INGLEWOOD, California – Christian McCaffrey bahkan tidak ikut bermain. Jimmy Garoppolo mengambil jepretan itu dan langsung melihat ke pinggir kiri, berlawanan arah dengan arah lari punggungnya. Quarterback berjalan menyusuri lapangan, berpindah dari opsi ke opsi hingga dia memindai seluruh zona akhir. Tidak ada apa pun di sana.
Jadi McCaffrey melakukan improvisasi.
“Pada dasarnya membaca seluruh bacaan, dari kiri ke kanan,” kata Garoppolo. “Kembali ke Christian, dia bahkan tidak benar-benar dibaca, dan dia hanya beralih ke lapangan. Itu baru menjadi pemain sepak bola. Kami mencoba menekankan hal itu saat menyerang – menjadi pemain sepak bola, berada di saat ini.
Dilindungi di flat oleh keselamatan bebas Rams Nick Scott, McCaffrey melihat beknya memeriksa quarterback. Alih-alih tetap menjadi pelampiasan, dia malah menyelinap di belakang Scott di pinggir lapangan. Meskipun McCaffrey hanya berada di sini sembilan hari, Garoppolo membaca apa yang dilakukan McCaffrey. Kita mengetahui hal ini karena dia tidak melemparkannya ke tempat McCaffrey berada, namun ke tempat yang dia tuju.
Telepati mereka membuat Scott tersesat, dan Garoppolo memberikan umpan ke ruang terbuka. McCaffrey — yang mengonfirmasi bahwa dia bisa melakukan dunk meskipun tingginya 5 kaki 11 — menunjukkan lompatannya untuk mencapainya.
“Hanya sedikit sepak bola di halaman belakang,” kata McCaffrey. “Drama itu tidak dirancang untuk ditujukan kepada saya. Tapi satu hal yang saya pelajari tentang Jimmy adalah dia adalah pemain sepak bola sejati. Dia menunjukkannya dalam latihan sepanjang minggu. Kami tidak mengulanginya, tapi itu hanya seorang pria yang pergi ke sana untuk bermain bola. Terkadang itulah cara terbaik untuk melakukannya.”
Pelompat! Pelompat!
Pertama @CMC_22 tangkapan touchdown dalam warna merah dan emas 🙌
📺 #SFvsLAR di FOX pic.twitter.com/cwGhwF7YH8
— San Fransisco 49ers (@49ers) 30 Oktober 2022
Umpan touchdown dari jarak 9 yard membuat 49ers unggul dan menggambarkan bagaimana kehadiran, bakat, dan keterampilan McCaffrey adalah gaya gravitasi yang menaikkan gelombang 49ers. Dia membuat permainan ketika permainan perlu dibuat. Dan dia mengeluarkan yang terbaik dari Garoppolo. Namun, dalam kemenangan 31-14 hari Minggu atas Rams, McCaffrey tampak seperti peningkatan bakat yang dibutuhkan 49ers, bahkan mungkin pembuat perbedaan untuk membuat mereka mengatasi kesulitan jika mereka berada di ambang Super Bowl lainnya.
Alasan mengapa 49ers tidak memiliki cincin saat ini adalah karena kehebatannya. Mereka melawan Patrick Mahomes di Super Bowl LIV ketika quarterback Chiefs mengokohkan warisannya dengan kecemerlangan improvisasi. Mereka melawan Cooper Kupp, yang menjadi superstar dalam perebutan gelar NFC tahun lalu (11 tangkapan, 142 yard, dua gol). Kupp kemudian memenangkan MVP Super Bowl. 49ers cukup baik untuk mencapai jurang kejayaan kejuaraan. Namun mereka bertemu dengan individu-individu yang mampu memanfaatkan momen tersebut dan berhasil mengatasi hal-hal yang mustahil.
Apa yang tampaknya dimiliki 49ers di McCaffrey adalah salah satunya. Senang bertemu momen ini. Seseorang yang memiliki kemampuan untuk naik ke level lain.
Judul memerlukan sesuatu yang ekstra. Ketika cedera tidak membuat mereka putus asa, 49ers berpotensi menjadi juara. Namun mereka gagal dalam situasi leverage tinggi ketika diminta secara khusus. Mereka tidak memilikinya di quarterback. Mereka tidak memilikinya di sela-sela. Bahkan pembela yang dibanggakan pun tidak menunjukkannya.
