LOS ANGELES – Dua bulan lalu Nicolas Batum dan saya berbincang di ruang ganti LA Clippers. Phoenix Suns mengalahkan Clippers wire-to-wire di pertandingan pembuka kandang LA. Itu adalah malam ketika Batum menyuruhku untuk tidak “mengharapkan sesuatu yang gila dari kita sampai Natal”.
Batum tidak tahu malam itu bahwa Clippers tidak akan memiliki daftar pemain lengkap lagi seperti pada pertandingan Minggu 1 melawan Suns dan pertandingan tandang pembuka musim melawan Los Angeles Lakers hingga pertandingan kandang terakhir tahun kalender, dengan Charlotte Hornets sedang berkunjung ke kota. Dan tidak seperti Minggu 1, ketika Kawhi Leonard masuk dari bangku cadangan dalam upaya mengatur menit bermainnya, Clippers memiliki daftar pemain yang sepenuhnya sehat dengan Leonard menjadi starter untuk pertama kalinya musim ini pada Rabu malam.
Paul George (nyeri lutut kiri), Reggie Jackson (radang Achilles kiri), dan Ivica Zubac (cedera lutut kiri) masing-masing melewatkan dua pertandingan karena cederanya masing-masing. Pengembalian terbesar terjadi pada Norman Powell, yang tidak bermain dalam 22 hari karena cedera pangkal paha kiri. Saat Powell terakhir bermain, George, Leonard, Luke Kennard dan Brandon Boston Jr. semua cedera keperawatan saat November beralih ke Desember.
Namun suasana di arena sebelum pelatih kepala Tyronn Lue berpidato di depan media ceria, dan bukan hanya karena semangat liburan. Clippers tahu bahwa mereka akhirnya mengizinkan semua orang bermain.
Clippers tidak hanya memanfaatkan kekuatan penuh tim, tetapi juga tiga hari libur di akhir lima pertandingan, 10 hari kandang untuk mengalahkan Hornets 126-101. Batum, mantan Hornet, keluar dari bangku cadangan untuk membuat tujuh dari 23 3 terbaik musim LA, terpaut dua dari rekor franchise yang dibuat pada 1 Agustus 2020.
Saya mengingatkan Batum akan pernyataannya dua bulan lalu pada Rabu malam. Dia tersenyum, “Sepertinya aku tahu sesuatu tentang bola basket.”
Ya, Batum memang orang yang bijaksana. Terlebih lagi saat Natal tiba, rupanya. Dan kembalinya kesehatan diinterupsi selama 3 detik. Ada begitu banyak angka 3, alasan utama Clippers mencetak poin tertinggi musim ini.
Tapi Clippers tidak meninggalkan pertandingan Rabu malam tanpa momen yang bisa diajarkan. Itu lebih seperti Halloween jika menyangkut tiket masuk LA – trik-atau-perawatan. Clippers menggabungkan 29 assist dengan 33 poin terburuk musim ini berkat 27 turnover.
Namun Clippers memimpin sebanyak 36 poin di paruh pertama. Clippers menjadi tim pertama dalam sejarah NBA yang mencetak setidaknya 120 poin, membuat setidaknya 20 3 detik, dan membalikkan bola setidaknya 25 kali dalam satu pertandingan.
Empat positif (poin, 3 detik, margin kemenangan, kesehatan) hingga negatif (perputaran). Lue menerimanya.
“Kami menang,” kata Lue setelah pertandingan. “Masalah omset, menjadi masalah sepanjang tahun. Kita harus menjadi lebih baik dalam hal itu. Namun ini adalah kemenangan bagus bagi kami. Jika Anda mengatakan kami akan menang dengan skor 21 malam ini, saya tidak akan menyangka. Tapi hanya dengan mengembalikan seluruh tim kami, mencoba mengatur susunan pemain dengan cara yang benar, membuat para pemain kembali bersemangat, kembali ke ritme, para pemain yang kehilangan waktu. Tapi 27 turnover terlalu banyak. Tapi kami menang. Aku akan mengambilnya. Kami dapat membersihkannya, seperti yang telah kami coba lakukan selama beberapa minggu terakhir. Kemenangan adalah kemenangan.”
Clippers kini memiliki jumlah kemenangan yang sama (19-14) dengan tim mana pun di Wilayah Barat setelah memenangkan lima dari enam pertandingan terakhir mereka, termasuk 4-1 di kandang. Ini adalah tempat yang baik bagi mereka. Dan momennya tidak akan terlalu cepat, karena Clippers akan memainkan delapan pertandingan berikutnya di delapan kota berbeda — dengan empat pertandingan terakhir masing-masing berada di zona waktu berbeda:
- 23 Desember di Philadelphia
- 26 Desember di Detroit
- 27 Desember di Toronto
- 29 Desember di Boston
- 31 Desember di Indiana (Timur)
- 2 Januari di kandang melawan Miami Heat (Pasifik)
- 5 Januari di Denver (Gunung)
- 6 Januari di Minnesota (Tengah)
“Menantikan untuk bisa bersama semua orang dan memiliki pemain yang lengkap,” kata George setelah memimpin Clippers dengan 22 poin. “Saya pikir itulah yang kami nantikan. X dan O, kita akan mengatasinya ketika kita sudah berada di trek. Tapi Anda hanya menantikan persahabatan, agar semua orang kembali bersatu, agar kelompok kembali kuat, kembali sehat. Dan nikmati saja prosesnya.”
