Memilah-milah puing-puing dari kekalahan Celtic di perpanjangan waktu dari Rangers dua minggu yang lalu, pertanyaan mulai muncul mengapa tim yang mengalahkan rival terbesar mereka dengan mudah 3-0 hanya dua bulan sebelumnya – terkadang bermain sepak bola dengan terengah-engah – bisa terlihat seperti ini tidak berdaya melawan mereka dalam kekalahan semifinal Piala Skotlandia itu.
Tingkat performa dan hasil kemenangan di bulan Februari itu tidak mudah terulang. Reaktivitas Rangers malam itu berada di tangan Celtic dan mereka tampaknya tidak memiliki rencana permainan untuk rotasi tuan rumah antara bek sayap dan gelandang tengah.
Ini adalah pelajaran yang dipetik untuk pertandingan Old Firm berikutnya awal bulan ini di Ibrox dan khususnya Hampden, di mana Rangers membalas rotasi tersebut dengan secara agresif menekan segitiga kiper dan center Celtic yang mencoba bermain dari belakang, memaksakan fisik mereka. Celtic memang memenangkan pertemuan Ibrox itu, tetapi Rangers memiliki penguasaan bola yang lebih baik dan peluang yang lebih besar, jika bukan kualitas, di kedua pertandingan.
Setelah semifinal, manajer Celtic Ange Postecoglou ditanya tentang seberapa lelah para pemainnya, tetapi juga apakah dia bisa secara taktis mengatasi tekanan tinggi dan dominasi Rangers di lini tengah dalam rencana permainan aslinya – dan kemudian melalui manajemen permainannya. Apakah gaya yang dijuluki “Angeball” tidak cocok untuk strategi Rangers yang lebih proaktif?
Namun, masalah kinerja mungkin tidak sepenuhnya bersifat taktis.
Setelah kekalahan Hampden itu, Postecoglou, meski secara umum membela penampilan para pemainnya, juga mengatakan mereka takut mengambil “risiko” dengan bola. Ini mencerminkan kemarahannya selama paruh pertama kemenangan 4-0 atas Raith Rovers pada bulan Februari ketika dia terdengar mengumpat di pinggir lapangan saat Celtic menggerakkan bola perlahan ketika mereka hanya unggul 1-0.
Itu adalah sesuatu yang dia tegaskan di lapangan latihan juga – agar tim ini dapat mewujudkan potensi mereka, dia membutuhkan ke-11 pemainnya untuk “berani” dalam penguasaan bola.
Celtic kemudian menang di Ibrox pada 3 April dengan menunjukkan sisi pragmatis, bertahan ketat dan kompak, serta berbahaya dalam serangan balik.
Ini adalah kemenangan yang berbeda dari kekalahan 3-0 di bulan Februari, dan mereka pantas mendapat pujian atas ketahanan dan fundamental pertahanan yang mereka tunjukkan pada Minggu sore. Namun prinsip permainan menyerang alami mereka – penguasaan bola, segitiga sekali tekan, operan dan gerak – sama absennya dengan saat mereka bermain di Hampden dua minggu kemudian, meski hasilnya berbeda.
Postecoglou menyatakan bahwa hal itu tidak sepenuhnya disengaja dalam wawancara pasca-pertandingannya, bahwa pergantian babak kedua ke dua bangku cadangan sempit yang terdiri dari empat pemain adalah untuk mengakomodasi penguasaan bola dan permainan menyerang timnya yang tidak maksimal: “Kami mengetahuinya setelah jeda. kami harus kompak dan berusaha keras untuk bertahan.”
Salah satu dari beberapa kali pemain Celtic berani menguasai bola hari itu di Ibrox adalah dribel Callum McGregor melalui lini tengah yang akhirnya menyamakan kedudukan oleh Tom Rogic.
Tanpa kehebatan dalam menguasai bola, naluri yang didorong dengan baik dari sesi latihan tentang bentuk dan pergerakan masih akan muncul – tetapi itu tidak berarti apa-apa jika pengambilan keputusan dalam penguasaan bola gagal.
Ini adalah salah satu alasan mengapa Postecoglou tetap menggunakan Reo Hatate, meskipun banyak pendukung percaya bahwa performanya tidak sesuai dengan permulaannya – paling tidak karena energi pertahanan dan tingkat pemulihannya, yang tidak dapat ditiru oleh gelandang mana pun selain McGregor, tetapi karena dia mencoba untuk melakukannya. menggiring bola. dan berhasil orang lain akan enggan untuk mencoba.
Bahkan jika tindakan ini tidak berhasil – dan penggemar mungkin akan membantah bahwa tindakan Hatate tidak cukup adalah saat ini — keyakinan harus dipertahankan bahwa risikonya masih sepadan. Tentu saja, sistem tersebut harus berfungsi dengan cukup baik sehingga serangan balik dapat merebut bola kembali dengan cepat atau menjadi tidak pasti dan memaksa pemain bertahan melakukan kesalahan.
