Saya ingat bercakap-cakap dengan salah satu pengintai area Colts beberapa tahun yang lalu dan bertanya kepadanya tentang bagian pekerjaannya yang paling melelahkan – hari-hari yang panjang dan penerbangan awal, kunjungan kampus dan kamar hotel yang semuanya mulai berkembang bersama. . Pasti lebih buruk, saya berasumsi, ketika tim tidak menang, ketika harapan sulit ditemukan.
Saya berpikir tentang bagaimana rasanya di tengah-tengah musim tim yang buruk dengan dua kemenangan di tahun 2011. Atau 2017, ketika Colts kalah enam dari tujuh pertandingan terakhir mereka. Atau 2019, ketika mereka melakukan hal yang sama.
Pramuka menghentikan saya.
“Anda harus menjaga fokus laser,” katanya. “Segala sesuatu di sekitarmu negatif? Apakah tim berjuang? Bagian terbaik dari pekerjaan Anda adalah kami berada dalam bisnis solusi. Anda selalu berpikir tahun depan.”
Itulah pekerjaannya – berpikir ke depan, menutup lubang, memperbaiki masalah. Colts, seperti yang saat ini dibangun, memiliki banyak hal, dan selama enam tahun masa jabatan Chris Ballard sebagai manajer umum, masa depan tampak begitu suram, prospek jangka panjang sangat buruk.
Colts tidak memiliki pelatih kepala dan tidak memiliki quarterback; mereka mungkin kekurangan tekel kiri, dan tulang punggung yang telah mereka andalkan selama bertahun-tahun — garis ofensif mereka yang dulu elit — telah mengalami kemunduran menjadi salah satu yang terburuk dalam sepak bola. Mulailah dari sana karena tim ini tidak akan mulai menang sampai masalah tersebut ditangani dengan benar.
Pemilik Colts James Irsay dan manajer umum Chris Ballard memiliki keputusan besar untuk membuat offseason ini, termasuk bagaimana menangani situasi quarterback mereka. (Charles LeClaire / USA Today)
Pemilik Jim Irsay telah berjanji Ballard akan kembali untuk musim ketujuh, bersumpah bulan lalu bahwa “tidak ada keraguan tentang itu.” Dia menambahkan bahwa pindah ke GM “sejujurnya bahkan tidak ada dalam pikiran saya.”
Jadi mari kita lanjutkan dengan asumsi itu, betapapun halusnya kelihatannya. Irsay, kenang, memberi tahu Jaringan NFL bahwa pekerjaan Frank Reich “aman” dua minggu sebelum dia memecatnya. Gagasan keajaiban pasca-playoff mati Senin malam dengan kekalahan 24-17 Colts yang mengecewakan dari Pittsburgh. Lima pertandingan tersisa, tetapi yang paling penting untuk bergerak maju adalah apa yang diputuskan oleh franchise ini untuk dilakukan pada bulan Januari dan bulan-bulan setelahnya: siapa yang dipekerjakan Irsay dan Ballard sebagai pelatih kepala berikutnya, apakah itu Jeff Saturday atau orang lain.
Dan dari sana, apa yang mereka lakukan di quarterback.
AtletikGuru draf Dane Brugler merilis draf tiruan pertamanya Rabu pagi dan memperkirakan Colts mengisi lubang itu dengan Will Levis dari Kentucky dengan pilihan ke-14. Dalam banyak hal, Levis cocok dengan talenta putaran pertama di posisi paling penting di lapangan: 6-3, 231 pound, lengan besar, atletis, kompetitif.
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2022/11/29182414/1130_DanesMock1.0-1024x512.jpg)
LEBIH DALAM
NFL Mock Draft Dane Brugler, 1.0: Bisakah sekelompok pembela elit memecah lari QB?
