Oleh Sam Stejskal, Jeff Rueter dan Joshua Kloke
Pada hari Selasa, CONCACAF meluncurkan format untuk kompetisi pria resminya hingga tahun 2026, mengumumkan bagaimana mereka akan memberikan enam tempat di Copa America 2024, meluncurkan Liga Bangsa-Bangsa yang disesuaikan dan merilis proses kualifikasi untuk Piala Dunia 2026, termasuk Amerika Serikat. , Kanada dan Meksiko secara otomatis memenuhi syarat sebagai tuan rumah bersama.
Tim CONCACAF mana yang lolos ke Copa America akan ditentukan terutama oleh Nations League 2023-24. Konfederasi mengubah format untuk menambah jumlah tim di Liga A – yang mencakup negara peringkat teratas di kawasan itu – dari 12 menjadi 16. Empat tim teratas dalam peringkat CONCACAF Maret 2023 (urutan saat ini: Meksiko, AS, Kosta Rika, dan Kanada) akan menerima bye ke perempat final, sedangkan 12 tim tersisa di Liga A akan bertanding di babak penyisihan grup. Ke-12 tim tersebut akan dibagi menjadi dua grup yang terdiri dari enam tim dan akan memainkan sistem liga “gaya Swiss” pada bulan September dan Oktober, dengan masing-masing tim memainkan total empat pertandingan, dua di kandang dan dua di tandang.
Dua pemain teratas dari setiap grup akan melaju ke perempat final Nations League pada November, di mana mereka akan bergabung dengan empat tim teratas Liga A. Perempat final akan dimainkan dalam format dua kaki, kandang dan tandang, dengan skor agregat menentukan tim mana yang melaju ke empat besar Liga Bangsa-Bangsa, yang akan diadakan pada Maret 2024.
Empat pemenang perempat final akan lolos ke Copa America 2024, yang, seperti diumumkan bulan lalu, akan berlangsung di AS dan akan menyertakan enam tim dari CONCACAF selain 10 tim dari Amerika Selatan seperti biasa. Empat tim yang kalah di perempat final akan bersaing memperebutkan dua tempat tersisa CONCACAF di Copa America dalam turnamen eliminasi tunggal yang akan diadakan di lokasi terpusat pada Maret 2024.
Format Liga B Liga Bangsa-Bangsa tetap tidak berubah. Ini akan berlanjut dengan 16 tim dibagi menjadi empat grup yang terdiri dari empat orang, dengan masing-masing tim bermain melawan tim lain dalam grup mereka di kandang dan tandang dengan total enam pertandingan. Liga C Liga Bangsa-Bangsa hanya akan menampilkan sembilan tim yang dibagi menjadi tiga grup yang terdiri dari tiga orang. Setiap tim memainkan setiap tim di kandang dan tandang grup mereka dengan total empat pertandingan.
Sebagai hasil dari perubahan format, tidak ada tim dalam edisi lanjutan CONCACAF Nations League yang akan terdegradasi dari grup mereka, meskipun empat juara grup dari Liga B dan Liga C akan dipromosikan menjadi liga untuk kompetisi 2023–24. Degradasi akan dilanjutkan pada akhir Nations League 2023-24. Undian untuk kompetisi 2023-24 akan diadakan pada bulan Mei.
Permainan grup di Liga A Nations League 2022-23 akan berakhir pada bulan Maret dengan dua hari pertandingan terakhir. AS, Kanada, dan Meksiko semuanya duduk di posisi kedua di grup masing-masing dengan satu pertandingan tersisa di kompetisi mereka. Hanya pemenang grup yang maju ke empat besar pada bulan Juni.
Proses Kualifikasi Piala Dunia 2026
Awal bulan ini, FIFA mengonfirmasi bahwa tuan rumah bersama AS, Kanada, dan Meksiko akan secara otomatis lolos ke Piala Dunia 2026. FIFA juga mengumumkan bahwa CONCACAF akan memiliki tiga tempat kualifikasi tambahan dan dua tempat play-off antarbenua untuk turnamen 2026, yang akan mencakup 48 tim yang belum pernah terjadi sebelumnya.
LEBIH DALAM
AS, Kanada, Meksiko otomatis lolos ke Piala Dunia 2026
Berikut cara kerja proses kualifikasi untuk kualifikasi non-otomatis seperti Kosta Rika, El Salvador, Honduras, Jamaika, dan Panama:
Putaran Pertama – Maret 2024
Babak pertama akan dimainkan antara empat tim peringkat terbawah CONCACAF di peringkat putra FIFA mulai November 2023. Tim terendah dan terendah keempat serta tim terendah kedua dan ketiga akan saling berhadapan di kandang. seri -dan-tandang, dengan dua pemenang maju ke babak kedua.
