Billy Williams hanya bisa tertawa.
Di bawah patung Ferguson Jenkins yang baru diresmikan, tepat di sebelah kiri rekreasi dirinya, Ernie Banks dan Ron Santo — kebangkitan Four Horsemen of the Cubs tahun 1960-an — Williams ditanyai sebuah pertanyaan.
Jika kalian berempat ada di sana hari ini, mampukah Cubs membayarmu?
Bayangkan berapa banyak uang yang bisa diperoleh kuartet Cubs yang berwarna perunggu di masa jayanya? Lebih dari yang ingin dikeluarkan Tom Ricketts sekarang, apalagi PK Wrigley di hari-hari ketika para pemain mendapat pekerjaan di luar musim.
Kami berdiri di luar di ruang hijau yang indah di Gallagher Way, di tengah kemegahan Wrigley Field yang telah direnovasi, sebuah museum bisbol hidup yang didirikan untuk mendapatkan uang sebanyak mungkin dari penggemar dan turis Cubs.
Saat kita berbicara tentang hari-hari kejayaan ketika Cubs bersemangat dan akhirnya mengecewakan penggemarnya, tidak sulit untuk memikirkan apa yang hilang dari tim saat ini. Anthony Rizzo, Kris Bryant dan Javy Báez diperdagangkan musim lalu. Kyle Schwarber menghadapi tantangan di Philadelphia. Jon Lester bermain sebagai St. Louis Kardinal Pensiun.
Patung berikutnya yang dinaiki seharusnya bukan untuk Ryne Sandberg — jangan tersinggung, Ryno — tetapi itu harus menjadi patung gabungan dari tim tahun 2016. Jangan menunggu 10 tahun untuk menghormati para pemenang.
Sebagian besar tim itu melanjutkan dan yang tersisa kalah 10-6 dari Arizona Diamondbacks pada hari yang berangin di Wrigley di mana tim-tim tersebut digabungkan untuk 11 home run, tujuh di antaranya berasal dari tim tamu.
Dalam pidatonya, Jenkins bercanda tentang angin yang bertiup. Ini adalah kesamaan yang dimiliki oleh anak-anak harimau di setiap generasi: Mereka selalu memeriksa angin di pagi hari.
Jenkins tidak peduli dengan angin saat dia melempar, kata Williams. Dia tahu dia bisa menyerang di sekitar sana.
Selalu mengharukan melihat “Sweet Swinging Billy Williams dari Whistler, Alabama” di kasarnya, dan dia berada dalam suasana hati yang nyaman di sore bulan Mei yang hangat ini karena teman lamanya Fergie akhirnya mendapatkan patungnya di bawah sinar matahari.
“Ya, itu bagus,” katanya. “Saya pikir Fergie pantas mendapatkannya sejak lama. Tapi lebih baik terlambat daripada tidak sama sekali.”
Jenkins sudah lama tertinggal dalam hal penghargaan di antara rekan satu timnya. Dia adalah orang ketiga dari empat orang yang masuk Hall of Fame, akhirnya dilantik pada tahun 1991. Banks didirikan pada tahun 1977 dan Williams pada tahun 1987. Santo didirikan secara anumerta pada tahun 2012.
Banks mendapatkan patungnya pada tahun 2008, kemudian Williams pada tahun 2010 dan Santo pada tahun 2011. Patung Harry Caray dipasang di luar tribun pada tahun 1998, tak lama setelah kematiannya.
Nomor Banks dihentikan pada tahun 1982, nomor Williams pada tahun 1987 dan nomor Santo pada tahun 2003. The Cubs memensiunkan nomor 31 Jenkins pada tahun 2009 dalam upacara bersama dengan Greg Maddux.
“Saya sudah mengetahui jumlahnya, namun organisasi harus melakukannya,” kata Jenkins. “Ini seperti menghentikan nomor saya. Mereka menunggu Maddux pensiun dan pensiun bersama. Dia mengenakan pakaian 31 selama beberapa tahun, begitu pula saya. Tapi aku di sini untuk Ernie’s. Saya di sini untuk Billy dan Ronnie. Percayalah, ini suatu kehormatan.”
Namun kini, Jenkins selamanya diabadikan di luar Wrigley Field. Pose patung itu terinspirasi dari Jenkins Sampul Ilustrasi Olahraga 1971. Jenkins memenangkan Penghargaan Cy Young tahun itu, melakukan 30 permainan lengkap dalam 39 permulaan dan 325 babak.
