Dua tenggat waktu bertemu pada hari Selasa dengan cara yang menggambarkan di mana anak Chicago sedang dalam siklus pembangunan kembali. Seperti yang diharapkan, Willson Contreras menolak tawaran kualifikasi satu tahun sebesar $19,65 juta setelah perwakilannya menjelajahi pasar untuk penangkap All-Star, menambahkan poin data lain pada apa yang tampak sebagai pemisahan yang jelas antara agen bebas dan organisasi yang awalnya menandatangani kontrak. . dia saat remaja dari Venezuela. The Cubs menambahkan empat prospek ke daftar 40 orang mereka, menjadikannya 38 dengan melindungi Brennen Davis, Kevin Alcantara, Ben Brown dan Ryan Jensen menjelang draf Aturan 5 bulan depan.
Begitu banyak hal yang harus berjalan dengan baik untuk membangun tim juara sehingga Anda memerlukan sedikit keberuntungan. The Cubs terutama membiarkan Contreras terekspos dalam draft Aturan 5 setelah musim 2014, ketika dia belum memainkan permainan di atas level A-ball, kemudian menyaksikan dia memenangkan gelar batting Liga Selatan pada tahun 2015 dan sebagai salah satu pertandingan permainan tersebut muncul. ke atas. prospek teratas. Contreras mengguncang Cubs selama kampanye Seri Dunia 2016 dengan energinya, menjadikan dirinya sebagai salah satu penangkap terbaik dalam sejarah waralaba. Tapi setelah banyaknya rumor perdagangan dan perpisahan sentimental di Wrigley Field, jelas Cubs ingin pergi ke arah yang berbeda dengan pengaturan penangkapan mereka dan akan menerima kompensasi draft pick jika Contreras menandatangani kontrak dengan tim lain seperti yang diharapkan.
Contreras bukanlah bek Sarung Tangan Emas, tapi dia adalah pelempar yang kuat, pemblokir yang baik, dan pekerja keras dengan keterampilan ofensif elit dan kualitas kepemimpinan, terutama di sekitar pemain dari Amerika Latin. Ada beberapa penangkap dalam permainan hari ini yang dapat menandingi kemampuan dua arah Contreras, resume keseluruhan, dan pengalaman playoff di pasar yang besar. Mungkin keamanan kontrak jangka panjang – yang pada dasarnya berlangsung dari tahun ke tahun sejak 2009 – digabungkan dengan Besbol Liga UtamaPerubahan peraturan akan membantu Contreras tumbuh sebagai penerima dan meningkatkan nilainya di belakang plate. The Cubs diharapkan menambahkan seorang penangkap veteran — nama-nama seperti Christian Vázquez dan Omar Narváez telah dibahas secara internal — yang akan berbagi tanggung jawab penangkapan dengan Yan Gomes musim depan.
Untuk semua pembicaraan tentang krisis besar daftar 40 pemain Cubs, klub mengambil pendekatan terukur untuk menambah pemain sebelum batas waktu hari Selasa, cerminan dari kumpulan bakat dan tantangan menemukan pemain yang termasuk dalam konsep Aturan 5 dipilih. untuk dibawa sepanjang waktu. musim. Alih-alih melakukan perdagangan untuk membuka tempat pada 40 orang itu, Cubs malah menukar prospek pitching Alfredo Zarraga ke Sinar Teluk Tampa untuk pemain tengah/pemain luar Miles Mastrobuoni. Mastrobuoni, 27, adalah bek kidal dan serba bisa dengan hanya delapan pertandingan pengalaman liga besar dan tiga opsi tersisa. Langkah itu bisa dilakukan Zach McKinstryyang kehabisan pilihan, mubazir, dengan keduanya secara efektif bertukar tempat daftar pemain di beberapa titik musim dingin ini.
The Cubs memang memiliki kelompok prospek menarik yang lebih besar dari biasanya untuk dievaluasi, tetapi tidak banyak pemain yang siap berkontribusi pada level tinggi di turnamen besar tahun depan. Namun, Davis, Alcantara, Brown dan Jensen mewakili pemasukan talenta muda dari kelas draft baru-baru ini dan aksi jual pada dua tenggat waktu perdagangan terakhir. Namun hingga saat ini, daftar 40 orang tersebut masih berubah-ubah. Batas waktu non-tender pada hari Jumat bisa membuka banyak tempat dan ada kemungkinan Cubs akan mencoba menyelundupkan beberapa pemain melalui keringanan dengan harapan dapat membawa mereka kembali sebagai tambahan non-daftar selama musim dingin.
