Antonio Conte menggambarkan bek sayap baru Tottenham Hotspur Djed Spence sebagai rekrutan “klub”.
Spurs menyelesaikan kepindahan Spence pada hari Selasa. Pemain berusia 21 tahun itu telah menandatangani kontrak berdurasi lima tahun dengan klub yang mencakup biaya awal sebesar £12,5 juta ditambah tambahan tambahan sebesar £7,5 juta.
Ketua Tottenham Daniel Levy menghabiskan waktu berminggu-minggu bernegosiasi dengan Middlesbrough untuk Spence, yang dipinjamkan ke Nottingham Forest musim lalu.
“Spence adalah investasi dari klub,” kata Conte. “Klub ingin melakukannya. Saya bilang baik, pemain ini masih muda, tapi dia menunjukkan dia bisa menjadi pemain bagus dan penting bagi kami.
“Klub memutuskan untuk membelinya.”
Kedatangan Spence membuat Spurs kini punya empat pemain yang bisa bermain di sayap kanan.
Musim lalu Matt Doherty membuat 15 penampilan Liga Premier sebelum absen karena cedera lutut. Dia digantikan di starting line-up Conte oleh Emerson Royal – yang sekarang akan meninggalkan Spurs – sementara pemain Brasil lainnya Lucas Moura digunakan di posisi tersebut selama pra-musim Tottenham.
Conte menambahkan bahwa dia puas dengan sisa bisnis Tottenham, dengan Levy dan Fabio Paratici telah mendatangkan pelatih kepala mereka tidak kurang dari enam pemain baru musim panas ini.
Conte berkata: “Klub sudah sangat jelas kepada saya dan mengatakan kami telah mencapai pencapaian penting dan… sekarang kami ingin terus berkembang. Tumbuh bersama dengan ambisi.
“Bagi klub tidak mudah untuk masuk ke bursa transfer dan merekrut pemain secara gratis – seperti (Ivan) Perisic dan (Fraser) Forster – dan pemain pinjaman – seperti (Clement) Lenglet – dan pemain yang memiliki uang untuk direkrut. – seperti Richarlison dan (Yves) Bissouma dan Spence.”
Conte mendapat banyak pujian karena mengembalikan Tottenham ke Liga Champions meski awal musim mereka mengecewakan di bawah asuhan mantan manajer Nuno Espirito Santo. Dan tidak mengherankan jika mantan bos Chelsea itu mengarahkan pandangannya lebih tinggi kali ini.
Dia menambahkan: “Target saya adalah mencoba menjadi kompetitif. Target saya adalah ketika tim lain bermain melawan Tottenham, mereka tidak akan takut, tapi sedikit khawatir.
“Ini adalah target kami. Lalu saya punya sekelompok pemain yang bersama-sama harus punya ambisi dan melangkah lebih jauh.
“Ketika saya tiba di bulan November, saya mengatakan jika kami ingin mencoba naik ke klasemen, kami harus bekerja sama untuk meningkatkan tim, namun di saat yang sama para pemain harus naik ke level lain. Untuk tumbuh, tumbuh, tumbuh.
“Saya pikir kami memiliki tim muda. Kami punya banyak pemain yang bisa bermain bersama untuk Tottenham selama tiga atau empat tahun.
Saya pikir kami mencoba untuk menciptakan fondasi yang kokoh, kemudian melangkah selangkah demi selangkah untuk berkembang dan pada akhirnya berjuang untuk sesuatu yang penting.”
Meski perhatian tertuju pada skuad Tottenham yang relatif muda, Conte menolak memikirkan masa depannya sendiri.
Pria berusia 52 tahun itu menandatangani kontrak berdurasi 18 bulan ketika bergabung dengan klub pada November 2021 dan harus diyakinkan oleh Levy dan Paratici untuk bertahan di London utara musim panas ini.
“Anda tahu, sepak bola selalu sangat aneh,” katanya.
“Tetapi saat ini saya sangat senang bertahan di Tottenham. Saya sangat senang bekerja dengan kelompok pemain ini, bekerja dengan klub. Kami tidak memiliki masalah dan kami mencoba menciptakan grup yang hebat juga di luar lapangan bersama klub.
“Saat ini kami hanya punya satu target: berjalan bersama ke arah yang sama. Saya pikir kami baik-baik saja dengan Daniel dan Fabio.”
(Foto: Getty Images)