Saat tumbuh dewasa, pengalaman pertama saya dengan sepak bola adalah menonton Manchester United di TV. Saya menunjukkan usia saya, tapi saat itu Manchester United sedang berada di tengah ‘tahun kejayaan’, era Eric Cantona, Paul Scholes, David Beckham, dan Ole Gunnar Solskjaer. Orang tua saya membelikan saya perlengkapan kiper Peter Schmeichel yang cantik, gemuk, berwarna ungu dan saya akan menghabiskan waktu luang saya di luar rumah di jalan untuk bermain sepak bola.
Pada saat itu saya bermain karena saya menyukainya dan saya sama sekali tidak sadar bahwa sepak bola wanita adalah suatu hal. Saya tidak melihat satupun pemain wanita di surat kabar atau di TV atau di majalah-majalah menarik yang pernah saya baca, jadi saya tidak pernah melihat masa depan saya di sepakbola.
Ketika saya berusia 12 tahun, saya ingat melihat Rachel Yankey di surat kabar – ini adalah pertama kalinya saya menghargai keberadaan pesepakbola wanita dan bermain di level elit. Itu adalah penampakan legenda Arsenal dan Lionesses yang hanya terjadi satu kali saja, jadi bahkan mempertimbangkan untuk mencoba bermain sepak bola di level tinggi sepertinya agak tidak masuk akal.
Sebaliknya, saya memutuskan ingin menjadi pengacara. Saya menjalani studi, ujian, pelatihan dan akhirnya lolos pada tahun 2014.
Selama waktu itu saya terus bermain sepak bola (tidak terlalu baik) sebagai bek kanan untuk tim akar rumput, dilatih oleh ayah saya (Pelatih Clive)! Sekitar tahun 2012, lutut kiper kami mengalami dislokasi dan saya menggantikannya selama sisa musim ini. Dan sisanya adalah sejarah…
Setahun kemudian saya menjalani uji coba yang sukses untuk Tottenham Hotspur dan setelah sempat bermain singkat di Arsenal, saya bergabung kembali dengan Spurs pada tahun 2015. Saat ini lanskap sepak bola wanita sangat berbeda. Kami berlatih dua kali seminggu di atas rumput sintetis berbahan dasar pasir di sebuah pusat rekreasi dan pertandingan kami hanya menarik sedikit penonton, terutama keluarga dan teman. Saya dan rekan satu tim saya semuanya memiliki pekerjaan penuh waktu. Kami pernah menjadi guru, manajer, siswa, paramedis, dan pelatih, namun terlepas dari tantangan tersebut, kami terus memenangkan pertandingan, melaju dari Liga Nasional hingga Kejuaraan, dan akhirnya mendapatkan promosi ke Liga Super Wanita pada tahun 2019.
Tahun itu saya mengambil cuti panjang dari karir hukum saya dan bergabung dengan Spurs penuh waktu untuk musim debut WSL mereka. Ini merupakan tahun yang luar biasa, namun juga merupakan tahun transisi dan penuh dengan gejolak dan ketidakpuasan.
Musim 2019-20 dipersingkat karena gelombang pertama pandemi dan pada musim panas itu, setelah gerakan Black Lives Matter, kita semua mengalami gelombang keresahan yang signifikan dan fokus serta perhatian yang sangat dibutuhkan terhadap kesetaraan, keberagaman, dan inklusi. . Musim panas itu adalah pertama kalinya saya mulai menggunakan suara dan platform saya untuk berbicara tentang isu-isu yang penting bagi saya. Saya juga mulai memahami betapa pentingnya berbagi cerita dan pengalaman, mencoba mengubah narasi lama dan meningkatkan kesadaran terhadap isu-isu sosial.
Saya bergabung dengan Crystal Palace di Kejuaraan Wanita pada tahun 2020 dan bertahan di sana selama dua tahun. Selama waktu itu dan selama sisa karir bermain saya, menjadi prioritas untuk menjaga agar pembicaraan tentang kesetaraan dalam permainan wanita tetap berjalan. Saya segera menyadari bahwa ini adalah sesuatu yang ingin saya lakukan lebih sering, dan setelah saya pensiun dari bermain pada bulan Agustus tahun lalu, saya memutuskan ini adalah waktu yang tepat untuk melakukan lompatan dari hukum ke sepak bola wanita.
Saya ingin menggunakan pengalaman saya sebagai pemain, pelatih, advokat, podcaster, dan penggemar untuk menjelajahi beberapa narasi dan cerita yang lebih luas dalam game ini. Saya ingin menggunakan beberapa perspektif ini untuk memberikan sudut pandang berbeda mengenai cerita-cerita ini dan mengeksplorasi cara-cara berbeda untuk menceritakan kisah-kisah ini.
Tidak ada lagi yang bisa dikatakan tentang sepak bola wanita, dan saya tidak bisa meminta waktu yang lebih baik untuk bergabung. Atletik. Selama tiga musim panas mendatang, kita akan melihat lebih banyak perhatian tertuju pada olahraga putri, dengan Piala Dunia Wanita di Australia dan Selandia Baru tahun ini, Olimpiade Paris pada tahun 2024, dan turnamen Euro Wanita lainnya pada tahun 2025.
Saya tidak sabar untuk mengikuti turnamen besar ini dan saya tidak sabar untuk bekerja dengan tim untuk terus memberikan liputan harian yang luar biasa tentang permainan wanita.
(Foto teratas: Tottenham Hotspur FC/Tottenham Hotspur FC via Getty Images)