Dalam kemenangan satu kali mereka melawan Dodgers pada hari Sabtu, Padres mungkin telah merangkum musim mereka sejauh ini.
Mereka melakukan pitch dengan baik, dimulai dengan hidangan pembuka mereka. Yu Darvish melemparkan 51 lemparan pada dua inning pertama, kemudian hanya 39 lemparan pada empat inning berikutnya. Dia menyelesaikan enam frame tanpa gol, dan Padres menurunkan rata-rata putaran yang diperoleh menjadi 2,71.
Mereka menerjunkan dengan baik bahkan setelah mereka tidak melakukannya. Jurickson Profar salah memainkan line drive pada inning kedelapan yang membuat Los Angeles menyamakan kedudukan, tetapi pemain sayap kiri itu melepaskan assist ketiganya dalam tiga game dua inning kemudian. Padres mengakhiri malam itu dengan 16 pertandingan berturut-turut, rekor liga utama era modern untuk membuka musim.
Dan pukulannya tidak terlalu baik, meskipun dalam kasus ini pukulannya cukup dan pada waktu yang tepat. Baseman kedua Jake Cronenworth, yang bangkit dari keterpurukan 0-dari-23, meluncurkan home run pertamanya musim ini pada inning ketiga. Di urutan ke-10 terbawah, penangkap Austin Nola mengangkat lalat pengorbanan ke kiri, dan Padres bergegas ke lapangan untuk merayakan kemenangan walk-off.
Pada hari Minggu, dalam perjalanan menuju hasil yang sangat berbeda, mereka menegaskan betapa tipisnya margin kesalahan mereka.
Dalam kekalahan 10-2, Dodgers memenangkan pertandingan terakhir dan penentuan seri sambil meningkatkan menjadi 11-4, rekor terbaik di pertandingan utama. San Diego, sementara itu, tidak melakukan lemparan dengan baik dan tidak bermain dengan baik hingga skor menjadi 10-7. Sean Manaea, yang masuk dengan ERA 1,42, menyerahkan enam perolehan run dalam 4 1/3 inning. Cronenworth dan Ha-Seong Kim, sepasang infielder yang biasanya percaya diri, melakukan kesalahan pertama klub pada tahun 2022.
Dan Padres, yang belum pernah memenangkan pertandingan di mana mereka tertinggal beberapa kali, sekali lagi gagal menanamkan kepercayaan diri dalam serangan mereka. Setelah hanya dua kali berlari pada hari Minggu, mereka rata-rata mencetak kurang dari empat kali per game.
“Banyak pemain yang memiliki rekor, dan Anda harus mengandalkannya,” kata manajer Bob Melvin. “Jika kami terus melaju, jika kami terus memenangkan pertandingan, memenangkan serangkaian pertandingan… dan melakukannya tanpa melakukan pelanggaran, saya pikir itulah hal-hal yang Anda cari. Namun pada titik tertentu, kami harus mencapainya.” itu terjadi.”
Melalui 17 pertandingan, hanya tiga pemukul Padres yang memenuhi syarat yang mencapai angka di atas rata-rata liga. Baseman ketiga Manny Machado tampak seperti calon Hall of Famer yang dikelilingi oleh bantuan terbatas. Eric Hosmer memiliki OPS 0,879 tetapi juga rata-rata pukulan 0,457 yang tidak berkelanjutan pada bola yang sedang dimainkan. Profar memiliki OPS 0,892, tetapi, setelah mengalami musim terburuk dalam karirnya, masih banyak yang harus dibuktikan. Tidak ada reguler lain yang memiliki OPS di atas 0,651.
Semua itu tidak mengejutkan, tidak bagi tim yang berjuang secara teratur pada tahun 2021 dan kemudian kalah dari shortstop Fernando Tatis Jr. hilang karena patah pergelangan tangan. Tetapi bahkan jika Tatis kembali dengan kuat pada bulan Juni, ketika ia memenuhi syarat untuk pertama kalinya, ia tampaknya tidak akan menjadi obat mujarab bagi satu orang.
Penambahan lineup terbesar Padres di offseason, Luke Voit, masuk daftar cedera pada hari Minggu karena cedera tendon bisep.
“Itu adalah sesuatu yang sedikit mengganggunya saat ini, bahkan mungkin tidak tahun ini,” kata Melvin. “Saya pikir itu sampai pada titik di mana dia mengalami kesulitan untuk berkembang. … Dia pria yang tangguh, dia pernah bermain dengan beberapa cedera di masa lalu dan kali ini kami perlu sedikit tenang.”
Voit, pemimpin home run turnamen utama pada musim 2020 yang dipersingkat, bukan satu-satunya pemain Padres yang mencapai angka jauh di bawah kariernya. OPS 0,482 miliknya cocok dengan pemain sayap kanan Wil Myers. Pemain tengah Trent Grisham bahkan lebih mengecewakan lagi, dengan OPS 0,459. Nola (0,590) dan Cronenworth (0,636) pernah mengalami nasib buruk, namun mereka sering kali menempati posisi pertama dan ketiga, membuat perjuangan mereka lebih terlihat.
Secara keseluruhan, ketika Padres sedang dalam performa terbaiknya, produk di lapangan belum mendekati harga yang seharusnya mencapai $209 juta. Kewajiban keuangan mereka yang sudah ada sebelumnya menghambat upaya mereka untuk meningkatkan pelanggaran; selama pelatihan musim semi, pengejaran mereka terhadap Bryan Reynolds, José Ramírez, dan pemukul top lainnya sebagian diperumit oleh kontrak Hosmer dan Myers.
