BLACKSBURG, Va. — Tanyakan kepada Chris Marve tentang pertama kalinya dia memanggil pemain musim lalu, dan koordinator pertahanan Virginia Tech enggan menjadi sorotan.
Itu hanya persiapan minggu biasa, katanya, dengan Marve terlalu sibuk memikirkan bagaimana memperlambat Liberty dan serangan yang dilatih oleh Hugh Freeze daripada mengkhawatirkan bagaimana pelatih kepala Brent Pry menghabiskan waktunya di pinggir lapangan.
“Jika dia ingin aku mendengarnya,” kata Marve, “aku pasti akan mendengarnya dengan lantang dan bangga di headset itu.”
Namun, hasilnya berbicara sendiri. Hokies menahan Liberty dengan 13 poin ofensif (sembilan lagi datang melalui tendangan balik dan keamanan) dan 332 yard, jauh di bawah rata-rata musim Flames sebesar 27,5 dan 389,2.
Dua kali setelah Virginia Tech memimpin pada kuarter keempat, para Hoki menghentikan laju Flames, sekali pada pemberhentian keempat di wilayah Tech dan kemudian kesalahan yang berakhir pada menit-menit terakhir serbuan operan diberlakukan. Bagi grup yang melihat keunggulan di kuartal keempat saat melawan NC State dan Georgia Tech pada minggu-minggu sebelumnya, ini merupakan langkah maju yang bermanfaat.
Biarkan pelatih gelandang sam Shawn Quinn, seorang koordinator selama 12 tahun dalam karirnya, berbicara tentang bagaimana Marve yang akan segera berusia 34 tahun bermain untuk pertama kalinya.
“Saya pikir Chris melakukan pekerjaannya dengan baik,” kata Quinn. “Saya pikir dia telah melakukan pekerjaan yang bagus dalam beradaptasi dengan apa yang dilakukan dengan baik oleh para pemain kami. Dan itulah pekerjaan Anda. Anda harus mencocokkan gaya agar sesuai dengan apa yang bisa dilakukan orang-orang Anda. Jika Anda memiliki Aretha Franklin, Anda harus menyanyikan lagu blues. Anda tidak akan menjadi heavy metal.”
Sekarang di tangan Marve untuk menemukan lapangan yang tepat untuk pertahanan ini, yang meskipun mengalami beberapa kekalahan hingga kelulusan pada tahun 2023, seharusnya berada dalam kondisi yang lebih baik dari sudut pandang kedalaman.
“Yang aku suka lihat adalah orang-orang yang berdiri dan menonjol,” kata Marve. “Dan berada di atas orang lain dan berkata, ‘Hei, ini tempatku.’ Dan jika Anda ingin mendapat kesempatan bermain, Anda harus mendapatkannya, dan itulah yang ingin saya lihat.”
Tidak ada posisi di pertahanan yang lebih menggambarkannya selain gelandang, spesialisasi Marve, di mana Hoki mengucapkan selamat tinggal kepada program andalan dan pemimpin tim Dax Hollifield, yang menjadi starter selama lima musim terakhir.
Meskipun tidak ada pengganti gelandang mikro yang jelas dalam daftar saat ini — Alan Tisdale, Jayden McDonald, dan Will Johnson diharapkan keluar pada musim semi ini, dengan transfer VMI Stone Snyder baru akan tiba pada musim panas — Marve tidak secara khusus memikirkan tentang distribusi posisi. sekarang
“Kami percaya secara defensif Anda memiliki posisi utama dan posisi sekunder,” kata Marve. “Jadi sebisa mungkin, kami mencoba untuk tidak melakukan silo dan melatih pemain hanya untuk satu tempat, karena Anda tidak pernah tahu apa yang akan terjadi.
“Jika orang yang secara teknis memiliki keinginan pada grafik kedalaman yang dilihat publik, jika dia adalah seorang micro lineman yang sangat baik, dia akan mendapat kesempatan untuk melakukan itu juga, tapi kita (mungkin) tidak akan pernah mengetahuinya jika kita tidak melatihnya. atau menggantinya atau melatihnya di posisi tersebut atau mengajarinya hal itu. Pastikan kami mempersiapkan pemain dengan cara terbaik sehingga kami mendapatkan 11 pemain terbaik di lapangan.”
Fleksibilitas posisi tersebut akan menjadi fitur ketika Hoki memulai bola musim semi bulan depan dengan mencoba mencari pasangan linebacking terbaik mereka, sesuatu yang sering mereka lakukan akhir musim lalu, dengan Hollifield sering keluar lapangan pada down ketiga saat Tech mencoba untuk mendapatkan lebih banyak kecepatan dan atletis ke dalam permainan.
Keli Lawson, tinggi 6 kaki 5, 220 pon yang pindah ke gelandang dari penerima musim dingin lalu, memanfaatkan peluang di akhir musim itu. Lawson mencatatkan 16 tekel dalam tiga pertandingan terakhirnya, dengan tiga tekel untuk kekalahan, satu pemecatan, pemulihan yang gagal, dan satu pick-enam yang dia berikan pada dirinya sendiri saat melawan Georgia Tech.
Di sisi yang lemah tahun lalu, Lawson sekarang memiliki “kelebihan” dalam dirinya, kata Marve, dengan pemahaman yang lebih baik tentang bagaimana menyesuaikan diri dengan pertahanan.
“Dia sudah terbiasa dengan gerakannya, terbiasa dengan keselarasan, cara kita melakukan blitz, cara kita menjatuhkan,” kata Marve. “Dan saya pikir mengenali berbagai hal akan menjadi lebih mudah baginya tahun ini. Tahun lalu semuanya baru, tapi dia mampu beradaptasi dan berkembang dan Anda semua melihatnya di akhir tahun.”
Quinn, yang telah melatih pemain NFL selama bertahun-tahun, mengatakan Lawson memiliki “kepercayaan pada yin-yang.”
“Saya pikir dia adalah calon pemain NFL masa depan,” tambah Quinn. “Dia atlet yang aneh dan dia melakukannya dengan sangat baik. Keuntungannya luar biasa.”
Sekarang, seperti banyak pemain di pertahanan Hokies, terutama dengan para pemimpin seperti Hollifield, Chamarri Conner dan TyJuan Garbutt pindah, yang penting adalah Lawson menemukan suaranya untuk membantu mengisi kekosongan itu.
“Satu hal yang telah aku bicarakan dengannya, siapa pun yang berada di pembelaan ini: Anda tidak perlu mendukung siapa pun dengan alasan apa pun,” kata Marve. “Jika Anda mampu secara konsisten melakukan segala sesuatunya dengan cara yang benar, memenuhi harapan dan menjadi penentu standar serta menjadi penggerak budaya, maka Anda memiliki peluang untuk menjadi salah satu dari mereka.”
(Foto teratas milik Virginia Tech Athletics)