FORT MYERS, Fla. – Christian Arroyo telah mencapai liga besar dengan tag. Dia adalah prospek dengan modal P. Pilihan putaran pertama. Ditunjuk oleh Baseball America. Pemain SMA pertama dari kelas draft 2013 menjadi mayor. Dengan debutnya, Arroyo menjadi baseman ketiga termuda Giants sejak itu Matt Williams, yang memulai debutnya hampir satu dekade sebelum Arroyo lahir. Arroyo punya bakat menjadi bintang.
Enam tahun kemudian, Arroyo masih berada di liga besar, namun dengan label berbeda. Terlalu tua untuk menjadi prospek tetapi masih belum cukup mapan untuk menjadi pemain yang terbukti setiap hari, Arroyo rentan cedera akhir-akhir ini, dengan semua tanda bahaya dan ketidakpastian sebagai pemain yang kesulitan untuk bermain di lapangan.
“Saya akan menjadi orang pertama yang memberi tahu Anda bahwa ini membuat frustrasi,” kata Arroyo. “Tetapi ada beberapa hal yang dapat saya kendalikan dan ada pula yang tidak dapat saya kendalikan. … Ketika hal-hal itu menumpuk dan Anda melewatkan X waktu, Anda akan mendapatkan label itu, dan saya benar-benar mendapatkannya. Saya mengerti. Masalahnya adalah, saya mencoba menempatkan diri saya pada posisi terbaik untuk menghindarinya.”
Musim ini mungkin merupakan kesempatan terbaik bagi Arroyo untuk membuktikan bahwa ia bisa menjadi pemain yang produktif setiap hari — dengan penekanan pada produktif dan sehari-hari.
Dalam tugas semi-reguler dengan Red Sox selama dua tahun terakhir, Arroyo membukukan OPS 0,749 (rata-rata liga untuk basemen kedua musim lalu adalah 0,699) dengan sembilan penyelamatan lari defensif (itu kedelapan terbanyak di antara pemain dengan setidaknya 100 putaran di posisi). Namun dia tidak pernah tampil lebih dari 300 kali atau bermain di lebih dari 87 pertandingan dalam satu musim sejak Double A pada tahun 2016.
Riwayat cedera Arroyo sangat luas dan beragam. Di berbagai waktu ia mengalami cedera betis, otot oblique, lengan bawah, hamstring, dan selangkangan. Cedera ini biasanya memakan waktu dua atau tiga minggu sekaligus. Cedera hamstring terjadi saat mencoba melakukan peregangan ke posisi bola di base pertama selama awal karir pertamanya, dan itu memakan waktu lebih dari sebulan. Pada tahun 2021, Arroyo melewatkan waktu karena tangan memar (dia tertabrak) dan lutut memar (dia bertabrakan dengan Kiké Hernández). Dia juga masuk dalam daftar cedera COVID-19 selama dua musim terakhir.
Sudah seperti itu sejak awal karir liga besarnya. Arroyo melakukan debutnya pada 24 April 2017, dan berlangsung selama satu setengah bulan — awal yang baik, namun pukulannya memudar — sebelum Giants memilihnya ke Triple A pada awal Juni. Sepuluh hari kemudian dia terkena pick di tangan kirinya dan absen sekitar dua minggu. Pada game pertamanya kembali, Arroyo kembali dipukul dengan tangan yang sama, dan kali ini dipatahkan.
Diperdagangkan ke Tampa Bay pada offseason berikutnya – prospek perdagangan Evan Longoria – Arroyo mengalami gegar otak ketika dia terkena lemparan lain di Triple A. Dia melewatkan separuh tahun 2019 karena cedera lengan. Pada tahun 2020, Red Sox mencabut keringanannya.
“Ada pepatah lama yang mengatakan bahwa Anda tidak pernah tahu kapan permainan ini bisa menjadi yang terakhir bagi Anda,” kata Arroyo. “Saya tidak berpikir begitu, tapi saya memainkan permainannya (seperti itu). Saya tidak pernah ingin melakukannya. Jadi, (sakit) itu ada hubungannya dengan wilayahnya, kan?”
Sampai batas tertentu, hal ini tampaknya benar. Beberapa cedera yang dialami Arroyo berasal dari keinginan untuk bermain keras dan mendapatkan penghasilan, namun Arroyo mengatakan akhir-akhir ini dia fokus untuk melatih tubuhnya mengatasi beberapa masalah otot yang pernah dia alami di masa lalu, untuk dihindari. Dia juga mencoba menemukan keseimbangan yang tepat antara bermain melalui cedera yang dapat diatasi dan memberikan waktu untuk menyembuhkan masalah yang lebih besar. Ia pun berusaha lebih pintar dalam gaya permainannya secara keseluruhan. Hal ini berasal dari sedikit nasihat dari JD Martinez.
Melawan Blue Jays Agustus lalu, Arroyo terjatuh dengan canggung di atas base bag pertama saat mencoba mengalahkan satu infield dalam permainan yang dikalahkan Red Sox dengan tujuh run. Arroyo tetap bertahan dalam permainan tersebut tetapi jelas terguncang oleh permainan tersebut.
“JD berkata, ‘Bung, Anda harus tahu kapan dan di mana memilih tempat Anda,'” kata Arroyo.
-
Christian Arroyo tidak pernah takut mempertaruhkan nyawanya. (Winslow Townson/Getty Images)
Dia mencoba mengingatnya tanpa kehilangan keunggulannya. Musim semi ini, dia fokus pada peluang di depannya. Dengan Hernández bermain shortstop dan Trevor Story di IL, base kedua menjadi milik Arroyo. Kemungkinan cadangan Yu Chang belum memainkan pertandingan musim semi ini karena masalah visa dan World Baseball Classic, dan pemain yang mungkin menantang untuk mendapatkan waktu bermain reguler di akhir musim, Adalberto Mondesi, masih dalam masa pemulihan dari operasi lutut. Untuk saat ini, tidak banyak persaingan untuk mendapatkan pekerjaan Arroyo. Jika dia bisa bertahan di lapangan, dia harus tetap berada di lineup.
“Dia kesakitan ketika tidak bermain,” kata manajer Alex Cora. “Biasanya ketika dia tidak banyak bermain, dan kemudian dia mulai mencapai base dengan kecepatan tinggi, saat itulah dia terluka. Ketika dia bermain dengan kecepatan tinggi dan bermain setiap hari, dia tidak terluka bersama kami. Itu adalah sesuatu yang kami perhatikan dan kami ketahui, namun kami tetap harus menjaganya.”
Arroyo berusia 28 tahun pada bulan Mei. Dia hanya satu bulan lebih tua dari Bobby Dalbec dan mungkin masih memiliki satu dekade lagi bermain bisbol di depannya. Bahkan Arroyo sendiri mengatakan dia “penasaran untuk melihat” apa yang bisa dia lakukan dengan pukulan reguler satu musim penuh. Tadinya dia prospek dengan modal P, sekarang dia hanya ingin menjadi pemain biasa tanpa IL. Adapun label rawan cedera itu, satu-satunya cara untuk menghilangkannya adalah dengan tetap berada di lapangan.
“Saya mencoba menggoyahkannya,” kata Arroyo.
(Foto teratas Christian Arroyo: Maddie Meyer/Getty Images)