MINNEAPOLIS – Tim Viking ingin memulai dengan cepat. Micah Parsons punya rencana lain. Minnesota memenangkan lempar koin pada Minggu sore dan memilih untuk menerima. Tiga permainan dalam penguasaan bola pembuka mereka, Parsons merusak permainan.
Pada posisi ketiga dan ke-3 dari garis 32 yard Viking, QB Kirk Cousins meluncur ke kanan dan mencoba memperpanjang permainan. Parsons, yang bergegas dari sisi kanan, melakukan tekel kiri dengan cepat Christian Darrisaw, pilihan putaran pertama tahun 2021.
Sepupu tidak punya kesempatan untuk melarikan diri. Saat Parsons mencetak gol, penonton Stadion Bank AS mulai bergemuruh. Penggemar Cowboys bersorak meminta pemecatan. Suporter Viking meneriaki Cousins untuk membuang bola.
Parsons melepaskan bola dengan tangan kanannya saat dia menarik Cousins. DE Dorance Armstrong pulih.
Itu adalah permainan besar pertama dari banyak permainan yang menjadi penampilan paling mengesankan Cowboys dalam dekade terakhir, menang 40-3, margin kemenangan tandang terbesar dalam sejarah waralaba.
“Memahami bahwa mereka duduk dengan cepat, jadi saya keluar dengan kekuatan (pass rush),” jelas Parsons. “Saya bisa mendapatkan keunggulan darinya. (Sepupu) mencoba memperpanjang permainan. Jelas kami sedang berburu, jadi Anda tidak akan pergi jauh. Kami datang dari belakang. Saya mampu melepaskan bola. Kami pulih dan membuat pernyataan itu dalam permainan.”
Cowboys hanya berhasil mencetak gol lapangan dari turnover, tetapi serangan Cousins dan Viking yang berbakat tidak pernah terlihat baik setelah permainan yang mengubah permainan itu.
“(Parsons) memberikan tekanan padanya sejak dini dan (Cousins) tahu hal itu akan terjadi sepanjang hari,” kata DeMarcus Lawrence. “Berteriaklah pada Mica karena telah membukakan gerbangnya. Sejak pukulan pertama itu, dia tidak lagi sama.
“Saya pikir perubahannya adalah dia membaca semua bacaannya, tapi dia banyak memukul bola. Jika Anda melakukan itu, Anda tidak punya cukup waktu melawan D-line kami. Ada terlalu banyak kecepatan di depan.”
Parsons setuju.
“Saya melihat perbedaan besar,” katanya. “(Mencoba) mengeluarkan bola lebih cepat. Dia jauh lebih ragu-ragu. Jelas bahwa tekanan awal menimbulkan masalah. Saya pikir itu pasti menimbulkan masalah dalam permainan passing mereka, terutama dari posisi mereka mengincar tren dan apa yang bisa kami capai hari ini, itu hanya menunjukkan kepada Anda apa yang bisa dilakukan pertahanan ini.”
Mikha Parsons pic.twitter.com/D4x1VMdH2j
— Jon Machota (@jonmachota) 21 November 2022
Viking masuk dengan skor 8-1, mencatatkan tujuh kemenangan beruntun, imbang dengan Philadelphia Eagles untuk rekor terbaik NFL. Mereka tidak terkalahkan di kandang sendiri. Mereka baru saja mengalahkan Bills, salah satu tim terbaik NFL, di Buffalo. Cowboys, sebaliknya, mengalami kekalahan terburuk mereka musim ini, kehilangan keunggulan 28-14 pada kuarter keempat dan kalah dalam perpanjangan waktu di Green Bay pada hari Minggu sebelumnya.
Pertahanan Dallas frustrasi dengan permainannya dalam kekalahan 31-28 dari Packers dan itu adalah motivasi yang jelas pada hari Minggu. Parsons melakukan empat tekel solo, dua karung, satu tekel untuk kalah, dan tiga pukulan QB di babak pertama saja saat Cowboys memimpin 23-3 pada babak pertama. Mereka menyelesaikannya dengan tujuh karung, terbanyak sejak 2008. Itu juga merupakan karung terbanyak yang dimiliki Cousins dalam 135 pertandingan kariernya.
Dan mereka juga cukup bagus dalam melawan lari. Setelah membiarkan gabungan 447 yard bergegas pada dua game sebelumnya, Cowboys menahan Viking menjadi 73 dari 17 pukulan.
“Itulah yang seharusnya terjadi setiap minggunya,” kata Parsons. “Jangan sampai ada kesenjangan. Kami harus memainkan sepakbola yang bagus. Kami menunjukkan apa yang kami mampu, kami flash, tapi kami harus melakukannya secara konsisten. Konsistensi memenangkan kejuaraan, bukan flash. Jika kita bisa melakukan itu, kita bisa melangkah jauh.”
Armstrong mendapat dua karung sementara Lawrence, keselamatan Jayron Kearse dan DE Dante Fowler masing-masing menambah satu karung.
“Mereka bermain fisik di depan,” kata Kevin O’Connell, pelatih Viking. “Mereka mampu membawa kami ke dalam situasi passing yang familiar dan memaksakan permainan negatif. Anda dapat memiliki semua konsep rute yang ingin Anda gunakan, tetapi semua itu tidak terlalu penting jika quarterback Anda tidak dapat melalui perkembangan tersebut.”
