WASHINGTON — Sebelum keluarga Phillies meninggalkan Citizens Bank Park untuk perjalanan darat selama 11 hari melintasi tiga zona waktu, Connor Brogdon mengosongkan sekotak paku yang tidak disentuhnya selama berminggu-minggu. Dia menemukan sesuatu yang membuatnya tersenyum — papan nama lokernya dari tiga minggu di bawah umur dengan Triple-A Lehigh Valley.
Brogdon menempelkannya di bagian atas lokernya di clubhouse Phillies. “Saya tidak tahu di mana harus menaruhnya,” katanya. Jadi, itu adalah pengingat akan kehidupan yang aneh ini. Satu bulan Anda adalah Landak, bulan berikutnya Anda adalah salah satu obat pereda paling andal di tim liga utama.
“Dia bermain bagus,” kata manajer sementara Rob Thomson. “Dia benar-benar melakukannya.”
Phillies akan memainkan pertandingan yang sulit akhir musim panas ini – kekalahan 10-1 dari Nationals yang malang pada Kamis malam tidak lolos – dan Brogdon telah muncul sebagai faktor utama dalam formula tersebut. Thomson, sejak menjadi manajer sementara dua minggu lalu, telah menempatkan Brogdon di tempat yang lebih besar. Petenis kidal bisa menempati posisi ketiga pada grafik kedalaman bullpen, di belakang Seranthony Domínguez dan Brad Hand. Phillies akan mencari peningkatan bullpen dalam beberapa minggu mendatang. Namun mereka membutuhkan solusi dari dalam untuk mengatasi masalah abadi tersebut.
Masalah itu diperparah karena Phillies gagal membuat saluran pipa dari sistem pertanian ke liga besar bullpen. Brogdon adalah satu-satunya pelempar yang direkrut oleh Phillies sejak 2015 dalam daftar aktif 26 orang. Sistem pengembangan pemain yang lebih baik dalam bisbol telah menghasilkan upaya pereda maksimal dalam kelompok berkat kemajuan teknologi dan praktik pengembangan yang lebih agresif.
Phillies belum mencapai kesuksesan seperti itu, meskipun sebelum musim ini mereka memutuskan untuk mempercepat transisi dari starter ke pereda bagi beberapa buruh tani. Banyak tim yang mendambakan pemain muda dan memanfaatkan kemungkinan itu, namun hal ini terkadang mengorbankan pengembangan pemain yang berpotensi menjadi obat pereda di liga besar.
Brogdon, 27, selalu menjadi penenang. Dia datang ke Phillies pada tahun 2017 sebagai draft pick putaran ke-10 yang menandatangani hanya dengan $5.000. Dia adalah kisah sukses perkembangan Phillies yang langka dan, seperti banyak obat pereda muda lainnya, dia mengalami naik turun untuk memulai karirnya. Dia berada di belakang pelatihan musim semi ini dan kecepatan bola cepatnya tidak ada, jadi Phillies menurunkannya seminggu setelah musim dimulai.
Sekarang fastballnya kembali — tapi dia tidak sering melemparkannya. Dia menggunakan 34 lemparan dalam tiga inning terakhirnya (tiga inning sempurna) dan hanya lima yang merupakan fastball. Kecepatannya rata-rata 96 mph, 3 mph lebih baik dari awal April. Tidak masalah. Brogdon tidak melakukan satu pun fastball dalam pertandingan terakhirnya.
Dia selalu menyukai gagasan pemotong sebagai lemparan ketiganya. Tyler Gilbert, yang melakukan pukulan no-hitter musim lalu bersama Arizona, mengajari Brogdon pegangan yang tajam saat berada di Lehigh Valley pada tahun 2019. Brogdon menyimpannya di saku belakangnya dan sesekali menunjukkan pemotongnya kepada pemukul yang tidak kidal.
Pemotong itu menjadi senjata. Dan dalam olahraga yang cenderung mengurangi penggunaan fastball, persenjataan Brogdon lebih menarik. Perubahannya selalu berada di atas rata-rata. Peningkatan penggunaan pemotong menempatkan lebih banyak pemikiran di kepala pemukul.
Brogdon bersikap malu-malu ketika ditanya tentang ketergantungan baru pada pemotong. Dia memuji JT Realmuto karena memberikan penawaran yang tepat. Tapi Realmuto bukanlah penangkap pada hari Rabu ketika Brogdon tidak menembakkan fastball apapun.
