Segalanya tampak familiar bagi Crystal Palace.
Pemain penyerang kunci mereka terhambat oleh kurangnya dukungan dan pemain terbaik mereka cedera, akibatnya mereka memiliki pola permainan menyerang yang dapat diprediksi dan skuadnya tipis dengan waktu kurang dari seminggu hingga jendela transfer ditutup.
Hasil imbang 1-1 di Brentford pada hari Sabtu – kelima kalinya berturut-turut kedua klub berbagi poin di Liga Premier – adalah hasil yang positif, tetapi hal itu bergantung pada gol penyeimbang yang aneh dari bek tengah Joachim Andersen, yang memulai pergerakan dengan bermain satu-dua dengan Jordan Ayew.
Orang Denmark Hebat kami. foto.twitter.com/lF3hY82iN9
— Crystal Palace FC (@CPFC) 26 Agustus 2023
Empat poin dari tiga pertandingan pertama yang cukup menantang – mereka juga mengunjungi tim promosi Sheffield United (menang 1-0) dan runner-up musim lalu Arsenal (kalah 1-0) – tidak akan membuat khawatir siapa pun di Palace, tetapi minggu ini mereka akan memilikinya. untuk memutuskan apakah mereka ingin tinggal bersama kelompok tersebut selama empat bulan ke depan atau mendapatkan uang untuk membiayai pendatang baru.
Ada dua momen di babak kedua melawan Brentford yang dengan sempurna menyimpulkan kekurangan tim Palace ini.
Pertama Eberechi Eze memungut bola bersama timnya dengan harapan bisa melakukan serangan balik. Dia melaju ke depan mencari rekan setimnya untuk bermain dan dengan demikian menarik pemain Brentford menjauh darinya, tetapi opsi seperti itu tidak muncul dan dia terpaksa kembali ke wilayahnya sendiri dengan membawa bola.
Kemudian Ayew mencoba melakukan hal yang sama, hanya mengangkat tangannya karena frustrasi karena lagi-lagi tidak ada rekan kerja yang bisa dia datangi. Pergerakan tersebut kemudian melambat, memungkinkan Brentford mendapatkan kembali performanya.
Ikuti jendela transfer musim panas dengan Atletik…
Dengan permainan Palace yang berpusat pada serangan balik dengan kecepatan dan tujuan, memiliki kelancaran di lini tengah lawan sangatlah penting, namun hanya sedikit, jika ada, hal tersebut yang terlihat saat ini.
Secara keseluruhan, terlepas dari ketahanan dan soliditas pertahanan Palace, sulit dipercaya mereka akan melakukan lebih dari sekadar bertahan musim ini dengan pemain yang mereka miliki.
Odsonne Edouard jelas menderita karena kurang percaya diri dan hal itu menjadi salah satu penyebab kegagalannya dalam menembak sebelum ditutup pada satu titik di babak pertama. Pemain berusia 25 tahun itu bermain bagus di dua pertandingan pertama tetapi tampil buruk melawan Brentford.
Penampilan pengganti selama 20 menit pada hari Sabtu bisa menjadi penampilan terakhir Jean-Philippe Mateta untuk klub, tetapi jika dia dijual maka dia harus diganti. Namun, dia tidak memberikan catatan apa pun terhadap Brentford. Pemimpin kejuaraan Leicester City, pemain internasional Nigeria, Kelechi Iheanacho akan menjadi pemain baru jika kesepakatan untuknya diselesaikan tepat waktu.
Bahkan ketika Michael Olise kembali dari cedera hamstring yang dialaminya saat membela Prancis di Kejuaraan Eropa U-21 musim panas ini – yang diharapkan Palace akan terjadi bulan depan – mereka akan tetap pendek. Penandatanganan musim panas Matheus Franca adalah prospek yang menarik, tetapi masih muda di usia 19 tahun dan belum terbukti di Liga Premier. Roy Hodgson sendiri mengakui tim tersebut adalah “tiga pemain tim utama teratas lebih ringan dari yang seharusnya”.
