Terakhir kali manajer umum Orioles, Mike Elias, mengadakan pertunjukan anjing dan kuda poni untuk mendapatkan pick No. 1 di Camden Yards, pada tahun 2019 dan dia memperkenalkan Adley Rutschman.
Penangkap. Ganti pemukul. Penyelamat.
Ada suasana hari itu yang merupakan awal atau akhir dari masa jabatan Elias di Baltimore, bahwa ia harus mengambil pilihan yang tepat, tidak hanya di lapangan, tetapi juga di clubhouse dan di komunitas. Bahwa dia tidak akan pernah mendapatkan kesempatan kedua untuk memberikan kesan nyata pertamanya pada organisasi ini. Dia harus mencapai yang satu ini.
Jadi, Elias tidak mau mengambil risiko. Dia memilih Rutschman, alias Captain America dari Oregon State University, seorang pemuda tegap dan tampan dengan senyum ramah dan penampilan luar biasa yang kebetulan adalah pemain perguruan tinggi terbaik di negeri ini.
Mantan pemain tengah Orioles Adam Jones pernah bercanda bahwa teman dan rekan setimnya, penangkap Matt Wieters, diangkat sebagai “Yesus sebagai pelindung tulang kering”. Rutschman menghadapi perjuangan serupa dalam perjalanannya menuju jurusan. Dan sekarang, pada usia 24 tahun, Camden Yards adalah tempat kerjanya; home plate, domainnya.
Bayangkan saja, baru tiga tahun berlalu sejak Rutschman duduk di panggung tempat Jackson Holliday berada pada Rabu sore. Shortstop lima alat berusia 18 tahun yang menandatangani bonus $8,19 juta berada di antara agennya, Scott Boras, dan Elias.
Jackson Holliday baru saja menyelesaikan putaran kedua BP dengan bola dari dinding RF, homer ke pameran RF dan bola yang memantul tepat di depan tanda setinggi 373 kaki di depan gudang kru lokasi. Sepasang roket. Dan itulah akhir dari PBP saya dari BP.
— Dan Connolly (@danconnolly2016) 27 Juli 2022
Banyak hal yang berubah, termasuk makna konferensi ini dibandingkan tiga tahun lalu. Seorang penyelamat tidak diurapi pada hari Rabu. Hanya seorang pemain muda yang sangat mengesankan yang menambah prospek kualitas yang stabil.
“Kami belum bisa melakukannya dalam beberapa tahun terakhir karena COVID, jadi terakhir kali kami mengadakan konferensi pers ini sebenarnya untuk pemilihan putaran pertama adalah dengan Rutschman pada tahun 2019,” kata Elias. “Dan saat itu rasanya kami baru saja memulai sesuatu. Dan (Rutschman) adalah bagian besar dari proyek besar yang kami coba bangun. Dan saya melihatnya sekarang, dan rasanya sangat berbeda bagi saya, menambahkan bakat Jackson sekarang.”
Pada tahun 2019, Orioles mengalami musim terburuk dalam sejarah franchise, di mana mereka kalah dalam 115 pertandingan dan memecat hampir semua orang.
Elias dipekerjakan pada bulan November 2018 dan ditugasi mengisi kembali sistem pertanian yang sudah habis, menghidupkan kembali departemen analitik yang hampir mati, dan membangun kembali jaringan pipa internasional yang rusak, dan jika dia melakukan semua itu, dia bisa mulai bekerja untuk membuat tim liga besar ini dapat ditonton.
“Organisasi kami, menurut saya, berada dalam kondisi yang paling sehat dalam waktu yang sangat lama. Kami memiliki tim liga utama, yang patut dipuji, memainkan gaya bisbol yang sangat menarik di sini,” kata Elias. kami masih muda. Mereka berbakat. Jadi banyak dari mereka yang akan berada di sini untuk sementara waktu. Dan kami berada di sistem pertanian No. 1 dalam game ini. Dan sekarang kami memiliki seseorang (di Holliday) yang saya harapkan akan melakukannya hari berkembang menjadi salah satu pemain terbaik dalam permainan.”
Anehnya, jika Holliday tidak berkembang menjadi superstar, itu mungkin baik-baik saja untuk Orioles ini. Jika dia muncul dan memainkan pertahanan yang kuat di shortstop, menunjukkan kekuatan dan merupakan kontributor yang solid — JJ Hardy berkata dengan cepat — ya, itu akan cukup bagus jika prospek ofensif lainnya juga muncul.
“Saya pikir draft bisbol memiliki banyak keacakan. Sangat jarang pilihan pertama yang diambil berakhir dengan pemain terbaik di seluruh draft. Dan itu bukanlah harapan atau bahkan kebutuhan ketika Anda tidak melakukannya. Aku tidak memilih,” kata Elias. “Kami hanya ingin melakukan investasi terbaik pada saat ini semampu kami, mengambil pemain yang tepat untuk kami. Tidak apa-apa jika itu cocok, dan mudah-mudahan memiliki karir yang sangat solid, sehat, produktif dan membantu kami memenangkan pertandingan playoff di Baltimore.
Untungnya bagi Holliday, dia tidak perlu menarik perhatian sejak momen pertamanya mengancingkan jersey Orioles. Dia bisa membaginya dengan Rutschman dan mungkin orang lain.
