LOUISVILLE, Kyle. Kyle Korver ada di sana sebelum pertandingan, salah satu legenda Creighton yang berbicara di ruang ganti yang penuh dengan orang-orang yang akan bergabung dengan klub itu, mengatakan kepada Bluejays, “Kalian memiliki kesempatan untuk membuat sejarah. Ayo ambil. Jangan menghindar dari itu momen.” Mereka mendengarkannya, mengindahkan nasihatnya dan menyelesaikannya pada Jumat malam melawan unggulan ke-15 Princeton, mengirim Cinderella pulang dengan kemenangan 86-75 yang membuat program tersebut melakukan perjalanan pertama ke Elite Eight.Korver kembali untuk pesta pasca pertandingan dengan 8 tahunnya -Anak laki-laki tua, Knox, yang menghadiri pertandingan Creighton pertamanya secara langsung.. Anak itu pasti tahu cara memilihnya.
“Dia akan berpikir itulah yang kami lakukan,” kata Korver dengan wajah berseri-seri, mantan All-American dan NBA All-Star yang tampil di empat Turnamen NCAA di Creighton dari tahun 2000 hingga 2003 namun hanya berhasil memenangkan satu pertandingan. “Ini luar biasa. Saya sangat bangga. Setiap band yang muncul hanya mencoba membantunya sedikit lebih baik dan melakukannya dengan cara yang dapat membuat generasi berikutnya dapat maju dan membawanya ke level yang lebih tinggi.”
The Bluejays baru mencapai Sweet 16 pertama mereka di era modern dua tahun lalu. Sekarang, setelah no. Unggulan 1 Alabama bangkit kembali pada hari Jumat, mereka menang atas San Diego State dari gelar Wilayah Selatan dan tiket ke Final Four.
“Kami mengambil langkah yang belum pernah dilakukan oleh siapa pun yang pernah mengenakan seragam Creighton,” kata pelatih Greg McDermott. “Dan ini adalah grup yang sangat menyenangkan untuk dilakukan bersama.”
Dalam performa terbaiknya, para Bluejay ini benar-benar luar biasa, memainkan bola basket yang indah, luar dalam, melakukan pukulan 3 detik dan melemparkannya ke bintang setinggi 7 kaki 1 Ryan Kalkbrenner dengan penuh percaya diri. Hanya ada satu masalah sejak awal melawan musuh bebuyutan mereka di Ivy League: Kalkbrenner tidak menikmatinya sama sekali. Bahkan ketika Creighton terbakar, melakukan 10 dari 13 tembakan untuk memulai permainan dan memimpin lebih awal, Kalkbrenner berjuang dan kesal. Sementara itu, Tigers juga melakukan serangan nuklir, melakukan 13 dari 17 tembakan pada satu titik dan mengubah babak pertama menjadi pertandingan lari.
Dengan waktu tersisa 3:25 sebelum turun minum, Creighton tertinggal 38-35 dan Kalkbrenner melakukan 2 dari 5 tembakan dengan empat poin dan dua papan dalam 15 menit. Princeton melemparkan tubuh lebar ke arahnya, berusaha membuatnya tidak nyaman, dan itu lebih menyebalkan dari apapun. Selama waktu tunggu, McDermott bertemu dengan junior raksasanya, pemilik persentase gol lapangan terbaik di seluruh lapangan, di lantai. Mereka berdiri bersama di lapangan, jauh dari tim, sementara pelatih memberikan semangat.
“Saya tidak menyukai raut wajahnya,” kata McDermott. “Dia punya kecenderungan untuk sedikit menyentuh dirinya sendiri dan saya mencoba membuatnya mengerti bahwa ekspresi wajahnya mempengaruhi setiap orang secara berbeda. Jadi saya memintanya untuk melukis di wajah seorang pemimpin, dan wajah seorang pemimpin menunjukkan kegembiraan. Ketika pemimpin Anda seperti itu, segala sesuatunya berjalan sesuai rencana. Dan yang patut disyukuri, dia menekan tombolnya.”
Ini yang di bawah 8 tahun…bisakah kita menontonnya lagi? #GoJays X #MarchMadness
pic.twitter.com/GuKfD3sTg4— Bola Basket Putra Creighton (@BluejayMBB) 25 Maret 2023
Di luar batas waktu, Kalkbrenner, finalis Pemain Bertahan Terbaik Naismith Tahun Ini, menghalangi pemainnya dalam penguasaan bola berturut-turut, kemudian berlari ke lantai, melakukan pukulan lob, membalasnya dan menyelesaikannya dengan pelanggaran. Perayaannya yang penuh semangat dan penuh semangat menyertakan slogan yang berima dengan, “Dapatkan keberuntungan dari sini!” Dan apa pendapat McDermott tentang hal itu?
“Dia kembali,” kata pelatih sambil tertawa. Dan kata-kata kotor? Baik oleh McDermott. “Itu sebenarnya membuat dia bermain sedikit lebih baik.”