Berikut ini lebih banyak kesimpulan dari tim Clippers yang baru dimuat:
George dan Leonard sebagai saudara kembar siam
Saat melawan Hornets 16 hari sebelumnya di Charlotte, George dan Leonard kembali bersama dari absen beberapa minggu, dan Lue membiarkan duo bintangnya bermain bersama. Lue mencampurkan George dan Leonard di Orlando, di Washington dan dalam pertandingan kandang melawan Boston Celtics dan Minnesota Timberwolves. Tapi Leonard dan George sama-sama bermain tepat 30:54, dan Clippers mengungguli Hornets dengan 28 poin ketika mereka berada di lantai bersama-sama.
Ini semua tentang bagaimana Clippers memantapkan diri mereka di awal permainan. Clippers unggul 25-10 saat George dan Leonard mencetak gol untuk pertama kalinya, dan mereka memimpin dengan dua digit di sisa pertandingan. Inilah permainan terakhir George dan Leonard di kuarter pembuka:
😱APAKAH KAMU 😱😱😱😱 https://t.co/HNpybwEunX pic.twitter.com/jY6JPRUgae
– LA Clippers (@LAClippers) 22 Desember 2022
Tidak semuanya sempurna. Di kuarter ketiga, Clippers kehilangan menit George/Leonard dengan selisih empat poin. Satu-satunya turnover Leonard terjadi pada kuarter ketiga melalui pick-enam yang sangat buruk yang memaksa timeout Lue. George melakukan tiga dari tujuh turnover pada kuarter ketiga; dia sekarang mencatatkan rata-rata 3,6 turnover per game, terbanyak kesembilan di NBA dan berada di jalur tertinggi kedua dalam 13 tahun karirnya.
“Tujuh turnover tidak dapat diterima,” kata George. “Kembalikan ritmenya. Saya absen beberapa pertandingan, jadi saya akan membersihkannya, memperbaikinya, mencoba menjadi lebih baik.”
Rotasi dan grafik kedalaman
Kembalinya Powell memperkuat unit kedua yang juga mencakup Kennard, Batum, Terance Mann dan John Wall. Robert Covington, Amir Coffey dan pusat kontrak dua arah Moses Brown hanyalah bagian dari rangkaian waktu sampah. Brandon Boston Jr., Jason Preston dan pendatang baru kontrak dua arah Moussa Diabaté berada di Las Vegas bersama Ontario Clippers.
Berikut adalah bagaimana grafik kedalaman bergetar dengan semua orang kembali:
Grafik kedalaman Clippers Desember 2022
hal | SG | SF | hal | C |
---|---|---|---|---|
Reggie Jackson |
Paulus George |
Kawhi Leonard |
Marcus Morris Sr. |
Ivica Zubac |
John Dinding |
Lukas Kennard |
Norman Powell |
Terence Man |
Nicolas Batum |
Jason Preston |
Brandon Boston Jr. |
Amir Kopi |
Robert Covington |
|
Moussa Diabate |
Musa Brown |
Lima pemain starter dikalahkan oleh Hornets 31-27 dalam 14 menit. Unit kedua dari semua bank mengungguli 11-10 dalam waktu empat menit. Rangkaian waktu sampah itu mengungguli 11-8 hanya dalam waktu tiga menit.
Semua seri Clippers lainnya mengungguli Hornets dengan 29 poin. Susunan pemain terkuat adalah ketika Kennard bermain sebagai starter menggantikan Morris selama beberapa menit, membawa Clippers menang 13-0 atas Hornets di kuarter kedua.
Berkendara, Tendangan, Ayun
Jackson dan Wall tidak berbagi tempat pada Rabu malam, karena keduanya menangani sebagian besar tugas point guard sebelum waktu sampah. Namun satu perkembangan menarik terjadi ketika Jackson melakukan pergantian pemain pertamanya di babak kedua: Kennardlah yang masuk ke dalam permainan, bukan Wall, yang bermain dengan susunan pemain yang menampilkan George, Leonard, Morris, dan Batum di lapangan.
Kennard melakukan drive dan layup penting melawan Wizards di kuarter keempat hari Sabtu yang menghasilkan Batum 3 setelah Leonard mengikat dua tiang. Pada Rabu malam, permainan mengemudi Kennard kembali hadir, menghasilkan tendangan sudut ke arah George. George segera memukul Batum dengan swing pass untuk salah satu dari tujuh pukulan 3 Batum. Urutan tersebut terjadi tak lama setelah Hornets melaju 14-3, memaksa pelatih kepala Hornets Steve Clifford untuk menghabiskan waktu istirahat. Ini adalah pelanggaran Clippers yang terbaik.
Kennard tidak mendapat pujian atas assistnya di sini, tapi dia membuat tiga assist yang semuanya menghasilkan 3 detik tersisa dengan empat 3 miliknya sendiri sebagai pemain pengganti. Dia bermain lebih banyak dibandingkan pemain cadangan Clippers lainnya (24:15), meskipun Wall dan Batum menjadi pemain pengganti pertama dalam pertandingan tersebut. Powell siap mencetak gol dan memasukkan 14 poin dalam waktu 19:28. Meskipun Kennard melihat dirinya sebagai pemain 2 atau 3 dengan peran pengatur jarak, jelas bahwa dia menjadi lebih nyaman meletakkan bola di lantai dan menciptakan tembakan untuk rekan satu timnya.
(Foto teratas: Richard Mackson / USA Today)