Karena Orioles sudah dalam perjalanan untuk menjadi lebih baik – dan mungkin memang bagus – Holliday tidak memiliki tekanan yang sama seperti Rutschman. Atau pelempar 1-1 lainnya dari franchise tersebut, Ben McDonald, yang bergabung dengan Orioles pada acara besar tahun 1989 “Mengapa tidak?” klub, tetapi masih dianggap sebagai penyelamat potensial karena karir perguruan tinggi yang luar biasa.
“Fakta bahwa (Holliday) memiliki pick No. 1 hanya beberapa draft di depannya adalah tekanan pada Adley saat ini, dalam beberapa hal. Saya adalah orang pertama di organisasi Orioles dan kami akan diberhentikan. Jadi, ada banyak tekanan bagi saya, dan saya pikir Adley, dalam beberapa hal, adalah wajah dari waralaba tersebut,” kata McDonald, yang sekarang menjadi penyiar MASN. “Tetapi bagi Jackson, saya rasa semua orang menyadari bahwa dia berusia 18 tahun. Mereka menyadari mungkin perlu waktu tiga tahun sebelum dia tiba di sini. Mari berharap hanya itu saja. Bisa saja lebih, tapi kita lihat saja nanti. Tapi, ya, saya pikir tekanan terhadapnya berkurang, terutama karena kami unggul 1-1 dalam beberapa tahun terakhir.”
Holliday mengatakan dia yakin dia bisa mengatasi tekanan dengan skor 1-1 karena landasan yang ditetapkan orang tua dan keluarganya untuknya. Dia juga tidak punya masalah memberikan sedikit tekanan pada dirinya sendiri.
“Saya ingin berada di sini secepat mungkin,” kata Holliday. “Saya ingin tampil bagus dan terus bermain bagus. Jadi, mudah-mudahan, dua tahun atau kurang akan menjadi tujuan saya. Saya tahu ini adalah tujuan besar, tapi saya pikir saya bisa melakukannya.”
Ini adalah salah satu kutipan terbaik sore itu. Anda harus menyukai kepercayaan diri itu. Namun ingat, ini adalah putra dari tujuh kali All-Star Matt Holliday. Dia tahu betapa sulitnya permainan ini dan dia telah mengabadikan momen ini sepanjang hidupnya.
“Dia berkeliaran di clubhouse liga besar. Hanya itu yang dia tahu. Dia merasa inilah tujuan lahirnya,” kata McDonald. “Ketika saya naik ke liga-liga besar, saya hanya pernah berada di satu liga besar sepanjang hidup saya. Saya pergi ke Astrodome untuk liburan keluarga. Saya terbelalak. Saya bisa melihat anak ini (Rabu). Dia tidak bermata lebar. Dia merasa dia berada dalam elemennya dalam banyak hal, dan saya pikir itu adalah keuntungan besar baginya.”
Matt Holliday juga berbicara pada konferensi pers. Dia secara informal disebut sebagai “Ayah Jackson”, sesuatu yang membuat Matt Holliday tersenyum. Nasihat apa yang diberikan mantan pemain liga besar itu kepada putranya yang sekarang menjadi pemain bola profesional?
“Saya hanya akan mengatakan elemen pekerjaan yang dimulai sekarang. Dia sudah memahaminya. Kami membicarakan hal ini,” kata Matt Holliday. “Dia memiliki etos kerja yang luar biasa. Saya pikir ketika Anda masuk ke dalam kumpulan pemain bisbol profesional, pemisahan adalah hal-hal kecil. Kami baru saja berbicara tentang kerja keras yang diperlukan, pengorbanan yang diperlukan untuk mencapai tujuan yang Anda inginkan.”
Jika Holliday memiliki masalah pada anak di bawah umur, dia memiliki akses ke pengetahuan dan pengalaman liga besar All-Star hanya dengan satu panggilan telepon. Pengetahuan yang telah dia serap selama bertahun-tahun.
Atau, seperti yang dikatakan Boras dengan penuh warna: “Ini adalah perpustakaan langka yang diberikan perpustakaan Holliday kepada Jackson, dan saya dapat memberitahu Anda bahwa dia telah membaca semua bukunya.”
Kehadiran Boras juga terlihat di sini. Dia mungkin membuat akuntan Orioles gugup, tapi pria itu mewakili bakat bisbol yang sah. Dan ketika sebuah klub memiliki beberapa kliennya di tim liga besarnya, hal itu sering kali berarti pertarungan playoff.
Selama bertahun-tahun, dia telah mewakili Orioles berkualitas seperti McDonald, Wieters, Chris Davis dan Zack Britton.
Boras memiliki daftar Orioles yang terbatas dalam beberapa tahun terakhir, tetapi jumlahnya terus bertambah. Dia sekarang mewakili prospek O Holliday, DL Hall, Gunnar Henderson, Jordan Westburg dan Yusniel Diaz, antara lain.
Ya, ada banyak tanda pada hari Rabu bahwa hari-hari yang lebih baik akan datang bagi Orioles.
Salah satu dari mereka mengadakan konferensi pers, melambai kepada penonton di bagian atas kuarter keempat dan melakukan latihan memukul sebelum pertandingan, segera memukulkan lemparan terakhirnya ke dinding di tengah lapangan.
Tiga tahun lalu, Rutschman tampaknya menanggung beban pembangunan kembali sendirian.
Pada hari Rabu, Holliday menjadi pilihan potensial dan terkenal untuk membantu memikul beban tersebut.
(Foto: Tommy Gilligan / USA Today)