Batas waktu perdagangan di Major League Baseball adalah waktu “pengiriman pesan” terakhir dalam olahraga.
Ketika kantor depan menambahkan pejantan pada tenggat waktu – seperti yang dilakukan Seattle Mariners pada hari Jumat dengan mengakuisisi pelempar Luis Castillo dari Cincinnati – hal itu memberi tahu clubhouse, “Kami percaya pada Anda.”
Saat kantor depan mulai menjual dagangannya — seperti yang dilakukan Orioles pada tahun 2018 — ia memberi tahu clubhouse, “Anda mungkin ingin memperbarui resume Anda. Anda tidak akan lama di sini.”
Biasanya ketika sebuah tim tidak melakukan apa pun hingga tenggat waktu, sebuah pesan juga dikirimkan: “Kamu baik-baik saja. Kami tidak memiliki siapa pun yang layak untuk dihadapi dan kami tidak cukup dekat untuk benar-benar menambah pemain untuk mengisi lubang kami. Jadi, eksis saja.”
Oh, apa yang akan diberikan clubhouse Orioles untuk sentimen khusus itu.
“Jika tidak ada yang diperdagangkan, itu akan bagus,” kata pemain sayap kanan Orioles Anthony Santander, salah satu dari sekitar setengah lusin Orioles yang dapat ditangani pada batas waktu Selasa pukul 6 sore ET. “Kami akan memiliki kesempatan untuk terus bermain keras dan memenangkan pertandingan dan memiliki peluang di babak playoff.”
Manajer umum Orioles, Mike Elias, telah terjebak dalam beberapa skenario bisbol yang aneh dalam masa jabatan empat musimnya di Baltimore, jadi dia terbiasa memikirkan cara melakukan manuver di wilayah asing.
Tapi yang satu ini sangat pedas.
Setelah empat musim mengembara dalam kegelapan, Orioles ini tampaknya telah menemukan jalan kembali ke relevansinya. Ini adalah tim yang menyenangkan yang, dengan skor 51-51 setelah kalah 3-2 pada hari Minggu di Cincinnati, hanya berjarak satu kemenangan untuk mengikat total kemenangannya untuk musim 2021 (52-110). Itu adalah perubahan haluan yang luar biasa, terutama dengan tidak ada yang memiliki tahun karir kecuali beberapa pereda.
“Ini adalah tim terdekat yang pernah saya ikuti. Semua orang membangun hubungan baik satu sama lain, di dalam dan di luar lapangan, dan saya pikir itulah mengapa kami memenangkan lebih banyak pertandingan di lapangan, ”kata pemain sayap kiri Austin Hays. “Saya pikir itu berjalan beriringan, jadi kehilangan beberapa bagian pasti akan sangat sulit. Tapi itu bagian dari permainan yang kami mainkan.”
Orioles berada di pinggiran langsung dari perlombaan kartu liar AL dan, dengan keberlanjutan lebih lanjut melalui bullpen dan pertahanan mereka dan beberapa keberuntungan / peningkatan di tempat lain, mereka dapat – setidaknya – terus mengendus balapan playoff hingga September.
Tapi masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk mendapatkan Orioles di tempat yang diinginkan Elias, bersaing di American League East setiap tahun. Jadi, menukar beberapa veteran — Trey Mancini, Jordan Lyles, Dillon Tate, Santander, Rugged Odor, bahkan mungkin Jorge López atau Cedric Mullins — dapat mendatangkan beberapa pemain masa depan yang berguna.
Namun ada komponen kimia di sini yang bisa terganggu, pesan terkirim yang ingin dihindari Elias.
Kemudian lagi, Elias mengirim pesan yang mengganggu pada malam musim ini ketika dia menukar dua pereda yang andal, Tanner Scott dan Cole Sulser, untuk dua pelempar liga minor level rendah, pemain luar liga minor, dan draft pick yang berubah menjadi University of Florida pemain luar Jud Fabian.
Itu adalah keputusan “masa depan lebih penting daripada sekarang”. Dan bagaimana hasilnya? Klaim pengabaian tanpa pemberitahuan diberi kesempatan untuk memanfaatkan peluang, mereka melakukannya, dan sekarang Orioles memiliki salah satu bullpen terbaik dalam permainan. Dan Fabian bisa menjadi starter lapangan yang sah dalam beberapa tahun.
Jadi, ya, ini rumit. Elias masih perlu mengawasi masa depan. Tetapi beberapa fokus harus ditempatkan pada suasana yang diciptakan kelompok ini.
