LAS VEGAS – Tampaknya sudah memasuki kuarter keempat dari pertandingan liga musim panas kelimanya Brandon Miller siap untuk benar-benar memanfaatkan momennya.
Miller, produk Alabama berada di urutan kedua secara keseluruhan oleh Charlotte Hornet di NBA Draft 2023, mengawali liga musim panas dengan lambat. Dalam empat pertandingan pertamanya, Miller mencatat lebih banyak pelanggaran (24) daripada gol lapangan (16). Namun dalam pertandingan Selasa malam melawan Portland Trail BlazerMiller mulai merasa lebih nyaman. Dia mendapatkan permainan 20 poin pertamanya di liga musim panas di akhir periode ketiga.
Dan kemudian, ketika dia melakukan rebound pada pukulan 3 yang gagal dari center Portland Duop Reath, mata Miller membelalak.
Disaksikan oleh pelatih kepala Alabama Nate Oats, Miller menggiring bola di lapangan depan. Layar tanpa daya tembus Kai Jones Miller masih diperbolehkan meluncur dengan bertahan ke depan Justin Minaya. Miller melihat Reath di cat, dengan kaki Reath berada di atas area terlarang. Rookie The Hornets kemudian memutuskan untuk lepas landas seolah-olah dia sedang menyalurkan tahun 2013 Paulus George melawan Chris “Manusia Burung” Andersen.
Pemain favorit Miller adalah George, dan dia memakai nomor yang sama 24 George mengenakannya saat melawan Andersen di Game 2 Final Wilayah Timur 2013. Namun George semakin dekat dengan tujuan tersebut dibandingkan dengan yang dilakukan Miller sepuluh tahun kemudian. Reath menggunakan vertikalitas, dan Miller akhirnya tampak seperti animasi rusak di NBA 2K24.
Itu menjadi percobaan tembakan terakhir Miller dalam permainan yang masih mewakili langkah positif bagi pemain berusia 20 tahun dari Antioch, Tenn. Hornets kalah 97-93 dari tim Portland yang bermain tanpa pilihan keseluruhan ketiga Scott Hendersonyang menurunkan rekor Charlotte menjadi 0-3 di Las Vegas dan 0-5 secara keseluruhan musim panas ini setelah memainkan dua pertandingan di California Classic Sacramento. Namun Miller mencetak angka tertinggi musim panas ini, yaitu 26 poin melawan Trail Blazers, melakukan seluruh tujuh lemparan bebasnya, menembakkan 8 dari 15 keseluruhan, menghasilkan 3 dari 6 pada 3 detik dan memblok dua tembakan.
Meskipun kegagalan dunk-nya adalah pukulan terakhirnya pada pertandingan tersebut, Miller masih menyelesaikan lebih banyak upaya dunk pada Selasa malam melawan Trail Blazers (dua) dibandingkan dengan jumlah upaya dunk tunggal yang ia lakukan dalam empat pertandingan sebelumnya. Salah satu dunknya mirip dengan kegagalannya di kuarter keempat, dengan Miller bergerak ke kiri sebelum penyerang Trevon Scott dapat memasang layar dan lepas landas segera setelah kakinya menyentuh cat, membantingnya ke bawah di depan center Portland yang ragu-ragu. Ibou Badji bisa mendaftarkan kontes yang kredibel di edge.
“Saya hanya berpikir itu adalah pola pikir yang dia lakukan,” kata pelatih kepala Charlotte Summer League Marlon Garnett. “Saya pikir dia sedikit lebih kuat, saya pikir itu kata yang lebih baik. Dia sedikit kuat dan memiliki niat baik tentang apa yang ingin dia lakukan. Saya suka caranya dalam menyerang. Dia tetap berada di dalam dirinya sendiri. Tapi senang melihatnya benar-benar mencoba menemukan dirinya sendiri sedikit.”
Dorongan Miller untuk bermain dengan cara yang benar belum membuahkan hasil dengan kemenangan liga musim panas, dan persentase golnya di lapangan adalah 33,3 persen sebelum ledakannya pada Selasa malam. Namun dia menunjukkan pemahaman dalam menjaga bola dan mengetahui ke mana bola harus diarahkan. Miller hanya melakukan satu turnover melawan Trail Blazers, dan dia mengumpulkan rasio assist-to-turnover 17:13 dalam lima pertandingan liga musim panas. Sebagai gambaran, George memiliki rasio assist-to-turnover 10:24 dalam lima pertandingan liga musim panas bersama Cocok di Orlando pada tahun 2010.