Tapi McCaffrey sangat menyukainya.
Nah, itu melawan Rams (yang saat ini tidak terlalu bagus), dan ini masih musim reguler. Jadi, impresif McCaffrey muncul melalui beberapa kualifikasi. Dia memiliki satu pertandingan playoff, jadi itu bukan jaminan bahwa dia adalah solusi mereka terhadap tembok dalam pascamusim yang telah mereka hadapi dua kali sekarang. Namun, tidak ada yang meragukan dampaknya terhadap 49ers ini. Debutnya melawan Chiefs minggu lalu menunjukkan sedikit kemampuan yang dia bawa untuk menyerang. Namun di Los Angeles, setelah seminggu penuh persiapan untuk versi McCaffrey yang tidak ada batasannya, langit-langit yang tinggi terlihat jelas.
49ers memiliki begitu banyak pemain bagus dalam menyerang. Deebo Samuel adalah seorang All-Pro. George Kittle adalah salah satu pemain terbaik dalam sepak bola. Trent Williams adalah orang yang elit. Brandon Aiyuk memiliki potensi bintang. Namun ketika Anda memasukkan McCaffrey ke lapangan, terlihat jelas bahwa dia adalah makhluk yang berbeda. Kehebatan ada tingkatannya. 49ers mendapat booster.
“Saya rasa semua orang tahu betapa bagusnya dia sebagai pemain,” kata pelatih Kyle Shanahan. “Saya suka betapa konsistennya dia. Terkendali dalam apa yang dia lakukan. Dia adalah pemain yang sangat cerdas. Meskipun dia sering bermain dan sebagainya, konsistensi dari cara dia memainkan permainannya, saya merasa dia adalah sosok yang hebat untuk kami miliki.”
Dan yang mempermanis semuanya adalah mereka menjauhkannya dari Rams, juara bertahan Super Bowl dan yang paling dekat dengan pesaing yang dimiliki 49ers.
“Senang dia ada di pihak kita,” kata Fred Warner.
McCaffrey membuat beberapa permainan besar di SoFi Stadium. Yang pertama adalah TD 34 yard pada umpan opsi gelandang tengah ke Aiyuk, yang menyamakan kedudukan menjadi 7 di kuarter kedua dan menyuntikkan kehidupan ke dalam 49ers tepat ketika 49ers merasa seperti berada dalam bahaya kehilangan diri mereka sendiri. .
Sulit!@CMC_22 TD lolos ke @THE2ERA 🏈
📺 #SFvsLAR di FOX pic.twitter.com/9CcXXH3XU7
— San Fransisco 49ers (@49ers) 30 Oktober 2022
Shanahan mengatakan pada Kamis malam bahwa dia berteriak di lorong kepada siapa pun yang mau menjawab, “Apakah ada yang tahu kalau Christian bisa melempar?” Pelatih ketat Brian Fleury mengiriminya video McCaffrey bersama Carolina melempar umpan touchdown untuk membuka lebar Chris Manhertz pada tahun 2018. Hanya itu yang perlu dilihat Shanahan sebelum memasangnya.
“Itu sepeser pun,” kata Kittle tentang lemparan hari Minggu. “Sempurna. Tepat di BA.”
Setelah penerimaan touchdown yang membuat 49ers unggul, dia melakukan permainan besar lainnya untuk menutup permainan secara efektif. Dengan umpan dan menerima touchdown di buku, produk Stanford menerobos tengah sejauh 24 yard, melewati lubang terbuka sebelum keamanan kuat Ram, Taylor Rapp, menabraknya keluar batas, hanya sedikit dari zona akhir. McCaffrey kemudian menyelesaikan hattrick TD dengan kecepatan 1 yard untuk mendapatkan skor.
Christian McCaffrey adalah pemain pertama dalam sejarah termasyhur 49ers yang mencatatkan touchdown bergegas, menerima dan melewati dalam permainan yang sama.