Setelah 10 pertandingan, apakah Jerry Jones melihat tim Cowboys ini sebagai penantang kejuaraan? “Ya. Ya. Benar-benar ya. … Saya pikir apa yang saya lihat di sini saat ini adalah tim yang bisa Anda ajak bertanding di Super Bowl.” pic.twitter.com/HhUZtt39yU
— Jon Machota (@jonmachota) 21 November 2022
Parsons sekarang memiliki 10 karung musim ini. Semuanya terjadi dalam lima pertandingan, masing-masing dua. Dalam lima pertandingan itu, Dallas unggul 4-1. Satu-satunya kekalahan terjadi di pertandingan pembuka musim melawan Tampa Bay Buccaneers.
Permainannya pada hari Minggu merupakan respon atas rasa frustrasinya atas kekalahan di Green Bay di mana ia bermain lebih banyak sebagai gelandang dan tidak terlalu berdampak.
“Saya bermain di level yang lebih tinggi ketika saya marah,” kata Parsons. “Dari minggu lalu, ini adalah pernyataan untuk saya. Itu tidak ada hubungannya dengan orang lain. Saya menganggapnya pribadi. Saya harus bermain lebih baik. Saya perlu berbuat lebih banyak. Saya harus membuat pernyataan sendiri. Tidak ada orang lain yang harus melakukannya. Begitulah cara saya dibangun. Jika wajahmu ditinju, apa yang akan kamu lakukan?”
Ada momen menakutkan bagi Cowboys di akhir kuarter ketiga ketika Parsons menggulung lutut kirinya melewati beberapa gelandang. Lututnya diperiksa di tenda medis biru dan dapat kembali. Usai pertandingan, dia menggambarkannya sebagai “kejutan cepat” yang belum pernah dia rasakan sebelumnya.
“Kesehatan saya sangat baik,” tambah Parsons. “Lututku keren. Saya akan terus menjalani rehabilitasi, terus menjaga kesehatan sehingga kami dapat terus memainkan sepak bola yang bagus.”
Dak Prescott mengatakan percakapannya dengan Parsons pada Sabtu malam membuat gelandang tersebut berpikir bahwa pelopor Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini NFL akan menghadapi pertandingan besar.
“Sejujurnya hanya mengejar kehebatan,” Prescott menjelaskan percakapan tersebut. “Dia memiliki peluang untuk menjadi salah satu yang terbaik untuk memainkan permainan ini. … Hanya menantang dia untuk melakukannya. Dan tentu saja itulah yang ingin dia lakukan.”
Prescott mempunyai permainan terbaiknya musim ini, memimpin serangan dengan mencetak tujuh penguasaan bola pertamanya. Dallas tidak mencetak gol hingga kuarter ketiga tersisa empat menit.
Prescott melakukan 22 dari 25 passing untuk 276 yard, dua touchdown, tanpa turnover dan rating pengoper 139,3. Target favoritnya adalah berlari ke belakang Tony Pollard, yang menerima kedua umpan TD Prescott, satu untuk jarak 30 yard dan yang lainnya untuk 68.
Jerry Jones tentang drama Dak Prescott hari ini: “Saya pikir Anda melihat Dak vintage. Anda telah melihat Atap yang saya harap akan saya lihat setidaknya 10 tahun ke depan.” pic.twitter.com/Ec8MbvmhOn
— Jon Machota (@jonmachota) 21 November 2022
Pollard juga memimpin semua rusher dengan 15 carry untuk jarak 80 yard. Ezekiel Elliott, dalam pertandingan pertamanya kembali dari cedera lutut kanan, mencetak dua gol, keduanya dari garis 1 yard.
Kombinasi dari umpan yang terburu-buru dan permainan berkualitas dari cornerback Trevon Diggs dan Anthony Brown menahan Viking pada passing terendah musim ini dengan jarak 110 yard. Penerima bintang lebar Justin Jefferson hanya berhasil sejauh 33 yard dalam tiga resepsi. Dia memasuki permainan dengan enam permainan 100 yard musim ini, termasuk minggu lalu ketika dia melakukan 10 tangkapan untuk jarak 193 yard dan satu gol melawan Bills.
“Saya sangat menyukai ruang ganti ini,” kata pelatih Cowboys Mike McCarthy. “Dan kita tentu saja tidak kekurangan dalam bidang kepemimpinan veteran. Kami berkesempatan untuk berkumpul dengan dewan kepemimpinan kami (minggu lalu), dan saya sangat terkesan dengan cara orang-orang ini membuka hati dan benar-benar menantang satu sama lain. Dan saya pikir semuanya adalah bagian dari formula kejuaraan yang harus Anda miliki.
“Anda harus melalui saat-saat sulit. Anda harus memiliki momen seperti minggu lalu. Dan Anda pasti harus merespons seperti yang kami lakukan minggu ini. … Saya bangga dengan orang-orang kita. Kelompok kepemimpinan dan orang-orang muda yang mendukungnya, Micah, orang-orang yang lebih tua membantu dia dan membantunya tumbuh di bidang itu. Kami memiliki banyak hal baik yang terjadi saat ini.”
(Foto Micah Parsons: Brace Hemmelgarn / USA Today)