Ini akan sangat canggung. Bayangkan para anggota organisasi Cubs dengan peringkat tertinggi, mengenakan mantel olahraga khusus dan sweter beritsleting, menghadap kerumunan di Sheraton Grand Chicago. Tim baru saja merilis jadwal Cubs Convention 2023 yang diisi satu hari (14 Januari) dengan sesi tanya jawab untuk keluarga Ricketts, presiden klub Jed Hoyer (operasi bisbol) dan Crane Kenney (operasi bisnis), manajer umum Carter Hawkins, dan manajer David Ross dan staf pelatih liga utamanya. Daripada melampiaskan rasa frustrasi mereka di Twitter atau membatalkan paket tiket musiman atau memutuskan hubungan dengan Marquee Sports Network, para pelari dapat memberitahu manajemen secara langsung bagaimana perasaan mereka sebenarnya.
Tentu saja, momen-momen canggung akan tetap ada. Itulah yang terjadi ketika Anda membawa penggemar Cubs ke ballroom hotel, memasang mikrofon, dan mengarahkan eksekutif klub ke panggung untuk merekam acara. Itu adalah sebagian kecil dari apa yang membuat Cubs begitu unik — dan semacam sirkus — seperti yang akan diketahui Dansby Swanson setelah mencapai kesepakatan mengenai kontrak tujuh tahun senilai $177 juta yang akan mengubah persepsi tentang pembangunan kembali di Wrigley Field. telah berubah.
Kedatangan Swanson — shortstop All-Star dengan Sarung Tangan Emas dan cincin Seri Dunia — akan mengubah pembicaraan tersebut. Karena Cubs tidak perlu menjawab pertanyaan yang menakutkan: Bagaimana Anda bisa mendapatkan 0-untuk-4 di shortstop agen bebas teratas dan tetap menyebutnya sebagai offseason yang sukses?
Ada sebuah kutipan NFL lama yang pernah dikaitkan oleh Bill Belichick dengan Buddy Ryan: “Jika Anda mendengarkan para penggemar, Anda akan duduk di sana bersama mereka.” Ada benarnya pernyataan tersebut, sebuah pengingat untuk tetap disiplin dan fokus pada proses yang ditekankan front office Hoyer dalam setiap pengambilan keputusan. Keluarga Ricketts membeli tim tersebut 13 tahun yang lalu dengan mengetahui bahwa jutaan penggemar akan berbondong-bondong ke Wrigley Field – baik Cubs menang atau kalah – dan investasi $845 juta tersebut kini diperkirakan bernilai sekitar $4 miliar.
Mengabaikan para penggemar juga bukan strategi yang cerdas. Mereka melihat semua konstruksi di Wrigleyville sebelum dan sesudah Seri Dunia 2016 dan menyaksikan Cubs memasang undian Bryce Harper/Manny Machado. Mereka sebagian besar memahami rencana tersebut ketika Theo Epstein dan Hoyer pertama kali mengambil alih operasi bisbol setelah musim 2011. Namun meneruskan Swanson, Trea Turner, Carlos Correa, dan Xander Bogaerts — setelah memperdagangkan Yu Darvish, tidak menawarkan Kyle Schwarber, dan tidak mencapai perpanjangan kontrak baru dengan Anthony Rizzo, Kris Bryant, Javier Báez, atau Willson Contreras — akan menjadi bencana PR lainnya yang memperlihatkan kurangnya imajinasi dan arah.
Dansby Swanson adalah pemain bertahan paling berharga kedua di MLB tahun lalu, menurut Statcast’s Outs Above Average.
Chicago Cubs bisa menjadi pesaing kuda hitam untuk divisi ini pada tahun 2023.@keithlaw jelaskan mengapa.https://t.co/0eT1xn9VdY
— Atletik (@TheAthletic) 18 Desember 2022
Terutama karena ada begitu banyak alasan bisbol yang bagus untuk mengontrak Swanson, yang merupakan pilihan No. 1 dalam draft 2015 dari Vanderbilt University. Memasangkan Swanson dengan Nico Hoerner akan memberikan pertahanan tengah yang elit bagi para pelempar Cubs pada saat pembatasan pergeseran pertahanan akan kembali menekankan perlunya sifat atletis. The Cubs sedang mencari penangkap defensif pertama – Tucker Barnhart, Curt Casali dan Roberto Perez termasuk di antara nama-nama yang dipertimbangkan – untuk berbagi beban kerja dengan Yan Gomes dan membantu menggantikan Contreras. Dari kiri ke kanan, Cubs akan memiliki tiga bek kaliber Sarung Tangan Emas di lini luar yaitu Ian Happ, Cody Bellinger dan Seiya Suzuki.