Tapi jalan kita masih panjang sampai hari draf. Mari kita gali:
• Yang kami ketahui: Korsel gelandang Colts tidak berfungsi. Sesederhana itu. Meskipun ada sesuatu yang bisa dikatakan untuk tidak panik karena tidak berhasil di posisinya, ketidakstabilan tahunan di QB telah menghambat waralaba ini, dan para pemain sudah bosan. Itu membuat tim ini lelah, harus membentuk kembali pelanggaran di sekitar pengumpan baru setiap musim semi, kemudian harus mencapai rintangan di awal musim yang pasti akan menyusul.
Itu adalah mantan gelandang Nyheim Hines, yang diperdagangkan tepat sebelum batas waktu 1 November, yang mengatakan apa yang dipikirkan sebagian besar orang di ruang ganti itu: “Bukan alasan, tetapi setiap tahun kami memiliki gelandang baru. Jadi setiap tahun kami mengalami rasa sakit yang semakin besar saat kami duduk di sini dan melihat Tennessee, yang memiliki (Ryan) Tannehill, apa, seluruh karier saya? Dan setiap tahun kami memulai dari awal dan kami harus membalik halaman.”
Tennessee, sementara itu, berada di jalur untuk memenangkan AFC South untuk tahun ketiga berturut-turut.
Oleh karena itu, terjun ke agen bebas dan mengisi posisi dengan veteran lain bukanlah permainannya. Colts mencobanya. Itu tidak berhasil kecuali satu-satunya musim Philip Rivers di sini pada tahun 2020. Saatnya menemukan masa depan. Apakah Matt Ryan kembali atau tidak – dia akan menghitung $ 18 juta terhadap batas gaji 2023 apakah dia ada di daftar atau tidak – ini harus menjadi tahun dimana Ballard meraih quarterback muda di putaran awal draft. QB tertinggi yang diambil Colts sejak Andrew Luck pergi pertama kali pada tahun 2012? Itu adalah Jacob Eason, yang melaju ke babak keempat pada tahun 2020.
Rezim ini belum mengambil bidikannya. Sudah saatnya mereka melakukannya.
• Mulai hari ini, Colts akan memilih posisi ke-14, yang jauh dari ideal saat Anda mencari quarterback waralaba berikutnya. Tetapi jumlah spot mereka akan meningkat dalam beberapa minggu mendatang. Untuk menutup musim 2022, Colts menghadapi 8-3 Cowboys di jalan, 9-2 Viking di jalan, 6-5 Chargers dan 7-4 Giants di jalan sebelum ditutup dengan 1-9 -1 warga Texas pada 8 Januari. Setiap kekalahan akan mengangkat mereka. Semakin tinggi semakin baik.
Bulan lalu, saya bertanya kepada pencari bakat NFL — yang tidak memiliki afiliasi dengan Colts — di mana Indianapolis ingin memilih peluang realistis untuk meraih salah satu quarterback teratas di kelas tahun ini.
10 besar, katanya, paling buruk.
Sementara QB waralaba sejati dapat ditemukan nanti, peluang untuk mendapatkan prospek secara dramatis meningkat dalam 10 besar. Colts akan menginginkan setiap keuntungan yang bisa mereka peroleh, karena melewatkan pilihan ini dapat membuat organisasi mundur bertahun-tahun.
Brugler memiliki dua QB di depan Levis pada 14, dengan Houston mengambil Bryce Young dari Alabama secara keseluruhan pertama dan Panthers mengambil CJ Stroud dari Ohio State kelima. Dan, seperti yang dicatat oleh scout, semakin dekat kita dengan draft, semakin banyak quarterback yang didorong ke papan draft, terutama yang berbakat seperti Levis. Tim meyakinkan diri sendiri bahwa mereka telah menemukannya. Itu menjadi bumerang.
Dan ada beberapa tim di paruh atas draf, seperti Colts, mencari QB. Houston, Detroit dan Carolina, pastinya. Mungkin Seattle. Mungkin Las Vegas.
