkembang – ia terikat kontrak hingga musim 2027 – dan bagi Lillard, warisannya lebih dari sekadar tembakan dan rekor ikonik. Dia terjun ke komunitas dan bersedia menjadi mentor bagi para pemain muda di tim, sering kali menyatakan bahwa tanggung jawab dan sentuhannya harus lebih dari sekadar bola basket.
“Memiliki orang seperti itu yang tidak hanya menciptakan peluang besar, namun juga selalu memikirkan hal yang benar, tidak ada drama… sungguh luar biasa,” kata Nurkić.
(Foto Damian Lillard: Carmen Mandato/Getty Images)