Di balik senyuman, tawa, dan kalimat satu kalimat, musim pertama Marc Cucurella di Premier League bersama Brighton and Hove Albion tidak selalu menyenangkan.
Diwawancarai di atas panggung di Stadion Amex setelah memenangkan penghargaan Pemain Terbaik Musim Ini dari para penggemar dan rekan satu timnya, bek Spanyol itu bercanda dengan pelatih kepala Graham Potter, yang duduk di dekatnya: “Eh, berisik, musim depan menempatkan saya di sofa, saya tahu tidak suka berbicara bahasa Inggris!”
Gurauan itu disertai dengan unsur kebenaran. Ada tantangan nyata dan momen-momen kecemasan yang mendalam ketika Cucurella tiba di pantai selatan pada akhir Agustus menyusul kepindahan senilai £15 juta dari Getafe bersama pasangannya Claudia dan dua bayi laki-laki mereka, yang satu baru berusia 10 hari.
kata Cucurella Atletik: “Di semua klub saya, saya suka lelucon, momen lucu. Yang penting tim adalah satu kesatuan yang baik, ada suasana yang baik di dalam dan di luar lapangan, untuk bertarung bersama.
“Ketika saya tiba di sini, awalnya sulit. Saya tidak bisa berbahasa Inggris dengan baik — mungkin tiga atau empat kata. Aku tidak bahagia karena itu bukanlah diriku yang sebenarnya; Saya tidak bisa menjadi diri saya sendiri.
“Sangat sulit untuk pergi ke dokter bersama anak-anak, untuk berbicara dengan guru. Kami tidak memiliki kata-kata untuk menjelaskan masalah apa pun. Nah, itu sangat bagus. Kami pergi ke kafe, Dermaga Brighton, toko-toko.”
Lihatlah kembali malam yang tak terlupakan bersama @Cucurella3 Dan @EnockMwepu45! 🎙️📺
— Brighton & Hove Albion (@OfficialBHAFC) 11 Mei 2022
Cucurella telah berkembang pesat dalam waktu singkat. Dia mengikuti pelajaran bahasa Inggris selama satu jam dengan tutor bersama Claudia dua kali seminggu di rumahnya di Hove.
Kiper Spanyol Robert Sanchez, gelandang Argentina Alexis Mac Allister dan pelatih tim utama Spanyol Bruno Saltor juga sangat membantu dalam mengatasi masalah yang sering diabaikan ketika seorang pemain pindah dari luar negeri ke negara lain, budaya lain, cara lain untuk pindah. hidup, dan berusaha melakukan yang terbaik di perusahaan elit.
“Bruno terkadang menerjemahkan untuk saya dalam pertemuan tim, dan itu penting bagi saya,” kata Cucurella. “Dan saat saya bersama Rob dan Alexis, saya lebih santai. Itu baik bagi saya di bulan-bulan awal itu.
“Sekarang saya memahami banyak hal, tetapi lebih sulit untuk berbicara. Saya tidak tahu semua kata-katanya, jadi kosakatanya lebih pendek. Dalam pikiran saya, saya mempunyai jawabannya, tetapi ketika saya berbicara, saya tidak mempunyai kata-kata.
“Baik bagi kita ketika kita berada di jalan atau mengunjungi taman kanak-kanak bersama anak-anak. Kami berlatih dan kami belajar.”
Terjemahan tidak diperlukan karena Cucurella duduk bersama Atletik di kompleks latihan Brighton di Lancing untuk membahas bagaimana rasanya di Barcelona, bagaimana rasanya bermain untuk Potter, ambisinya di Piala Dunia dan, ya, rambut panjang yang membuatnya menonjol seperti halnya pencapaian konsistennya pertunjukan.
“Saat saya masih kecil, saya memiliki rambut panjang, saya dan adik laki-laki saya (Lucas),” jelasnya. “Ibuku suka anak-anaknya berambut panjang. Aku tersangkut. Sekarang itu bagian dari kepribadian saya, orang-orang menyukainya.
“Ketika saya pergi ke klub baru atau bertemu orang baru, mereka bertanya mengapa saya memiliki rambut panjang seperti ini? Aku suka itu. Adikku kini telah memotong rambutnya. Dia dulunya memiliki rambut pirang panjang. Kita sangat berbeda!”
Cucurella lahir dan besar di Alella, sebuah kota kecil 10 menit dari Barcelona. Dia berada di akademi Espanyol sebelum mendapatkan kesempatan yang diimpikan oleh calon pemain dari wilayah tersebut pada usia 14 tahun.
