ATLANTA – Yang harus dilakukan Falcons hanyalah menguasai bola agar musim mereka tetap hidup. Mereka tertinggal enam poin dengan waktu tersisa 19 detik dan Trae Young mempertahankan rekor ini dengan 3 detik yang sulit di beberapa game terakhir. Mereka hanya harus memberinya kesempatan untuk membuat keajaiban lain terjadi.
Pelatih Falcons Quin Snyder meminta Young untuk memasukkan bola dari sudut dalam, tendangan sudut yang sulit bahkan untuk salah satu pengumpan paling berbakat di liga. Saat Marcus Smart dari Boston melompat ke udara dan rekan satu timnya membekap setiap pemain Falcons di belakangnya, Young tidak punya pilihan selain membuangnya dari Smart dan mendapatkan kesempatan lain untuk memasukkan bola ke dalam batas.
Kemudian hal itu terjadi lagi. Dan lagi. Dan lagi. Empat upaya untuk menguasai bola dan Hawks bahkan tidak berhasil mendekat. Celtics selesai dengan permainan. Mereka menidurkan serial ini.
Hawks mencoba merebut bola sebanyak 4 KALI… lalu melemparkannya keluar batas 😅 pic.twitter.com/dCqtiur3oc
— Laporan Pemutih (@BleacherReport) 28 April 2023
“Saya juga belum pernah melihatnya,” kata Al Horford setelah kemenangan seri 128-120 Celtics. “Senang sekali melihatnya, tapi dibutuhkan juga kekuatan mental mereka pada saat itu, untuk terus fokus, terus melakukan hal yang benar, berkomunikasi melalui saklar dan sebagainya.”
Setelah berjuang untuk menutup Falcons di Game 5, yang bisa dibicarakan Celtics hanyalah menutup pertandingan ini. Mereka tidak perlu khawatir akan melepaskan kaki mereka dari gas saat menginjakkannya.
“Kami sudah pernah berada di posisi ini sebelumnya, jangan biarkan hal itu terjadi lagi,” kata Grant Williams Atletik. “Itu adalah hal nomor satu yang dikatakan orang-orang di bangku cadangan. Jangan santai, selesaikan pertandingan ini, dan jangan tinggalkan apa pun pada keputusan wasit, jangan tinggalkan apa pun selain kami yang mengendalikan pertandingan itu dan memenangkannya.”
Itu akhirnya menjadi salah satu pencapaian kepelatihan terbaik Joe Mazzulla dalam karir mudanya. Mulai dari eksekusi ofensif hingga intensitas bertahan dan perhatian terhadap detail, semuanya menggambarkan segala yang telah dibangun Mazzulla sepanjang musim.
“Contoh yang bagus,” kata Smart. “Mampu beradaptasi, itulah yang terpenting, terutama di babak playoff dan itulah yang dia lakukan. Game 5 bukanlah game yang bagus untuk kami. Kami bangkit dan menyesuaikan diri malam ini dan meraih kemenangan.”
Game 5 adalah contoh bagaimana pendekatan Mazzulla bisa menjadi bumerang, menunjukkan kesabaran dengan rencana yang tidak berhasil sambil memperlambat segalanya saat mencoba menyelesaikan masalah secara real time. Mazzulla lebih agresif dengan timeout-nya di game ini, memadukan berbagai hal dengan rotasinya dan memberi penghargaan kepada pemain yang berhasil melakukan hal-hal kecil. Itu memungkinkan timnya untuk bermain dengan aliran dan kepercayaan diri yang kurang di momen-momen terbesar di sebagian besar seri ini.
“Saya pikir itu hanya kecepatan kami dalam menyerang. Saya pikir pertandingan terakhir, karena saya dan permainan saya memanggil, kami bermain lambat,” kata Mazzulla. “Saya memikirkan pertandingan ini, saya belajar darinya, dan mereka proaktif. Jika Anda bermain cepat – bermain cepat bukan berarti lebih goyah – hanya saja kami terorganisir dengan sangat cepat, kami melakukan spasi dengan cepat, kami menemukan keunggulan dengan cepat dan melakukan permainan yang tepat.”
Kuncinya dalam menyerang adalah bahwa Jayson Tatum mampu menemukan Smart setiap saat dalam jangka pendek, memberi Celtics keunggulan empat lawan tiga dalam menemukan penembak terbuka lebar hampir di setiap pertandingan di waktu genting. Setelah berjuang untuk secara konsisten mengalahkan perlindungan tekanan tinggi Falcons yang melibatkan Young selama beberapa pertandingan terakhir, Tatum tampaknya melakukan serangan lebih jauh ke sayap dan menciptakan sudut passing yang lebih besar untuk menemukan Smart. Tidak ada lagi defleksi dari atas untuk membuka lebar Young.
“Saya pikir Smart meluncur tepat waktu dan membuat keputusan tepat waktu, dan Jayson serta Jaylen (Brown) melakukan pekerjaan yang baik dalam menarik dua lawan satu dan menjaga keseimbangan mereka,” kata Mazzulla. “Saya pikir Smart luar biasa, terutama di akhir kuartal keempat. Dia mengorganisir kami dan dia adalah tipe trigger man karena serangan dan serangan mereka. Dia hanya melakukan permainan yang tepat.”
Salah satu permainan penentu dalam seri ini terjadi saat waktu tersisa dua menit lebih, ketika Tatum melakukan serangan kilat, Smart melakukan tendangan sempurna dari tendangan pendeknya, dan Horford kembali melancarkan sepak pojok terbuka lebar 3. Tatum sudah kembali ke setengah lapangan ketika tembakannya mengarah ke atas, jadi dia seharusnya mulai bertahan lagi.