Putaran kedua — Juni 2024 dan Juni 2025
Dua pemenang putaran pertama dan 28 negara tersisa di CONCACAF akan bertanding di putaran kedua. 30 peserta akan dibagi menjadi enam grup yang terdiri dari lima tim, dengan masing-masing tim melawan tim lain di grup mereka satu kali dengan total empat pertandingan, dua di kandang dan dua di tandang. Dua tim teratas dari masing-masing grup akan maju ke babak final yang terdiri dari 12 tim.
Babak Final – Musim Gugur 2025
Ke-12 peserta babak final kualifikasi akan dibagi menjadi tiga grup yang terdiri dari empat tim. Tim akan melawan setiap tim lain dalam grup mereka dua kali – sekali di kandang dan sekali di jalan. Tiga juara grup akan lolos ke Piala Dunia 2026 bersama Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko, sedangkan dua peringkat kedua teratas akan melaju ke play-off antarbenua.
Apa artinya ini bagi USMNT?
Meskipun Amerika Serikat tidak harus lolos ke putaran besar ini, Amerika Serikat tetap tidak akan mendapatkan tiket masuk gratis ke setiap turnamen selama beberapa tahun ke depan.
Untuk semua kegembiraan dan tanggung jawab yang melingkupi negara yang menjadi tuan rumah Piala Dunia, tim nasional terkait mungkin mengalami kekurangan pertandingan kompetitif karena entri otomatis mereka. Hal ini terutama berlaku di Amerika Utara, karena sifat berat CONCACAF meninggalkan lebih sedikit tantangan selama Piala Emas dua tahunan daripada yang dialami negara-negara di Kejuaraan Eropa, Copa América, atau Piala Afrika. Sama seperti Qatar menggunakan Piala Emas 2021 sebagai persiapan kompetitif tambahan, Kanada, Meksiko, dan Amerika Serikat akan melihat Copa América sebagai peluang untuk pertandingan berisiko tinggi yang sangat dibutuhkan antara sekarang dan 2026.
Khusus untuk AS, ini juga memberikan penekanan tambahan untuk menindaklanjuti kemenangan pertama program Liga Bangsa-Bangsa. Masih belum jelas seberapa penting kompetisi yang baru lahir ini, karena FIFA dan CONCACAF terus mencoba kompetisi yang berbeda untuk meningkatkan jumlah pertandingan (dan karenanya, pendapatan) baik di klub maupun permainan internasional.
Sementara tim dengan bintang-bintang seperti Christian Pulisic, Tyler Adams, Yunus Musah dan Timothy Weah berharap berada di semifinal kompetisi konfederasi, insentif terlampir – yaitu kualifikasi otomatis untuk Copa América dengan tempat semifinal atau ‘ peluang untuk penebusan jika mereka kalah di perempat final – dapat membantu membuat tontonan terasa lebih menonjol. Tetap saja, akan mengejutkan melihat Nations League dan Piala Emas dengan program “A Team”, yang seharusnya membuka pintu bagi pemain di kelompok yang lebih luas untuk memainkan peran yang lebih besar bersama tim nasional senior. — Ruter
LEBIH DALAM
USMNT Outlook: Lebih dari 30 pemain bergabung untuk tahun 2026
Apa artinya ini bagi tim nasional Kanada?
Kesempatan bermain di Copa América merupakan kesempatan besar bagi tim yang sangat membutuhkan peningkatan kualitas kompetisi jelang Piala Dunia 2026. Pertandingan tim yang paling penting untuk lolos ke turnamen itu sekarang datang pada bulan September, Oktober dan November tahun ini. Ini berarti John Herdman harus membuat beberapa keputusan sulit tentang skuatnya dalam beberapa bulan mendatang: apakah dia siap untuk beralih dari pemain veteran seperti Atiba Hutchinson dan Milan Borjan dan menawarkan waktu bermain kepada pemain muda yang hanya membutuhkannya selama musim panas? Semakin lama dia menunggu untuk menyegarkan komposisi tim, semakin bisa merusak peluang mereka untuk lolos.
Dan dengan game-game ini dimainkan selama musim Eropa, termasuk kemungkinan play-in di bulan Maret, Herdman mungkin harus sangat bergantung pada pemain yang memiliki informasi untuk melakukan perdagangan mereka di Eropa. Mungkinkah dia kurang bergantung pada pemain di MLS, yang offseasonnya bisa terjadi antara November dan Maret? Membawa beberapa pemain Amerika Utara Kanada ke Eropa selalu menjadi fokus Herdman. Sepertinya dia tidak akan membatalkan kasus itu dalam waktu dekat. – Menunjukkan
Bacaan wajib
(Foto: Orlando Ramirez / USA Today)