Gol Giorgos Giakoumakis melawan St Johnstone awal bulan ini adalah contoh sempurna.
Josip Juranovic mencoba memberikan umpan terobosan yang sulit ditembus Daizen Maeda. Seorang bek St Johnstone mencegat umpan tersebut tetapi bingung dengan seberapa cepat dia harus melompat mundur dan tekanan Maeda di belakangnya. Dia terlalu terburu-buru untuk menilai pilihannya sebelum meneruskannya kembali ke kipernya. Giakoumakis membaca umpan dan mencetak gol dengan dua sentuhan hebat.
Umpan Juranovic itu mungkin akan memicu erangan frustrasi dari penonton jika pemain St Johnstone berhasil memenangkan bola kembali dan membersihkannya – tapi risikonya sepadan, apa pun hasilnya.
Bisa dibilang masalah utama dalam dua pertandingan terakhir melawan Rangers, terutama di Hampden, adalah keyakinan para pemain bahwa risiko dalam penguasaan bola sepadan dengan risikonya tampaknya telah hilang.
Entah itu atmosfer kuali Ibrox, beratnya peluang menghadapi rival terbesarnya di semifinal Piala Skotlandia, atau tekanan agresif dari lini depan Rangers di kedua pertandingan yang membuat mereka kesal, tampaknya para pemain Celtic telah kalah. pengakuan.
Mereka mempertanyakan diri mereka sendiri dan kembali ke pilihan yang tampaknya lebih aman namun menyimpang.
Hal ini diterapkan di seluruh lapangan – bek tengah lebih suka menekan lama, gelandang dengan lemah melakukan umpan samping, dan pemain sayap turun kembali ke sepertiga akhir lapangan. Joe Hart, Carl Starfelt dan Cameron Carter-Vickers mempunyai batasan mengenai seberapa sukses mereka bermain di bawah tekanan melawan standar lawan yang baik, namun bertahan lama karena kepercayaan diri mereka melemah setelah beberapa umpan yang salah hanya memperburuk masalah ini, bukan menyelesaikannya. mereka.
Bermain sepak bola yang berisiko dan ambisius tidak akan menguntungkan Rangers. Bahkan, pengambilan keputusan yang lebih mendalam di Hampden, dan pada tingkat yang lebih rendah di Ibrox, memberi mereka waktu dan kesempatan untuk mendorong mereka melakukan kesalahan. Bukan karena prinsip Postecoglou yang membuat Celtic tertinggal saat melawan Rangers, tapi mungkin karena prinsip tersebut tidak diikuti.
Ada penyesuaian taktis yang dapat dilakukan manajer ketika kedua tim bertemu lagi di Celtic Park pada hari Minggu. Bermain dari kiri, Maeda mampu membantu menghancurkan ancaman serangan James Tavernier, seperti yang dilakukannya pada pertandingan Ibrox sebulan sebelumnya. Jika bek tengah Calvin Bassey kemungkinan akan sekuat saat dia berada di Hampden untuk Rogic atau Matt O’Riley, tergantung siapa yang menjadi starter, Celtic mungkin akan secara khusus menargetkan ruang kosong antara dia dan Borna Barisic, yang kemungkinan besar akan menjadi starter. bek kiri.
Namun mungkin perubahan yang paling dibutuhkan tergantung pada pemain itu sendiri.
Sebagian besar penggemar Celtic mungkin akan mengambil hasil imbang mengingat implikasi perburuan gelar – ini akan membuat pasukan Postecoglou unggul enam poin di puncak dengan tiga pertandingan tersisa dan selisih gol yang jauh lebih baik – tetapi para pemain harus berusaha keras untuk memenangkan pertandingan ini untuk menebusnya. penampilan yang tidak bersemangat di Hampden dan membungkam orang-orang sinis yang mempertanyakan kemampuan mereka, botol atau keduanya. Mereka harus bersemangat untuk menang karena ini akan menyegel gelar, dengan hanya satu poin lagi yang diperlukan untuk meraihnya secara matematis.
Namun mereka juga harus merasa terdorong untuk mencoba meraih kemenangan dengan memainkan gaya alami mereka; dengan bermain dari belakang dengan lebih percaya diri, menciptakan ruang melalui rotasi yang lebih tegas, dan menjadi lebih arogan dan proaktif di sepertiga akhir lapangan.
Ini bukanlah argumen moral—sebuah basa-basi tentang “memainkan permainan dengan cara yang benar”—melainkan argumen taktis.
Bersikap berani dan mengambil risiko saat menguasai bola mungkin merupakan strategi terbaik mereka untuk meraih kemenangan.
(Foto: Craig Williamson/Grup SNS melalui Getty Images)