“Saya ingat suatu hari Minggu, saya berada di rumah bersama ayah saya,” kata Cucurella. “Dia tidur siang dan mandi sebelum bertemu dengan direktur akademi Barcelona.
“Saya sangat gugup. Saya sudah lama berada di akademi Espanyol, tapi ini adalah kesempatan bagus. Banyak keluarga saya mendukung Barcelona.
“Ini adalah salah satu klub terbaik di dunia. Ketika saya di sana mereka punya Messi, Neymar, Suarez. Filosofinya sama untuk semua tim: memainkan sepak bola yang bagus, gerakan yang sama.
“Itu penting bagi saya. Banyak hal yang saya pelajari di lapangan berasal dari karier saya di Barcelona. Saya terkadang berlatih dengan tim utama, melakukan tur ke AS di pramusim. Saat Anda bermain dengan pemain top ini, Anda belajar.
“Awalnya kamu sangat gugup. Saya ingat ketika saya melihat (Javier) Mascherano untuk pertama kalinya, dia berkata: ‘Selamat pagi’ dan saya tidak mengatakan apa pun karena saya sangat gugup.”
Cucurella membuat 48 penampilan untuk tim B Barcelona tetapi gagal bermain untuk tim utama di Nou Camp.
Satu-satunya penampilan tim utamanya adalah tujuh menit sebagai pemain pengganti Lucas Digne – yang kini menjadi rival di Aston Villa – dalam kemenangan 3-0 melawan Real Murcia di Copa del Rey pada Oktober 2017.
Susunan pemain awal Ernesto Valverde termasuk Mascherano, Thomas Vermaelen dan gelandang Everton Andre Gomes.
“Saya berada di bangku cadangan bersama (Ivan) Rakitic dan (Sergi) Roberto,” kata Cucurella. “Pelatih mengatakan kami harus melakukan pemanasan. Kesalahan itu memanggil mereka kembali untuk melanjutkan.
“Saya tidak menyukainya karena menit demi menit terus berlalu, saya masih melakukan pemanasan dan saya pikir saya mungkin tidak akan bermain. Saya bermain selama beberapa menit, yang merupakan mimpi yang menjadi kenyataan.
“Ketika saya pergi ke ruang ganti, saya menyimpan kaus itu, perlengkapan pemanasan. Saya nomor 36. Saya punya kaos biru itu di rumah saya di Hove.”
Cucurella harus meninggalkan Barcelona untuk mendapatkan kesempatan bermain di La Liga. Dia menghabiskan musim 2018-19 dengan status pinjaman di Eibar, musim berikutnya dengan status pinjaman di Getafe sebelum bergabung dengan mereka secara permanen pada Juni 2020.
“Sangat mudah untuk berada di Barcelona di mana kita memiliki teman dan keluarga, tapi terkadang ada baiknya meninggalkan kota Anda dan menyendiri di tempat baru, pengalaman baru,” katanya.
“Saat saya dipinjamkan, itulah pertama kalinya saya dan Claudia tinggal berdua di luar Barcelona. Kami belajar banyak hal. Itu bagus untuk kami. Kami berusia 23 dan 22 tahun dan kami memiliki banyak pengalaman.”
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/05/17105242/GettyImages-1233006806-scaled.jpg)
Cucurella bermain untuk Getafe Mei lalu (Foto: David S. Bustamante/Soccrates/Getty Images)
Ikatan dengan mantan rekan setimnya di Barcelona B tetap kuat. Dia secara teratur melakukan kontak di grup WhatsApp dengan gelandang Getafe Carles Alena, bek kanan Andorra Dani Morer dan pemain sayap Carles Perez, yang dipinjamkan ke finalis Liga Konferensi Europa asuhan Jose Mourinho, Roma.
Sementara itu, Cucurella sedang bersenang-senang di antara Potter yang berpikiran lateral. Ia menganggap bek kiri adalah posisi terbaiknya, namun ia menikmati mempelajari peran baru di sisi kiri formasi tiga bek.
“Saya bermain di sana selama satu atau dua pertandingan dalam hidup saya sebelum saya datang ke sini – hanya di menit-menit terakhir, bukan sebagai starter,” katanya.
“Pertandingan pertama di bek tengah adalah tandang ke Chelsea. Saya sangat gugup karena saya belum pernah bermain di posisi ini sebelumnya. Chelsea bermain dengan Lukaku dan pemain-pemain top tapi saya bermain sangat baik di pertandingan itu (dia memberikan umpan silang untuk menyamakan kedudukan Danny Welbeck di menit-menit akhir).
“Si penggonggong memberi saya banyak peluang di sana. Dia bertanya apakah saya merasa nyaman dengan posisi itu. Saya menyukainya, itu bagus bagi saya untuk belajar bermain di posisi baru, dan juga untuk tim.”