“Saya telah berkhotbah sepanjang waktu, saya membiarkan permainan itu datang kepada saya,” kata Miller Selasa malam. “Saya merasa berada di posisi yang tepat untuk mendapatkan pukulan yang nyaman, dan kemudian rekan satu tim saya membangun kepercayaan diri saya. Hanya melakukan pukulan keras dalam pertandingan seperti ini, suasananya luar biasa.”
Miller menyebutkan sebelumnya bahwa dia membiarkan permainan itu datang kepadanya setelah pertarungannya yang sangat dinanti-nantikan melawan pilihan teratas secara keseluruhan Victor Wembanyama dan itu San Antonio Spurs Jumat malam Dalam pertandingan liga musim panas Hornets sebelumnya, kekalahan 98-83 dari Prajurit Negara Emas di Sacramento, Miller hanya mencoba empat gol lapangan dan satu lemparan bebas hanya dalam waktu 28 menit permainan. Dia melakukan 15 tembakan melawan Spurs, hanya membuat lima tembakan dalam permainan ofensif yang sangat buruk bagi kedua tim. Pada satu titik, Wembanyama memblok salah satu percobaan 3 angka Miller.
TIDAK🚫 AKTIF #NBA2KSomerliga pic.twitter.com/wbci0wNbuI
— NBA Prancis (@NBAFRANCE) 8 Juli 2023
Itu adalah jenis permainan di mana, meskipun terjadi peningkatan agresi, area perbaikan Miller terungkap. Ia harus menunjukkan bahwa ia dapat secara konsisten mengalahkan pemainnya dan mencapai tepi lapangan dibandingkan membiarkan pemain bertahan melakukan tembakan lompatnya.
“Saya pikir ketika saya membiarkan permainan datang kepada saya, saya pikir lebih banyak tembakan datang,” kata Miller pada Jumat malam setelah Spurs asuhan Wembanyama mengalahkan Hornets. “Bolanya menemukan tanganku untuk melakukan tembakan seperti itu.”
Salah satu pemain yang bisa membantu transisi Miller ke kaleng NBA adalah sesama pemain pilihan putaran pertama Hornets dan alumni Brad Beal Elite Nick Smith Jr.terpilih ke-27 secara keseluruhan dalam draft bulan lalu di Arkansas. Smith, seorang shooting guard perguruan tinggi yang masih menegur Miller karena tidak pergi ke Alabama, mendapatkan banyak repetisi sebagai point guard, posisi yang menurut Smith belum pernah dia mainkan sejak sekolah menengah. Hal itu terbukti pada Selasa malam, dengan Smith tidak senang dengan enam turnover dan hanya tiga assist.
Tapi salah satu alasan Miller tidak melepaskan tembakan di lima menit terakhir pertandingan hari Selasa adalah karena dia menyadari Smith sedang memasak Trail Blazers. Meskipun pilihan lotere 2022 Shaedon Sharpe membiarkan Portland mempertahankan kemenangan, Smith mencetak 16 dari 33 poin tertinggi dalam permainannya pada kuarter keempat, termasuk 12 poin terakhir Charlotte di 2:40 terakhir permainan. Pada satu titik, Smith menelepon Miller untuk memeriksanya dan pada dasarnya menanyakan pergelangan kaki Portland Jabari Walker pada sebuah saklar. Smith memasukkan Walker ke dalam keranjang isolasi, salah satu dari empat penguasaan bola berturut-turut yang berakhir dengan gol lapangan Smith.
“Maksud saya, Anda melihatnya,” kata Smith pada Selasa malam tentang chemistry yang dia miliki dengan Miller. “Kami masih mengembangkan banyak hal sejak SMA. Kami belum pernah bermain satu sama lain selama setahun atau lebih. Tapi kami hanya mencoba mempelajari terminologi dan hal-hal seperti itu. Kami sedang mewujudkannya, kami hanya perlu meraih kemenangan.”