Butuh waktu 2 minggu
— David Lombardi (@LombardiHimself) 30 Oktober 2022
McCaffrey secara efektif menyuntikkan 49ers. Pertahanannya kesulitan. Pelanggarannya sedikit tidak menginspirasi. Dan pemain yang satu ini hampir sendirian mengingatkan mereka betapa bagusnya mereka dan betapa mereka membutuhkan permainan ini.
Namun kemampuan bermainnya yang besar hanya sebagian dari gambaran betapa hebatnya McCaffrey bersama 49ers selama ini. Itu juga hal-hal kecil.
Dalam beberapa pertandingan hari Minggu, dia mengubah permainan yang tidak ada apa-apanya menjadi sesuatu yang positif, berusaha keluar dari tekel demi kekalahan. Terlihat jelas bagaimana ia menggunakan visi dan kesabarannya saat berlari untuk memaksimalkan blok yang dimilikinya, alih-alih dikalahkan oleh blok yang tidak ia dapatkan. Ada batas di mana segalanya telah ditingkatkan untuk tim ini, jika tidak ada alasan lain selain menyia-nyiakan bakat khusus yang mereka peroleh. Kehadiran McCaffrey memperkuat gambaran besar 49ers.
“Salah satu hal favorit saya tentang dia,” kata Kittle, “sejauh ini adalah… berada di dekatnya di ruang ganti, melihat pekerjaan yang dia lakukan, waktu yang dia habiskan bersama para pelatih untuk mengetahui pelanggaran kami – bagaimana untuk memotong, yang merupakan target, ketika Anda mencoba melewati celah C, tetapi pada hash yang berlawanan. Dia menghabiskan begitu banyak waktu hanya dalam satu minggu. Jadi Anda sangat menghargainya. Karena Anda bisa melihat betapa hebatnya keinginannya dan itu mendorong kami semua untuk lebih baik lagi.”
Salah satu cara hebat yang dia lakukan untuk meningkatkan potensi 49ers adalah dengan memberikan perlindungan keamanan kepada Garoppolo. Beberapa kali pada hari Minggu, McCaffrey menjadi check off untuk Garoppolo, yang mampu memindai bacaannya dan kemudian kembali berlari tepat waktu. McCaffrey mengubahnya menjadi sesuatu. 49ers tidak memiliki gelandang yang bisa menangkap bola di lapangan dan membuat sesuatu terjadi. Sekarang mereka memiliki salah satu yang terbaik di dalamnya.
Pelanggaran 49ers, yang berada di tengah, tidak pernah terlihat lebih terbuka daripada yang terjadi pada hari Minggu. Kehadiran McCaffrey memaksa 49ers bekerja di luar untuk membawanya ke luar angkasa. Tampaknya hal ini berhasil karena pemain lain, seperti Aiyuk dan Kittle, mampu memanfaatkan pertahanan yang melebar. Semua ini penting untuk pelanggaran yang berhubungan dengan pelanggaran yang sulit.
Dampak McCaffrey hanya penting jika beberapa hal lain dilaksanakan. Pertahanannya harus bagus, jauh lebih baik dari sebelumnya. Garoppolo harus berada dalam kondisi terbaiknya. Shanahan juga begitu. Begitulah cara mereka mencapai Super Bowl dan berada di ambang Super Bowl lainnya. Tetapi jika hal-hal itu terus berlanjut – pertahanan yang tangguh, quarterback yang bisa diservis, pelatih dengan ritme permainan – 49ers sudah akan kesulitan di babak playoff. Kali ini, mereka mungkin punya pembuat perbedaan yang bisa membuat mereka mengatasi kesulitan.
Itu sebabnya McCaffrey ada di sini. Bukan untuk mengalahkan Rams. Bukan untuk memperbaiki musim yang heboh. Bukan untuk menghidupkan kembali serangan 49ers di babak kedua. Bahkan tidak untuk membawa 49ers ke babak playoff. Semua ini adalah langkah alami dan perlu. Tapi mereka berhasil menangkap McCaffrey. Karena jika dan kapan mereka sampai di tepi sejarah lagi. Karena jika mereka ingin memenangkan Super Bowl, mereka pasti akan menghadapi tingkat kehebatan yang mencoba untuk menyangkalnya. Di McCaffrey, mereka mungkin akhirnya punya jawabannya.
(Foto: Gary A. Vasquez / USA Today)