Bermain di bawah asuhan Potter membawa Cucurella kembali ke kenangan indah tentang filosofi di Barcelona.
Dia berkata: “Sebelum saya datang ke sini, agen saya terus mengatakan Brighton memainkan sepakbola yang sangat bagus. Mereka berada di posisi terbawah karena sering bermain imbang namun menciptakan banyak peluang tanpa mencetak gol.
“Saya berbicara dengannya (Potter). Saya melihat tiga pertandingan di awal musim. Ketika saya tiba di sini pada hari pertama, saya melihat selama latihan bahwa kami suka bermain bola, yang merupakan salah satu kualitas saya.
“Saya sangat senang berada di sini. Saya telah belajar banyak hal dan saya beradaptasi dengan sangat baik.”
Kampanye debut Cucurella yang menarik telah menimbulkan laporan spekulatif yang menghubungkannya dengan Chelsea, Tottenham dan Juventus. Dia menandatangani kontrak berdurasi lima tahun dan Brighton santai saja dengan situasi tersebut.
Itu akan membutuhkan tawaran yang tidak bisa mereka tolak untuk kehilangan pemain yang sudah menjadi tokoh kunci dalam rencana masa depan Potter. Cucurella memulai semua 34 pertandingan liga di mana dia tersedia, menyelesaikan 3.002 dari kemungkinan 3.060 menit.
Gol pertamanya untuk klub dalam kemenangan 4-0 atas Manchester United di Amex awal bulan ini disertai dengan perayaan penuh air mata yang ditujukan kepada anggota keluarga (putra Mateo dan Rio berusia dua setengah sembilan bulan).
“Sungguh hari yang BESAR perubahannya bagi Brighton!” 👏
Sebuah penyelesaian brilian dari Marc Cucurella untuk menggandakan keunggulan mereka di Amex… pic.twitter.com/0irLtjZpkp
— Liga Premier Sky Sports (@SkySportsPL) 7 Mei 2022
Cucurella telah beradaptasi dengan mudah terhadap tuntutan Liga Premier. “Ini lebih bersifat fisik, para pemain lebih cepat, lebih kompetitif,” katanya. “Di Spanyol, tim lebih banyak menggunakan sistem, mungkin 4-4-2. Di sini segalanya terjadi lebih cepat, ada lebih banyak tekanan.
“Ketika saya menonton La Liga di TV, Anda melihat perbedaannya. Lebih sulit di sini ketika Anda menguasai bola — Anda harus mengoper dengan cepat. Para penggemar lebih menjalaninya. Semua stadion sangat bising dan suasananya luar biasa. Sekarang ini mungkin liga terbaik di dunia.”
Di ruang makan rumahnya di Hove tergantung medali perak yang dimenangkan Cucurella bersama Spanyol U-23 di Olimpiade Tokyo tahun lalu sebagai pengingat bangga akan aspirasi internasionalnya.
Dia tidak mungkin masuk ke skuad Luis Enrique bersama rekan setimnya di Brighton Sanchez untuk Piala Dunia di Qatar pada bulan November dan Desember. Jordi Alba dari Barcelona, Jose Gaya dari Valencia, Marcos Alonso dari Chelsea, dan Alex Grimaldo (Benfica) saat ini berada di depannya, tetapi hal itu mungkin tidak akan bertahan lama.
“Sekarang ini sulit karena kami punya bek kiri yang bagus,” aku Cucurella. “Saya harus bekerja keras, bermain bagus, seperti musim ini, dan jika memungkinkan pergi ke Piala Dunia.
“Jika saya tidak pergi ke Piala Dunia ini, saya masih muda, saya akan memiliki lebih banyak peluang di masa depan.”
Dia akan melakukannya jika dia melanjutkan apa yang dia mulai. Cucurella sendiri tidak percaya seberapa baik perkembangannya sejauh ini.
“Saya datang ke sini dua tahun lalu untuk berlibur, di London. Aku dan Claudia,” katanya. “Sangat sulit berbicara dengan orang ketika kami pergi ke restoran untuk memesan hidangan.
“Saya pikir saya tidak akan pernah berbicara bahasa Inggris. Tapi sekarang ketika Anda datang ke sini, berlatihlah.
“Kadang-kadang di rumah saya mengingat kata-kata dalam pikiran saya dalam bahasa Inggris, bukan dalam bahasa Spanyol. Sekarang saya sangat bahagia, sebuah langkah bagus dalam karier saya, bisa bergabung dengan tim ini di Liga Premier.”
(Foto teratas: Gareth Fuller/PA Images via Getty Images)