Ketika Kalkbrenner membuka babak kedua dengan mudahnya, dia kembali menyerang pertahanan dengan gerakan “terlalu sedikit”. Ketika dia memasang poster pemain Princeton dengan tamparan dua tangan dari pick-and-roll lob dari Baylor Scheierman, dia memasang bom F yang menggembirakan. Ada begitu banyak teriakan perayaan dari Kalkbrenner, yang mencetak 18 poin melalui 7-dari-7 tembakannya selama 19 menit terakhir melawan Tigers.
“Ketika saya memasuki permainan seperti itu, tidak banyak alasan atau alasan atas apa yang keluar dari mulut saya,” katanya. “Terkadang saya merasa frustrasi dan Mac harus mengajak saya ke samping dan hanya berkata, ‘Hei, tersenyumlah.’ Tidak selalu berhasil ketika dia mengatakan itu karena aku sering memikirkan hal itu. Ini adalah kendala terbesar saya. Namun saya sudah berusaha keras untuk menjadi lebih baik dari sisi mental permainan, jadi saya sangat senang bisa menghidupkannya kali ini. Pelatih berkata, ‘Kita berada di Sweet 16. Apa yang tidak membuat kita bahagia? Bermainlah dengan sedikit kegembiraan.’”
Tidak ada yang harus memberi tahu Scheierman tentang hal itu pada hari Jumat. Dia praktis melayang selama 40 menit melawan Princeton. Ketika dia memasukkan lemparan tiga angka keempatnya dalam tiga angka, kali ini tembakan dari bangku cadangan, dia mengangkat bahu ala Michael Jordan kepada penonton. “Kami menyebutnya Bom Baylor,” kata mahasiswa tahun kedua Trey Alexander. Secara keseluruhan, Scheierman mencetak lima angka 3 — dia melakukannya hanya sekali sepanjang musim — dan mencetak 21 poin tersisa dengan sembilan rebound dan empat assist. Dia hanya mencetak 7 dari 26 lemparan tiga angka dalam empat pertandingan pascamusim (Turnamen Big East dan NCAA) dengan total 18 poin dalam dua kemenangan Creighton pekan lalu.
Orang yang menembak 46,9 persen dari musim lalu di South Dakota State menghasilkan 35,5 persen bersama Bluejays musim ini.
“Dia dan saya telah berbicara sepanjang tahun bahwa hanya dibutuhkan satu pertandingan,” kata McDermott. “Pada titik tertentu di musim ini, ketika kami membutuhkan Anda, semua kerja keras Anda akan membuahkan hasil.”
Baylor Scheierman menerangi Princeton dengan angka 3 dan kemudian memukul mereka dengan mengangkat bahu MJ. (Andy Lyons/Getty Images)
Ketika hal itu akhirnya terjadi, ketika hampir semuanya berjalan lancar pada malam terpenting dalam karier bola basket kampusnya, Scheierman tidak dapat menahan kegembiraannya. Rekan satu timnya juga tidak bisa.
“Dia datang ke Creighton tepat pada saat ini,” kata Alexander, “dan kemudian dia muncul pada saat itu. Ini adalah waktu yang tepat.”
Setelah mengayunkan ember pada hari Jumat, Scheierman mencium tangan penembaknya, menunjuk ke tribun, mengangkat bahu MJ dan tersenyum permanen. Dibesarkan di Nebraska, dia tahu persis betapa berartinya kemenangan ini bagi banyak orang.
“Ini istimewa,” katanya. “Inilah alasan mengapa saya datang untuk melakukan sesuatu yang istimewa di negara bagian asal saya. Kita akan dikenang lama setelah kita selesai bermain. Kami memiliki lima orang yang sangat berbakat dan tidak keberatan berbagi bola, dan kami memainkan permainan sebagaimana mestinya – dengan gembira. Bola basket itu menyenangkan. Kami mulai bermain ketika kami masih kecil karena itu menyenangkan. Jika Anda kehilangannya, Anda menjadi kaku, Anda melihat ke bawah. Pelatih selalu mengingatkan kami untuk melihat ke atas dan menatap ke depan.”
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2023/02/22204023/bs-1024x669.jpg)
LEBIH DALAM
Transfer bintang Creighton bahkan lebih dari yang diiklankan
Siapa yang tahu apa selanjutnya untuk tim ini dan tim yang akan datang ke Creighton? Pada malam senior Princeton Ryan Langborg dan Tosan Evbuomwan digabungkan untuk 50 poin dan menjaga Tigers tetap dalam jarak serang, tiga mahasiswa tahun kedua Creighton hampir meniadakan mereka dengan 38 poin, 14 rebound dan 11 assist. Alexander, Ryan Nembhard, dan Arthur Kaluma, semuanya anggota kelas rekrutmen 2021, menduduki peringkat 10 besar nasional.
“Dengan cara yang paling sederhana, saya merasa kami adalah kelas terbaik yang dicapai melalui Creighton,” kata Alexander. “Orang-orang sebelum kami membuka jalan bagi kami untuk datang ke sini, dan kami sangat berterima kasih kepada mereka. Sekarang kami telah memberikan contoh bagi orang-orang yang datang kepada kami.”
(Foto teratas Ryan Kalkbrenner dari Creighton: Rob Carr/Getty Images)