“Saya harap tidak ada orang yang cukup bodoh untuk mengabaikan kita.”
Penggemar Nottingham Forest akan sangat familiar dengan klip Brian Clough, karisma dan kesombongan yang muncul di angka 11, menatap ke arah kamera setelah segala sesuatunya tidak berjalan sesuai rencana di leg pertama semifinal di City Ground .
Tidaklah konyol untuk menghapusnya setelah leg pertama semifinal terbaru ini.
Kemudian, pada tahun 1979, Forest bermain imbang 3-3 melawan Cologne, namun kemenangan 1-0 pada leg kedua di Jerman sudah cukup untuk mengirim mereka ke final Piala Eropa. Sekarang, pada tahun 2023, setelah kalah 3-0 dari Manchester United pada hari Rabu, mereka membutuhkan lebih dari itu untuk mencapai final Piala Carabao.
Fakta mendasar – bahkan mungkin meringankan – dari pertandingan ini adalah bahwa tim yang jauh lebih baik dengan pemain yang jauh lebih baik mampu menjaga jarak dari lawannya dan mencetak gol pada waktu yang tepat untuk menggagalkan perlawanan yang muncul.
Namun, Forest masih bisa berpegang teguh pada serangkaian ‘sebagai satu-satunya’. Andai saja Sam Surridge bisa mempertahankan lajunya sedikit dan penyelesaian briliannya, yang akhirnya dianulir karena offside oleh VAR, akan menyamakan kedudukan di babak pertama. Andai saja mereka tidak kebobolan saat mereka melakukannya, tepat sebelum turun minum dan di akhir pertandingan ketika mereka berada dalam kondisi kompetitif terburuk, bahkan mungkin tim yang lebih baik. Andai saja Brennan Johnson melihat ke atas setelahnya dan melihat Danilo dengan jalur yang jelas menuju gawang, dan memberikan umpan kepada pemain Brasil itu daripada menembak langsung ke arah David de Gea.
Jika saja, jika saja, jika saja.
SANGAT DEKAT!
Serangan balik mematikan dari @NFFCtapi itu dikesampingkan untuk dicatat!#EFL | #CarabaoCup pic.twitter.com/jqLsKdRcUy
— Piala Carabao (@Carabao_Cup) 25 Januari 2023
Mungkin ‘jika tapi’ terbesar adalah – dan akan terjadi – kebugaran Morgan Gibbs-White.
Gibbs-White, seperti halnya di sebagian besar permainan, adalah pusat kreatif Forest, inti tempat elektron berdengung dan melesat. Antonio Conte sering menyebut penyerang tengah sebagai “titik acuan” timnya, namun di Forest, penyerang tersebut adalah pemain nomor 10 mereka.
Dia adalah pemain yang menyatukan segalanya, sepertinya selalu siap menerima umpan, tidak pernah jauh dari film bagus yang akan segera hadir. Dia adalah pemain yang sangat diinginkan Steve Cooper di musim panas, sesuatu yang tercermin dalam biaya transfer yang sangat besar (bisa naik hingga £42,5 juta atau $52,6 juta), tetapi dalam banyak hal musim ini bahkan versi yang paling dilebih-lebihkan dari biaya tersebut pun sama. seperti tawar-menawar.
Dalam pertandingan ini, selain menjadi pemain Forest yang paling kreatif, ia juga mencapai prestasi luar biasa dengan merebut bola Casemiro dari posisi berbahaya sebanyak tiga kali. Biasanya, pemain United asal Brazil ini terlihat beroperasi dengan medan kekuatan di sekelilingnya, yang cukup besar untuk dirinya dan bola, namun tidak untuk orang lain, dan terutama untuk pemain lawan.
Tapi Gibbs-White menangani kasusnya sepanjang malam, merampoknya pada tiga kesempatan itu, sekitar 30-40 yard dari gawang United, dan seharusnya mencetak gol setelah setidaknya satu dari mereka. Gol adalah salah satu pukulan berat yang dihadapi Gibbs-White: berkat permainan serba bagusnya dan tekel-tekelnya yang terus bertambah, ia hanya mencetak dua gol.
Ketukan lainnya adalah, ya, ketukan. Dia tertatih-tatih setelah menit ke-73 tetapi mungkin seharusnya berangkat lebih awal. Dia mulai tertatih-tatih sekitar 10 menit sebelum pergantian pemain, dan meskipun Anda bisa menganggap keengganannya untuk menyelesaikan sebagai sesuatu yang positif, mewakili tekad untuk bertahan dan menyelesaikan pekerjaannya, mungkin dia seharusnya lebih bijaksana.
Cooper mengatakan setelah pertandingan bahwa itu adalah masalah pergelangan kaki, sangat berbeda dengan masalah otot yang mengganggunya pada bulan Desember, cedera yang tampaknya terus berlanjut. Jika hal ini ternyata serius, hal ini dapat menimbulkan kekhawatiran bagi Forest.
Pertama, karena cederanya mulai menumpuk. Moussa Niakhate dan Omar Richards baru saja kembali berlatih tetapi kemungkinan besar tidak akan terlihat di tim utama dalam waktu dekat. Cheikhou Kouyate telah absen sejak Piala Dunia dan juga tidak akan kembali untuk sementara waktu. Dean Henderson mengalami masalah paha. Selangkangan Taiwo Awoniyi terjadi dalam kemenangan baru-baru ini atas Southampton. Ryan Yates absen melawan United setelah digantikan dalam dua pertandingan liga Forest sebelumnya.
Tapi lebih dari itu karena betapa tersesatnya Forest setelah dia pergi. Tidak ada pemain yang mengatur sisa tim, tidak ada fokus pada serangan mereka dan sedikit kohesi dalam serangan mereka. United bisa memainkan 20 menit terakhir dengan mudah.
Tanpa dia, penyerang Forest tersebut terdiri dari Johnson, yang tidak menampilkan permainan terbaiknya dan mungkin mulai terlihat sedikit lelah; Jesse Lingard, kembali dari cedera yang membuatnya kehilangan ritme permainan; dan bencana yang berkembang yaitu Emmanuel Dennis. Beberapa penggemar Watford berpendapat bahwa pemain Nigeria ini adalah tipe pemain yang bisa menjadi bintang jika Anda menunjukkan cinta padanya, namun yang lain berpendapat bahwa pesepakbola Premier League tidak selalu membutuhkan pelukan untuk bisa menangkap bola.
Jika Gibbs-White melewatkan pertandingan, ketidakhadirannya akan diimbangi oleh Gustavo Scarpa: pemain Brasil ini tampil bagus di sisi kiri melawan United namun masih dalam tahap membangun kebugarannya dan membiasakan diri dengan laju sepak bola Inggris, jadi dia sudah mengundurkan diri. karena cedera Gibbs-White. Meski begitu, Gibbs-White adalah pemain yang Forest tidak boleh kehilangannya saat ini, dan sulit untuk melihat dari mana lagi kreativitas mereka akan muncul.
Forest akan membutuhkan keajaiban sepakbola untuk membalikkan defisit ini dan mencapai Wembley dengan Gibbs-White di skuad. Tanpa Dia, mukjizat yang nyata—seperti roti dan ikan—mungkin diperlukan.
(Foto teratas: Jon Hobley/MI News/NurPhoto via Getty Images)