“Saya merasa pada akhirnya, Nick seharusnya menguasai bola lebih banyak, untuk benar-benar mencoba memberikannya kepadanya,” kata Miller tentang Smith pada hari Selasa. “Itu hanyalah hal-hal besar di antara kami berdua. Ini seperti saudaraku, kawan. Kita adu mulut, lalu tiga menit setelah itu kita kembali tenang. Jadi, maksudku, itu cukup mudah dengannya.”
Pertandingan Selasa malam adalah pertandingan pertama Miller dengan lebih banyak gol lapangan daripada pelanggaran. Meski begitu, dia melakukan lima pelanggaran, meskipun empat terjadi pada kuarter keempat tanpa adanya ember. Garnett memuji Miller atas kesediaannya untuk bertahan, sebagaimana dibuktikan dengan dua blok yang disebutkan terakhir melawan Portland, total enam steal dalam lima pertandingan musim panas dan 6,8 rebound per game. Tapi Miller tidak akan diberikan sepuluh pelanggaran per pertandingan setelah liga musim panas berakhir, yang berarti dia harus beradaptasi dengan yang terbaik yang ditawarkan liga di sayap besar.
“Itu salah satu narasi dia keluar dari perguruan tinggi adalah kita tahu dia bisa bertahan,” kata Garnett tentang Miller pada Selasa malam. “Tapi dia harus sedikit lebih pintar. Tentu saja, di liga musim panas Anda mendapat 10 pelanggaran. Sehingga, ia mampu meningkatkan agresivitasnya. Tapi dari sudut pandang menjadi sedikit lebih tajam dan tidak berguna, dia tidak bisa berputar di layar bola atau apapun. Jadi, Anda harus mengantisipasi situasi tertentu dan mengalahkan orang-orang dalam permainan. Anda tidak boleh bersikap reaksioner, karena jika Anda reaksioner, Anda akan terlambat untuk bermain, dan itu mungkin sama dengan sebuah kesalahan. Namun alat yang dia miliki dengan panjangnya, cara dia menggerakkan kakinya, saya tidak khawatir. Dia adalah bek yang baik. Hanya ada sedikit penyesuaian teknik di sana-sini, dan dia akan baik-baik saja.”
Miller memasuki musim rookie-nya dengan tim yang berisi banyak bagian yang perlu disatukan. Dia pada dasarnya menggantikan Kelly Oubre Jr., yang rata-rata mencetak rata-rata poin tertinggi dalam karirnya sebesar 20,3 poin per game musim lalu. Sudah ada banyak tembakan yang harus dilakukan dengan kembalinya point guard All-Star 2022 Bola LaMelopenjaga tembak Terry Rozierpenyerang kecil petahana Gordon Haywarddan penerus kekuatan Miles Bridges, yang akan diskors pada 10 pertandingan pertama musim depan setelah tidak mengajukan keberatan atas tuduhan kejahatan kekerasan dalam rumah tangga. Power forward awal tahun lalu, PJ Washington, masih berstatus bebas agen terbatas. Tandai Williams Dan Nick Richards adalah pusatnya. Pilihan muda putaran pertama baru-baru ini seperti Jones dan pilihan lotere 2021 James Bucknight tidak menghilangkan.
Untuk saat ini, yang bisa dilakukan Miller hanyalah fokus mempersiapkan diri untuk musim rookie-nya. Dia tidak perlu menjadi penyelamat bagi franchise Charlotte yang belum lolos ke babak playoff dalam tujuh tahun dan belum memenangkan seri playoff selama lebih dari dua dekade. Dia tidak perlu khawatir untuk dipilih lebih dulu dari semua orang kecuali Wembanyama. Kemajuan dalam dirinya saja sudah cukup untuk saat ini — dan mungkin meninggalkan Las Vegas dengan kemenangan.
“Saya pikir hanya mengandalkan pertahanan, mencoba mendapatkan penyelamatan yang kami perlukan memainkan peran besar dalam permainan bola basket saat ini,” kata Miller. “Seperti yang Anda lihat, permainan bisa berubah dengan sangat cepat. Hanya satu kepemilikan.”
(Foto teratas Brandon Miller: Ethan Miller/Getty Images)
LEBIH DALAM
Brandon Miller adalah ‘favorit sepanjang masa’ Hornets di no. 2