“Kemistri tim jelas lebih tinggi dari yang pernah saya alami,” kata Tate. “Jadi, bagian itu terasa sangat, sangat bagus. Dan bukan kebetulan bahwa kami bermain bisbol yang bagus pada saat yang sama.”
Ada intinya: Bisakah perdagangan kecil mengecewakan gerobak apel yang mengejutkan dan menghibur ini?
Dapat. Mungkin tidak. Siapa tahu?
“Saya tidak melihat sesuatu yang gila, gila terjadi dengan situasi kita saat ini,” kata Lyles. “Tapi dari segi pesan, itu tidak terlalu penting. Waktu permainan, tiga jam itu, tidak ada dalam pikiran kita. Bagaimanapun, itu tidak akan membebani kita.”
Ada satu kemungkinan pengecualian: Mancini.
Seorang agen bebas yang tertunda di akhir musim – dia memiliki opsi bersama yang tidak akan digunakan – Mancini adalah anggota dengan masa jabatan terlama di tim ini. Dia juga salah satu yang paling dicintai. Jika dia ditangani untuk liga kecil yang tidak dikenal, itu akan menyengat.
“Kami pasti akan merindukannya. Semua hal yang dia lakukan di luar jam 7 malam,” kata Lyles. “Jelas dia adalah pemain yang sangat bagus dan sudah lama. Tapi kami pasti akan merindukannya di lapangan dan mungkin jauh dari waktu bermain. Dia sangat berarti bagi organisasi ini, dan sangat berarti bagi kami untuk berada di dekatnya setiap hari.”
Dalam arti tertentu, situasi Mancini melampaui sentimen dan mengalir ke keadilan. Dia telah melalui begitu banyak hal di Baltimore — selain berurusan dengan kanker usus besar — dan telah menjadi wajah waralaba ini selama beberapa tahun terakhir. Dan dia akhirnya bisa menikmati klub yang tidak buruk.
“Dia adalah yang terakhir yang tersisa dari sebelum pembangunan kembali. Dia melihatnya saat itu bagus, menjadi bagian dari pertandingan playoff 2016 itu. Dia memukul beberapa homers terlambat dan kemudian melewati semua orang yang diperdagangkan dan memulai pembangunan kembali, ”kata Hays. “Dia harus melalui beberapa tahun yang sangat sulit di sini. Jadi, baginya untuk menjadi bagian darinya sekarang dan melihatnya berubah, akan sulit melihatnya pergi. Saya harap dia mendapat kesempatan untuk bertahan dan melihat ke mana arah musim ini. Lihat ke mana tahun membawa kita.”
Mancini berusia 30 tahun, kidal, dan posisi terbaiknya adalah base pertama, yang diklaim oleh Ryan Mountcastle di Baltimore. Elias dan perusahaan tidak melihat Mancini sebagai bagian dari masa depan untuk uang yang diperlukan untuk mengontraknya kembali. Jadi, mereka tidak mencoba. Dia tidak membuat tawaran perpanjangan. Dia tidak akan berada di sini pada tahun 2023. Ini adalah kepastian.
Jadi, itulah dilema lain yang dihadapi Elias: Apakah Elias memperdagangkan Mancini pada hari Selasa dan setidaknya mendapatkan sesuatu, meski hanya tiket lotre? Atau apakah dia mempertahankan pemimpin tim – dan salah satu pemukul terbaiknya – dan melihat apakah klub ini terus menentang logika?
Benar-benar tidak ada jawaban yang mudah. Dengan Mancini dan beberapa orang lainnya. Mereka memiliki hal yang baik tahun ini, tapi itu sebagian karena Elias berpegang teguh pada rencananya.
Dan itu berhasil sejauh ini. Semua orang di clubhouse Orioles tahu apa yang mereka ingin Elias lakukan – teruslah mengetuk dan lihat apakah keajaiban berlanjut.
Tapi tidak ada yang yakin apa yang akan terjadi. Banyak dari itu tergantung pada apa yang Elias dapatkan sebagai balasannya. Jadi kami menunggu.
“Ada alasan bagus untuk berdagang dan alasan bagus untuk bertahan,” kata Santander. “Saya tahu beberapa orang mengatakan, ‘Perdagangan, perdagangan, perdagangan.’ Tapi saya tidak tahu. Kami hanya harus menyerahkan keputusan itu kepada bos.”
(Foto Trey Mancini dan Anthony Santander: Katie Stratman / USA Today)