Lebih banyak ruang batas perlu diciptakan karena pada akhirnya, dan yang paling penting, Cubs akan agresif dalam menambahkan bakat-bakat mapan ke dalam daftar mereka musim dingin ini. Mengisi daftar 40 pemain mereka dengan pemain yang kemungkinan besar akan menjadi pemain kedalaman mungkin tidak masuk akal. Yang dilakukannya hanyalah memaksakan keputusan yang lebih keras karena mereka terus menambah agen atau pemain bebas melalui perdagangan.
“Kesabaran selalu merupakan hal yang sangat sulit, namun hal tersebut biasanya memberi Anda lebih banyak imbalan pada akhirnya,” kata General Manager Cubs Carter Hawkins, yang bergabung dengan organisasi tersebut 13 bulan lalu. “Saya puas dengan struktur pengembangan kami. Proses kepanduan kami terus meningkat. Para pemain muda dalam sistem masih terus berkembang. Kecuali beberapa pemain yang mengalami cedera parah, secara keseluruhan, banyak pemain top kami telah membuat kemajuan besar. Kami melihat mereka berdampak pada klub liga utama kami di sini dalam waktu dekat. Anda lihat orang-orang yang berada di level liga utama membuat beberapa kemajuan besar. Kita masih punya jalan yang harus ditempuh. Kami masih memiliki beberapa lompatan besar yang harus dilakukan. Tapi pada saat yang sama, masa depan sangat cerah bagi Cubs.”
The Cubs mempertimbangkan risiko mengekspos beberapa pemain yang sangat dihormati pada rancangan Aturan 5 untuk tidak menyelesaikan beberapa masalah tersebut dengan memaksa perdagangan untuk mendapatkan pemain yang mungkin tidak terlalu mereka sukai. Risikonya adalah kehilangan pemain yang mereka sukai – pemain yang telah mereka kembangkan dengan susah payah – secara sia-sia. Kelompok prospek Cubs yang memenuhi syarat untuk draf Aturan 5 mendatang meliputi: Chase Strumpf, Darius Hill, Jake Slaughter, Kohl Franklin, Riley Thompson, Cam Sanders, dan Luis Devers.
Namun perdebatan internal tersebut sampai pada kesimpulan berikut: Terkadang mereka terlalu memikirkan banyak hal saat mengambil keputusan, terutama dalam konteks sepakbola saat ini. Seorang pemain yang dipilih dalam draft Peraturan 5 tidak dapat dipilih menjadi pemain di bawah umur. Pilihan sangat berharga dan tim menggunakan mekanisme tersebut dengan bebas, terutama di daftar terbawah. Ada juga batasan daftar pemain karena tim tidak diperbolehkan memiliki lebih dari 13 pelempar sekaligus. Kecuali Anda menyukai pemain yang Anda pilih – mungkin pelempar awal yang potensial atau pemain posisi sehari-hari – sulit untuk membenarkan mempertahankan pemain cadangan atau pemain cadangan yang tidak berpengalaman di daftar Anda sepanjang musim.
Alasan tersebut semakin diperkuat dengan fakta bahwa sepertinya tidak banyak tim tank yang akan memasuki tahun 2023. Mungkin Oakland A dapat dipertimbangkan, namun mereka sangat menghargai pilihan dan cenderung membalikkan keadaan lebih cepat dari perkiraan orang. Itu Harimau Detroit datang dari musim yang buruk dan saat ini merekrut presiden tim baru di Scott Harris. Namun apakah manajer Tigers AJ Hinch, yang juga menjabat sebagai eksekutif tingkat tinggi, sanggup melakukan tugas membangun kembali? Meskipun setiap tim mungkin tidak tampil “all-in” pada tahun 2023, tampaknya lebih sedikit grup yang akan menjadi roster total untuk masa depan. Itu berarti mempertahankan pilihan Aturan 5 sepanjang musim mungkin tidak masuk akal, jadi Cubs tidak perlu memaksakan pemain ke dalam daftar 40 orang.
Sekali lagi, narasi mengenai krisis roster ini dilebih-lebihkan. Jika Cubs memiliki banyak pemain bagus, mereka mungkin akan bertahan di babak playoff Mei lalu dan memenangkan lebih dari 74 pertandingan tahun ini. Dalam beberapa hari terakhir, Cubs secara resmi melepaskan Jason Heyward dan menciptakan lebih banyak ruang daftar dengan membersihkan sembilan pemain yang lolos keringanan. Meskipun Cubs memiliki kebutuhan dan preferensi daftar pemain yang spesifik dalam kelompok pemain yang tersedia, gagasan besar di kantor depan Jed Hoyer adalah bahwa tim perlu meningkatkan tingkat bakatnya secara signifikan di setiap area, dan bahwa keseluruhan strategi dapat mengambil bentuk yang berbeda selama periode tersebut. musim dingin.