“Tidak ada pemikiran selain itu lemparan yang sangat bagus dan dia melemparkannya untuk melakukan serangan,” kata penangkap cadangan Garrett Stubbs. “Jika Anda bisa melempar lemparan lain selain fastball untuk melakukan strike, dan itu adalah lemparan elit dengan pergerakan elit, mengapa Anda tidak menyebutnya sebagai lemparan fastball?”
Brogdon terkadang berjuang dengan percaya diri. Di masa lalu, pelatih dan penangkap Phillies mendorong Brogdon untuk memercayai kemampuannya karena itu bagus. Dia milik.
Pemotongnya, saat ini, membantunya memercayainya.
“Saya pikir, terutama baru-baru ini, ini adalah perasaan terbaik yang pernah dirasakan,” kata Brogdon. “Benar-benar. Banyak kepercayaan terhadapnya. Dan sekarang rasanya sangat menyenangkan untuk keluar karena saya bisa meletakkannya di tempat yang saya inginkan. Padahal tahun-tahun sebelumnya, ada hari nyala, ada hari libur. Akhir-akhir ini cukup konsisten.”
Hal itu mendorong Brogdon mengungguli Jeurys Familia dalam daftar opsi andal Thomson di bullpen. Saat Domínguez beralih ke peran lebih dekat yang ditinggalkan oleh Corey Knebel, hal itu memindahkan semua orang ke pekerjaan yang lebih besar. Phillies merasa nyaman menggunakan Brogdon melawan seri apa pun. Dia telah menghadapi banyak pemain sayap kiri dan kanan musim ini. Orang kidal memukul .167/.219/.167 melawannya.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/06/16232939/USATSI_18455074-scaled.jpg)
JT Realmuto dan Connor Brogdon berjabat tangan setelah kemenangan pada 4 Juni. (Bill Streicher/AS Hari Ini)
Mayoritas penampilan Brogdon musim lalu berada di posisi dengan leverage rendah. Dia memiliki ERA 8,62 saat digunakan pada inning kedelapan. Mantan manajer Joe Girardi menyukai gagasan Brogdon sebagai orang yang mengatur, tetapi ketampanannya tidak cukup konsisten.
Kombinasi kegagalan lainnya dan kebangkitan Brogdon telah menempatkannya pada posisi kunci.
“Peran saya sedikit berubah,” kata Brogdon. “Tapi saya tidak tahu apakah itu pergantian manajemen atau bagaimana. Saya tidak punya ide. Saya perhatikan bahwa hal itu berubah setelah Tomper mengambil alih. Mungkin Joe hanya tidak menyukaiku atau semacamnya. Saya tidak tahu.”
Brogdon tertawa. Itu adalah lelucon.
Namun banyak hal telah berubah di sekitar Phillies, dan perspektif berbeda mungkin bermanfaat bagi orang-orang tertentu. Stubbs mencatat bagaimana tim tidak akan buta terhadap pendekatan yang sangat berat. Brogdon akan membutuhkan fastball-nya. Tapi dia tidak akan mudah ditebak. Melawan pemain sayap kiri, dia secara eksklusif merupakan pemain fastball. Sekarang, kelompok sayap kiri harus mengkhawatirkan adanya pemotong yang masuk dan hal itu membuat perubahan tersebut hilang.
“Saya pikir mungkin ini hanya masalah kepercayaan diri saat ini,” kata Brogdon. “Kurang membidik dan lebih hanya mengandalkan cengkeraman untuk membiarkan bilahnya melakukan tugasnya.”
Brogdon pendiam dan ramping serta sadar bahwa peluang terbaik – seperti ini – tidak selalu diberikan. Dia memuji waktu di Triple A sebagai bagian integral dari kesuksesannya saat ini. Salju turun saat pertama kali dia berangkat ke Lehigh Valley, tapi itu bukan peringatan yang tepat. “Itu adalah penyebarannya,” kata Brogdon. Dia memotretnya dengan ponselnya. Para pemain makan roti hamburger cincang di atas nasi.
“Ini jelas merupakan motivasi untuk kembali,” kata Brogdon. “Khususnya bagi saya, seseorang yang perlu mengonsumsi kalori sebanyak mungkin.”
Phillies dengan senang hati memberi orang itu makanan enak dan peluang besar di akhir babak.
(Foto teratas: Chris Szagola / Associated Press)