Sementara para pemukul muda menjadi bintang di tim juara terakhir mereka, Cubs 2016 berkisar pada melempar dan bertahan, terutama ketika Báez dan Addison Russell bermain bersama di tengah lapangan. The Cubs melakukan reorientasi ke arah itu dengan Swanson dan Hoerner, yang mungkin menandatangani perpanjangan kontrak jangka panjang musim dingin ini. Pejabat Cubs mengadakan pertemuan dengan Swanson, Turner, Correa dan Bogaerts mengetahui Hoerner akan berpindah dari shortstop ke base kedua karena dia memprioritaskan kemenangan atas status individu.
Melihat-lihat clubhouse Wrigley Field musim lalu, ada banyak wajah baru, orang-orang yang senang berada di sana atau sekadar mencoba bertahan di level liga utama. Setelah Freddie Freeman meninggalkan Atlanta, rekan satu tim Braves menjuluki Swanson “The Sheriff,” sebagai tanda penghormatan terhadap seseorang yang bermain dalam 382 dari kemungkinan 383 pertandingan selama tiga musim terakhir. Swanson akan membawa beberapa hal tak berwujud yang telah hilang dan coba dibangun kembali oleh Cubs, memberikan contoh dengan persiapannya.
Swanson juga menyempurnakan musim terbaiknya dengan menghasilkan 25 home run, 96 RBI, 18 curian base, Sarung Tangan Emas pertamanya dan pilihan All-Star (ditambah 182 strikeout) sebelum memasuki pasar agen bebas yang meledak dalam kondisi ini. Rasa aman dalam industri bisbol dari kesepakatan tenaga kerja baru, daya tarik permainan playoff yang diperpanjang, serta kekuatan penawaran dan permintaan semuanya membantu Swanson mendapatkan keuntungan sebelum ulang tahunnya yang ke-29.
Selama Pertemuan Musim Dingin, Turner mengatur kecepatan dengan kontrak 11 tahun senilai $300 juta dengan Phillies, dan kemudian Bogaerts menghancurkan ekspektasi dengan menandatangani kontrak 11 tahun senilai $280 juta dengan Padres. Correa mengalahkan mereka berdua dengan menandatangani komitmen 13 tahun senilai $350 juta dari Giants. Persyaratan kontrak Swanson senilai $177 juta selama tujuh tahun, yang dikonfirmasi pada hari Sabtu oleh berbagai sumber, harus dilihat dalam konteks tersebut.
Dalam hal “Skor Kesamaan” di Referensi bisbol, pemain yang profilnya hingga usia 28 tahun paling mirip dengan Swanson adalah Marcus Semien, yang menandatangani kontrak tujuh tahun senilai $175 juta dengan Rangers pada offseason yang lalu. Nama-nama yang sebanding dalam daftar 10 teratas itu termasuk Juan Uribe, JJ Hardy, Ian Desmond, Didi Gregorious, dan mantan shortstop Cubs Alex Gonzalez dan Shawon Dunston. Swanson (0,738 karir OPS) bukanlah superstar ofensif, tetapi Cubs bertaruh pada lonjakan kekuatannya dalam beberapa musim terakhir serta kemampuannya untuk tetap sehat dan bertahan sebagai infielder hingga tahun 2029.
Pada titik ini, apa alternatifnya? Dana yang dialokasikan untuk operasi bisbol masih ada sejak musim lalu, seperti yang ditunjukkan Kenney dalam wawancara baru-baru ini dengan stasiun radio andalan tim. Tim ini tidak memiliki banyak landasan di level liga utama. Prospek terbaik organisasi ini adalah menghadapi masalah cedera dan/atau bertahun-tahun lagi untuk sepenuhnya memantapkan diri di Wrigley Field. Kelas agen gratis berikutnya sudah terlihat mengecewakan. Setengah langkah tidak berhasil saat Cubs mencoba mempertahankan jendela kejuaraan mereka terbuka untuk 2019 hingga 2021. Menaburkan kesepakatan yang lebih besar untuk Suzuki dan Marcus Stroman di luar musim lalu hanya masuk akal jika Cubs memiliki keinginan untuk melakukan perpindahan yang lebih besar pada musim dingin ini. Permainan paling berisiko saat ini adalah tidak melakukan apa pun.
(Foto: Geoff Burke / USA Today)