Jika sepenuhnya sehat, Davis kemungkinan besar sudah melakukan debutnya di Wrigley Field, tetapi Cubs tidak dapat mengandalkan dia untuk menjadi pemain tengah Hari Pembukaan mereka tahun depan ketika masalah punggung menghabiskan sebagian besar musim 2022 di Triple-A Iowa terhapus dan tidak. mengikuti. dia ke Arizona Fall League.
Alcantara, pemain luar setinggi 6 kaki 6 kaki yang memimpin Cubs dari New York Yankees dalam perdagangan Anthony Rizzo, baru akan berusia 21 tahun pada musim panas mendatang. Alcantara bermain dalam 112 pertandingan tahun ini dengan Low-A Myrtle Beach, yang bisa menjadi lingkungan pukulan yang sulit bagi para pemukul, dan menyelesaikan dengan 15 home run, 85 RBI, 14 curian base, dan .811 OPS. Dengan kombinasi peralatannya yang menarik, Cubs yakin dia memiliki bakat tingkat bintang.
“Kevin memiliki keuntungan yang sangat tinggi,” kata Hawkins. “Dia bisa menjadi pemain dinamis di kedua sisi penguasaan bola. Dia memiliki kekuatan yang sah dan mentah. Ini adalah kemampuannya yang berkelanjutan untuk menyempurnakan pendekatannya. Saat pelempar mulai mengungkap beberapa area kelemahannya, kemampuannya untuk melakukan penyesuaian tersebut benar-benar akan menentukan kemampuannya untuk mencapai batas maksimalnya, yang sangat, sangat tinggi.”
The Cubs melihat Brown, pelempar setinggi 6 kaki 6 kaki yang diperoleh Cubs dari Filadelfia Phillies dalam perdagangan David Robertson, sebagai seseorang dengan dua lemparan lebih di pantat dan penggeser empat jahitannya. Mereka diharapkan menambah persenjataannya musim dingin ini, mungkin dengan nada yang lebih mendalam. Brown tampil mengesankan di High A bersama Phillies dan terus terlihat kuat setelah dia dipromosikan ke Double A setelah bertukar ke Cubs. Dia pemalas dengan jenis hal yang tiba-tiba menjadi umum dalam sistem Cubs, dan pejabat tim yakin dia baru memulai pendakiannya sebagai prospek.
“Ben memiliki kekuatan yang bagus dan terlihat seperti seorang starter,” kata Hawkins. “Dia memiliki beragam kombinasi untuk bisa melakukan itu. Dia melakukannya dengan baik di level atas. Saya pikir di antara semua prospek pelempar awal kami, dia pasti ada di sana. Dia adalah sosok yang kami perkirakan akan memberikan pengaruh pada klub kami dalam waktu dekat.”
Pilihan putaran pertama tahun 2019, Jensen adalah kisah perkembangan yang hebat bagi Cubs.
“Dia menghadapi kesulitan di awal tahun,” kata VP pengembangan pemain Jared Banner. “Sebagai sebuah departemen, kami merekomendasikan kepadanya bahwa tindakan terbaik adalah membuat beberapa perubahan pada gerakan lengannya di Arizona. Sangat menuntut bagi seorang pelempar untuk meninggalkan klub bolanya dan meninggalkan kompetisi aktif untuk mengerjakan sesuatu. Tapi itu benar-benar salah satu fokus departemen kami, bahwa terkadang perkembangan terbaik tidak terjadi selama pertandingan.”
Jensen membeli dan hampir sepanjang bulan Mei dan hingga bulan Juni dia bekerja untuk memperpendek pukulan lengannya di Arizona. Hasilnya tidak sempurna setelah dia kembali, tetapi tugasnya cukup meningkat bagi Cubs untuk melindungi Jensen dan persenjataan listriknya — seorang pelaut empat jahitan yang menyentuh angka tiga digit, pemotong yang lebih baru, dan penggeser yang keras dan menyapu. The Cubs tidak menutup kemungkinan untuk memulai di masa depannya, tetapi tampaknya peran bantuan multi-inning juga bisa datang saat ia terus berkembang dan kecepatan berjalannya menurun.
Davis harus melakukan debut liga besarnya musim depan, dengan asumsi dia tetap sehat dan produktif. Jensen jelas telah menempatkan dirinya dalam radar sebagai kemungkinan bantuan untuk tahun 2023. Brown mungkin memiliki peluang luar untuk mencapai kesuksesan besar musim depan jika dia melanjutkan lintasan ini. Alcantara mungkin masih beberapa tahun lagi, namun dampaknya bisa jadi yang paling besar. Betapapun menariknya potensi sistem pertanian ini, harapan bagi Hoyer dan kantor depannya adalah klub liga utama tersebut akan mendapatkan lebih banyak perhatian pada tahun 2023 dan seterusnya.
(Foto Willson Contreras: David Banks / USA Today)