Tim ini perlu diperkuat.
Dalam kekalahan dari Arsenal seminggu yang lalu, manajer Hodgson hanya menyebutkan delapan dari sembilan pemain pengganti yang diperbolehkan – termasuk pemain depan berusia 20 tahun John-Kymani Gordon, yang dipinjamkan ke Carlisle United di League Two musim lalu. Gordon kembali duduk di bangku cadangan di Brentford dan berada di sana karena pantas, namun kecil kemungkinannya dia akan dipanggil dan dipinjamkan lagi dalam kondisi yang lebih baik untuk memajukan perkembangannya.
Hodgson menekankan perlunya mendatangkan pemain yang tepat, ketimbang sekadar mencetak gol demi mencetak gol.
“Anda memerlukan tim yang Anda yakini cukup bagus untuk membantu Anda melewati 38 pertandingan,” kata Hodgson. “Tidak ada yang bisa mengatakan pada awal musim apakah akan ada 16 (pemain), 18 atau 28. Jadi itu salah satu pertimbangannya. Jika saya mendatangkan pemain, apakah itu akan mengguncang situasi atau justru membuat kami lebih kuat menghadapi musim ini?
“Kemudian Anda harus mempertimbangkan lebih jauh mengenai apa yang mampu dibayar oleh klub. Terakhir, Anda harus mempertimbangkan: ‘Dapatkah saya yakin bahwa saya mengambil keputusan yang tepat, sebagai klub sepak bola, dengan mendatangkan pemain ini?’ Itu sebabnya jendelanya sangat menarik.”
Hodgson yang sangat berpengalaman telah menunjukkan bahwa dia dapat beradaptasi dengan skuad yang dimilikinya untuk mendapatkan hasil yang dibutuhkan dan mempertahankan Palace di Liga Premier. Dia mengatakan ketika dia kembali ke posisi itu untuk kedua kalinya pada akhir musim lalu bahwa kualitas dan gaya pemain yang dia miliki menentukan bagaimana dia menyusunnya.
Saat ini, susunan pemainnya adalah “pekerja keras, terorganisir dan terstruktur”, kualitas yang juga ia kaitkan dengan Brentford, yang sejauh ini mampu mengatasi dengan baik tanpa penyerang bintang Ivan Toney, yang diskors hingga Januari karena pelanggaran taruhan. Palace sendiri akan kesulitan untuk menggantikan pengaruh dan kontribusi Wilfried Zaha, menyusul kepindahannya di musim panas ke Galatasaray Turki setelah kontraknya berakhir.
Dalam 10 pertandingan terakhir musim lalu setelah menggantikan Patrick Vieira, kemampuan Hodgson yang berkelanjutan untuk mengeluarkan yang terbaik dari apa yang harus ia kerjakan terlihat jelas. Sepak bola Palace penuh percaya diri, kekuatan dan kegembiraan.
Tiga pertandingan pertama musim 2023-24 ini adalah hasil dari skuad yang dimilikinya – tenang dan kuat dalam bertahan tetapi tanpa ancaman serangan.
Tidak ada keraguan bahwa Palace bisa berada dalam situasi yang lebih buruk, tetapi musim aspirasi sekali lagi bisa berisiko berubah menjadi rawa jika tidak ada pergerakan sebelum jendela ditutup pada Jumat malam.
Tidak ada kemajuan setiap tahun ini, namun ada celah dalam skuad ini yang perlu diisi jika Hodgson ingin memiliki peluang terbaik untuk memimpin klub setidaknya ke posisi yang sama dengan finis di peringkat ke-11 musim lalu.
Penandatanganan baru bukanlah jaminan kesuksesan, tetapi keputusan yang diambil dalam beberapa hari ke depan pasti akan berdampak signifikan pada musim Palace.
(Foto teratas: Andrew Kearns – CameraSport via Getty Images)