“Sepertinya saya,” kata Jenkins sambil tersenyum.
Jumlahnya semakin bertambah mengesankan dari waktu ke waktu. Dia bermain selama 19 musim, dimulai pada tahun 1965 dengan Phillies dan berakhir pada tahun 1983 di tugas keduanya bersama Cubs.
Pada usia 40, ia melakukan pukulan terakhir dari 267 permainan lengkapnya, empat pukulan mematikan melawan Cardinals pada 10 Juni 1983. Jenkins telah melakukan lebih dari 4.500 babak dalam karirnya.
Dia menempati peringkat ke-63 sepanjang masa dalam permainan lengkap dan ke-27 dalam inning, tetapi orang-orang di sekitarnya dalam kategori tersebut sebagian besar adalah orang-orang dari masa-masa awal bisbol, bersama dengan beberapa rekan seperjalanan seperti Bob Gibson dan Steve Carlton.
Sangat mudah untuk mengatakan bahwa pemain masa kini itu lembut, tetapi tidak semua pelempar di era Jenkins adalah pekerja keras seperti dia. Laki-laki punya karir yang buruk dan pendek. Jenkins sungguh istimewa.
“Saya banyak berlari, saya tetap bugar,” katanya. “Ayah saya adalah seorang koki dan memberi tahu saya apa yang boleh dimakan dan apa yang tidak boleh dimakan. Hal terbesarnya adalah apa yang Anda masukkan ke dalam tubuh Anda akan membuat Anda tampil baik. Dan saya mencoba memahami bahwa di luar sana sedang bermain. Saya harus memiliki stamina. Jadi saya hanya menjaga tubuh saya dalam kondisi yang baik. Saya tidak pernah mengalami sakit lengan. Dalam 21 musim saya tidak pernah mengalami sakit lengan dan itu mungkin karena faktor genetik.”
Kerry Wood menghadiri acara tersebut. Bayangkan Wood atau Mark Prior dengan umur panjang Jenkins.
Meskipun dia tidak pernah muncul untuk Cubs, CC Sabathia juga muncul untuk acara tersebut. Keduanya menjadi bersahabat ketika Sabathia memenangkan Penghargaan Warren Spahn, yang diberikan oleh Museum Olahraga Oklahoma kepada pelempar kidal terbaik dalam bisbol, dan melalui asosiasi mereka di Black Aces, sebuah grup yang didirikan oleh Mudcat Grant untuk Menghormati pelempar pemula kulit hitam yang memiliki memenangkan 20 pertandingan dalam satu musim. Ini adalah kelompok yang semakin berkurang. Sejak Dave Stewart melakukannya dalam empat musim berturut-turut pada 1987-90, hanya Dontrelle Willis (2005), Sabathia (2010) dan David Price (2012) yang mencapai prestasi tersebut.
Jenkins telah melakukannya tujuh kali, terbanyak dari semua ace.
Ketika saya melihat statistik Fergie, saya berpikir, apakah saya harus berada di grup ini? kata Sabathia.
Ada sembilan Black Aces yang masih hidup. JR Richard dan Grant meninggal musim panas lalu. Gibson meninggal musim gugur lalu dan Don Newcombe pada 2019.
Santo dan Banks meninggal sebelum Cubs akhirnya memenangkan Seri Dunia. Ini hampir menjadi sebuah ancaman bagi Williams, yang mengidap pneumonia selama seri tersebut dan harus menonton dua pertandingan penting terakhir dari rumah. Dia memaksakan dirinya untuk pergi ke parade dan rapat umum, tapi itu mengirimnya ke rumah sakit. Itu Cubs untukmu.
Untungnya, Williams dan Jenkins masih di sini, berkumpul di lapangan, memberikan kebijaksanaan dan memberikan daya tarik yang sangat dibutuhkan oleh franchise tersebut.
Berapa nilai Jenkins, yang menang 167 kali sebagai pelempar Cubs hari ini? Ratusan juta dolar dia tidak akan pernah melihatnya. Namun ada satu kata untuk menggambarkan warisannya, kini lengkap dengan patung yang sesuai dengan patung Hall of Fame dan nomor pensiunnya: tak ternilai harganya.
(Foto: Nam Y. Huh / Associated Press)