Lapisan lain dalam draf Colts mendekati musim semi ini: Carson Wentz tidak membantu mereka. Berdasarkan ketentuan perdagangannya ke Washington, jika Wentz melihat 70 persen tembakan Komandan musim ini, pilihan putaran ketiga yang diterima Colts akan berubah menjadi yang kedua. Tapi Wentz kehilangan pekerjaan awalnya karena Taylor Heinicke, yang memimpin para Komandan meraih empat kemenangan dalam lima minggu.
Sampai saat ini, Wentz telah melihat hanya 50,6 persen dari tembakan ofensif Washington, dan jika tidak ada perubahan yang tidak terduga, itu tidak akan banyak meningkat sepanjang sisa perjalanan.
Itu membuat Colts dengan satu pick putaran pertama, satu putaran kedua dan putaran ketiga Washington (pilihan putaran ketiga 2023 asli mereka ditukar ke Denver tahun lalu sehingga Colts bisa naik dan mengambil keselamatan Nick Cross ). Jika mereka menemukan diri mereka dalam posisi di mana mereka ingin naik, putaran kedua akan jauh lebih berharga dalam perdagangan potensial. Tetap saja, Colts berada di posisi yang lebih baik daripada beberapa tahun terakhir: hanya sekali dalam empat draf terakhir Indianapolis memiliki pilihan putaran pertama.
Colts memilih pertama di bawah GM Chris Ballard
Tahun | Pemain | Posisi | Pilihan bulat | Mulailah dengan Colts |
---|---|---|---|---|
2017 |
FS |
1-15 |
35 |
|
2018 |
LG |
1-6 |
73 |
|
2019 |
CB |
2-34 |
25 |
|
2020 |
WR |
2-34 |
41 |
|
2021 |
DARI |
1-21 |
22 |
|
2022 |
WR |
2-53 |
11 |
• Stok draf Levis telah jatuh tahun ini. Wildcats menyelesaikan musim reguler dengan mengecewakan 7-5, dan Levis, seperti dicatat Brugler, “berjuang untuk meningkatkan serangan Kentucky.” Tapi ada beberapa konteks yang diperlukan di sini: Wildcat baru-baru ini memecat play-caller mereka, Rich Scangarello, dan garis ofensifnya buruk. Levis dipecat 37 kali, lebih banyak dari gabungan Young dan Stroud.
Saya meminta pramuka untuk membaca lebih awal tentang Levis. “Apa pun yang Anda inginkan,” katanya, berbicara tentang bakat fisiknya. “Tapi mungkin butuh satu tahun baginya untuk merasa nyaman.” Levis, kata pramuka itu, “adalah seorang perfeksionis” dan itu terkadang bisa menjadi kerugian saat dia berada di lapangan.
Pelatihan akan penting di sini. Begitu juga infrastruktur – seperti garis ofensif dan playmaker yang mengelilinginya.
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2022/11/23105936/USATSI_19489781-scaled-e1669219341826-1024x684.jpg)
LEBIH DALAM
Meja Bundar Draf NFL 2023: Apakah Levis Masih Prospek QB Tingkat Atas?
• Salah satu sumber yang saya harapkan Colts untuk bersandar dalam beberapa bulan mendatang saat mereka menggali Levis adalah koordinator pertahanan Kentucky Brad White. White menghabiskan enam musim sebagai staf pelatih Colts dari 2012-17, dari kontrol kualitas pertahanan hingga pelatih gelandang luar, dan tetap berhubungan baik dengan Ballard. White akan dapat memberikan informasi tentang kebiasaan latihan dan belajar Levis, hubungannya dengan rekan satu tim dan pelatih secara tertutup, ditambah sikapnya di hari pertandingan, semua bahan penting dalam menyusun laporan pencarian bakat yang komprehensif tentang pemain yang dapat membentuk kembali franchise tersebut.
(Foto atas: Andy Lyons / Getty Images)