Tapi nalurinya menyuruhnya untuk bergegas ke ring saat bola masih di udara. Mazzulla suka mengatakan bahwa permainan dimenangkan di pinggir lapangan. Tepat sebelum itu, Tatum memukulkan belati dari dalam untuk menguasai permainan. Namun dia mengatakan setelah kemenangan terakhir mereka di gedung ini bahwa melakukan pukulan besar adalah hal yang selalu dia lakukan. Kesibukan inilah yang paling bermanfaat.
JAYSON TATUM DUNKS UNTUK 30 POIN.
KELTICS BERGULUNG TERLAMBAT DI K4.8 TITIK PIMPIN BOSTON.
KURANG DARI 2 MENIT DI TNT! pic.twitter.com/cVwOarF7Sb
– NBA (@NBA) 28 April 2023
Pertandingan ini menggambarkan bagaimana Mazzulla mencoba mengelola tim ini sepanjang musim, mendorong para pemainnya untuk mengambil alih setiap aspek permainan. Itu dimenangkan melalui eliminasi, operan dan konversi.
“Saya terus mengatakan itu seperti sebuah hubungan. Kami berada di halaman yang sama,” kata Tatum tentang pelatihnya. “Meskipun dia membantu kami, kami juga membantunya karena kami semua berada di tim yang sama.”
Kemenangan di Game 6 menunjukkan seperti apa tim ini ketika sudah sepenuhnya diterima. Ini dimulai dengan Grant Williams. Dia secara mengejutkan mencadangkan sebagian besar seri ini, bahkan setelah tersingkir di Game 3. Dia hanya bermain satu menit di luar sana, sampai Mazzulla secara mengejutkan memanggilnya dari bangku cadangan pada Kamis malam.
Mereka membutuhkan seseorang yang dapat memberi ruang, bertukar posisi, dan tetap bertarung di atas kaca. Skor kotak pada akhirnya tampak jelek, tetapi ada alasan mengapa dia menyelesaikan permainan atas Robert Williams III dan Derrick White.
“Saya pikir Grant memainkan permainan yang luar biasa,” kata Mazzulla. “Kreedeling kepadanya atas profesionalismenya, kerendahan hatinya, dan selalu siap. Saya pikir dia adalah bagian besar dari pertahanan tim kami karena peralihannya dan dia sangat membantu kami dalam hal itu.”
Mengejutkan melihat Williams benar-benar keluar dari rotasi untuk menutup permainan, tapi dia sudah siap untuk saat ini.
“Saya memiliki sekelompok orang yang menjaga mental saya,” kata Grant Williams Atletik. “Berteriaklah kepada tim, mereka semua mendukung saya dan selalu memberi saya kepercayaan diri. Bagi saya, ini hanya soal datang dan melakukan pekerjaan yang diminta dari saya.”
Dia akhirnya memainkan lima pemain, sesuatu yang jarang dia lakukan sejak tahun ini, dan dipanggil untuk beralih ke Young dan memastikan Celtics tidak memiliki kerentanan lintas permainan di kaca. Young akhirnya mencetak 0-untuk-7 dari lapangan pada kuarter keempat setelah menyiksa Celtics di periode terakhir semua seri. Namun karena Williams dan Horford berhasil melakukan tugasnya, dia tidak punya tempat untuk pergi.
“Saya sering memainkan lima lagu tersebut pada tahun rookie saya dan kami berhasil melakukan peralihan. Tujuan kami pada pertandingan ini adalah untuk melakukan transisi lebih banyak, jadi saya bersiap untuk itu,” kata Grant Williams. “Hal berikutnya yang Anda tahu, saya ada di sana dan seluruh hal yang saya lakukan adalah beralih dan memastikan Anda mendapatkan rebound setelah itu. Jangan menjadi orang yang mudah berubah dan hal berikutnya, Anda tidak bisa menyelesaikan sebuah drama.”
Jadi ketika Smart menatap Young ke mana pun dia pergi dan Tatum dan Brown melakukan serangan, Williams ikut campur, melakukan kemacetan di setiap kotak dan berjuang untuk memberi mereka kesempatan untuk membangun keunggulan.
“Wah, Grant itu besar. Sangat profesional melalui semua ketidakpastian dan hal-hal seperti itu,” kata Horford. “Dia tidak membuat alasan. Nomornya dipanggil, dia maju, melakukan tembakan besar dan permainan bertahan. Dia sangat penting bagi kami untuk menutup pertandingan ini. Kami tidak akan menutup permainan ini jika Grant tidak melangkah dan bermain seperti yang dia lakukan.”
Meskipun Williams berjuang melawan penurunan pangkatnya, dia terus mengatakan hal-hal yang benar.
“Saya senang mengatakan kami menang. Itu hal yang paling penting,” kata Grant Williams. “Apakah saya bermain atau tidak, kami memenangkan kejuaraan, itu adalah tujuan nomor satu kami. Ini adalah fokus saya setiap hari. Namun, saya bisa memberikan dampak, itulah yang akan saya lakukan.”
Wajar saja setelah menonton serial tersebut dari pinggir lapangan, berakhir dengan bola di tangannya saat waktu habis dan Falcons akhirnya tamat. Williams ingin segala sesuatunya terjadi secara berbeda. Seluruh tim Celtics melakukannya. Namun mereka telah membuktikan bahwa mereka mampu melakukannya pada level tertinggi.
“Tidak harus cantik,” kata Brown. “Kami hanya perlu melakukannya, dan itulah yang kami lakukan.”
(Foto John Collins dan Jayson Tatum: Kevin C. Cox / Getty Images)