Tentu saja semua ini tidak mengejutkan. Padres telah mencoba memindahkan dua pemain terakhir selama beberapa tahun, namun tidak berhasil. Sementara itu, mereka membangun staf pelempar yang sama mahalnya.
Mereka telah mencapai kesuksesan yang lebih besar sejauh musim ini. Manaea dan Taylor Rogers, meskipun kinerjanya di bawah standar akhir pekan ini, merupakan akuisisi perdagangan yang tepat waktu. ERA 3,18 rotasinya berada di urutan kedelapan di jurusan. Pereda Pierce Johnson dan Austin Adams mendarat di IL, bahkan ketika pendatang baru Steven Wilson, Luis García, dan Robert Suarez memberikan janji di bullpen.
“Saya mencoba melihatnya dari sudut positif, bahwa kami masih memenangkan beberapa pertandingan tanpa melakukan pelanggaran, dan saya sangat yakin hal itu akan terjadi,” kata Melvin. “Saya pikir ini akan membutuhkan beberapa pertandingan bagus berturut-turut.”
Padres hanya mencetak lebih dari lima run dalam pertandingan berturut-turut, dalam pertandingan The Reds 3-13 minggu lalu. Mereka adalah gabungan 6-1 melawan Cincinnati dan Arizona, dua tim terburuk di liga. Melawan Los Angeles, San Francisco dan Atlanta mereka unggul 4-6. Jika mereka dapat berada di atas 0,500 hingga Tatis kembali, itu mungkin formula yang memadai dengan dua tempat playoff tambahan tersedia tahun ini.
Mereka juga tidak dapat mengandalkan starter mereka untuk mempertahankan ERA 3,18.
“Itu bukan tempat yang kami inginkan,” kata Myers. “Tentu saja menurut saya pelanggaran di liga telah menurun, tetapi menurut saya bagi kami, kami memiliki kekuatan untuk mencari tahu. Dan saya pikir kami akan segera mulai melakukan serangan dan mencetak beberapa angka lagi.”
Pada hari Minggu, tim memanggil kembali prospek terbaik Luis Campusano untuk tugas ketiganya di turnamen utama. Selama dua pertandingan pertama, Campusano mencapai 0,108 dalam 12 pertandingan, sampelnya terlalu kecil untuk menarik banyak kesimpulan.
Sekarang, Melvin mengindikasikan, pemain berusia 23 tahun itu mungkin menerima sebagian besar waktu bermainnya di situasi pemukul yang ditentukan dan dalam situasi pemukul. Di situlah mereka berada, membutuhkan pemain yang belum terbukti untuk mengambil babak penting. Dari bangku cadangan pada hari Minggu, Campusano melangkah ke jalur peringatan di tengah.
Dari seberang lapangan, Dodgers mengingatkan Padres akan kekuatan mereka. Mereka membawa starter di atas rata-rata selama empat babak pertama. Dua pukulan homer Freddie Freeman pada set kedua adalah pukulan pertama yang diberikan Manaea kepada pemain kidal musim ini. Homer Cody Bellinger pada inning keempat adalah yang kedua. Bellinger dia lagi di kuarter kelima. Jika mantan MVP Liga Nasional itu kembali musim ini, susunan pemain Dodgers yang sudah kuat bisa menjadi bersejarah. Setelah memenangkan sembilan pertemuan terakhir mereka dengan Padres pada tahun 2021, mereka tetap menjadi kekuatan pendorong divisi ini.
Padres turun ke posisi keempat pada balapan awal untuk NL West dengan hasil akhir pekan ini. The Giants (11-5) tidak menunjukkan tanda-tanda melambat setelah musim 2021 yang mengejutkan. The Rockies (10-5) berharap bisa melakukan perubahan haluan yang menakjubkan.
Di San Diego, segalanya berjalan seperti yang diharapkan di kedua sisi. Setidaknya Padres dapat memandang ke depan dengan optimisme. 15 pertandingan mereka berikutnya, dimulai dengan seri minggu ini di Cincinnati, akan melawan tim-tim yang diperkirakan tidak akan lolos ke postseason. Mereka tidak akan bermain melawan Dodgers lagi hingga akhir Juni. Saat itu, Tatis mungkin sudah kembali. Dia sudah melakukan banyak hal dalam rehabilitasi setelah operasi, meskipun dia masih jauh dari melakukan apa pun.
“Saya sering berbicara di sini tentang prioritas identitas kami,” kata Melvin sebelum pertandingan hari Sabtu. “Ini adalah lari base, pertahanan, dan cukup menyerang dengan mengetahui bahwa kami akan mendapatkan lemparan yang bagus. Secara umum, menurut saya kami cukup baik dalam hal ini.
“Tapi kami akan memiliki beberapa orang juga. Salah satunya adalah shortstop, yang merupakan bagian besar dari barisan ini. Jadi jika kami terus bermain bagus dan memenangkan pertandingan serta memenangkan seri dan menjaga posisi kami tetap baik, maka kami akan menambah campuran ini seiring berjalannya waktu, baik di posisi pemain maupun di sisi pitching. Saya pikir tim ini menjadi lebih baik seiring berjalannya musim, tapi saya pikir Anda akan melihat beberapa dari orang-orang ini yang memiliki rekor… mulai mengayunkan pukulan dengan lebih baik dan kami akan terlihat sedikit lebih konsisten dalam menyerang.”
Itu tidak dimulai pada hari Minggu. Setelah hari libur kedua musim ini, Padres akan mencoba lagi di Cincinnati.
(Foto oleh Bob Melvin dan Sean Manaea: Sean M. Haffey / Getty Images)