CLEVELAND – Cleveland Cavaliers menderita kekalahan terburuk musim ini pada Jumat malam.
Pada malam di mana Golden State Warriors menghadapi Steph Curry, Draymond Green, Andrew Wiggins dan Klay Thompson, Cavs memiliki peluang untuk memulai pertandingan akhir pekan ini secara berturut-turut dengan pijakan yang kokoh.
Sebaliknya, mereka malah melakukan hal sebaliknya.
“Kami tidak menghormati permainan ini,” kata pelatih JB Bickerstaff. “Sesederhana itu. Mereka punya juara di sana, dan kami pikir beberapa dari mereka absen, jadi kami akan santai saja dan mendapatkan apa yang pantas kami dapatkan.”
Cavs kalah dari Warriors 120-114, kehilangan game kedua berturut-turut. Mereka masih duduk di peringkat kelima Wilayah Timur dengan rekor 28-19.
Bickerstaff memperhatikan rasa tidak hormat itu sejak awal permainan. Warriors mencetak 15 poin dalam empat menit pertama pertandingan, dan Cavs membuat tujuh angka 3 pada kuarter pertama. Mereka terlambat tampil di layar dan tidak saling membantu. Cavs membuntuti Warriors sebanyak 20 poin pada kuarter ketiga dan kesulitan untuk keluar dari lubang itu sepanjang malam.
Caris LeVert mengatakan pertahanan mereka adalah aspek yang paling memprihatinkan dalam pertandingan hari Jumat. Untuk tim yang bangga dengan pertahanannya – dan yang memasuki pertandingan memiliki peringkat pertahanan terbaik kedua di liga – Cavs berjuang untuk bertahan sepanjang malam. Cavs khususnya tidak bisa menjaga perimeter sepanjang pertandingan. Warriors mencatatkan 23 3s sepanjang pertandingan. Enam puluh sembilan dari 120 poin Warriors datang dari luar perimeter. Evan Mobley mengatakan mereka kesulitan untuk menutup upaya 3 poin mereka.
“Jika Anda tidak menghormati mereka, mereka akan membuat Anda membayar,” kata Bickerstaff. “Dan kami keluar dari gerbang dengan lembut dan tidak sopan, dan mereka di luar sana melakukan pemanasan tanpa persaingan, tanpa tantangan, tidak ada seorang pun di ruang mereka, dan mereka memberi kami apa yang pantas kami dapatkan.”
Cavs mengalami kekalahan telak musim ini. Mereka kalah dari Clippers pada 7 November setelah kehilangan keunggulan 13 poin di lima menit terakhir pada malam kedua pertandingan berturut-turut. Lalu terjadi kekalahan di Sacramento dua hari kemudian. Dan kekalahan 16 November dari Milwaukee yang pada akhirnya menyebabkan perubahan dalam susunan pemain, membawa LeVert keluar dari bangku cadangan untuk menggantikan Lamar Stevens.
Lalu ada kekalahan di San Antonio pada 12 Desember. Kekalahan dari Utah pada malam kembalinya Donovan Mitchell dan penguasaan tujuh poin pada 10 Januari. Dan yang terbaru, kekalahan mereka dari Minnesota untuk mengakhiri perjalanan darat bulan Januari. 14 Januari. Bahkan kekalahan dari Memphis pada hari Rabu menunjukkan tingkat intensitas yang mereka mainkan, namun pertandingan berakhir di menit-menit akhir.
Namun, kekalahan pada hari Jumat dapat dianggap sebagai yang terburuk musim ini karena Golden State tidak diperkuat empat dari lima starternya, serta Andre Iguodala dan James Wiseman. Ini juga harus menjadi momen pembelajaran bagi grup ini karena mereka sedang melewati paruh kedua musim ini dan berupaya untuk lolos ke babak playoff.
“Kami tidak bermain sebaik mungkin, tidak bermain keras,” kata Darius Garland.
Menjelang pertandingan Jumat malam, Bickerstaff berbicara tentang sifat manusia dan potensi kekecewaan, tetapi juga pentingnya terus bermain sesuai standar mereka. Mereka harus keluar dan “bersikap profesional dalam hal ini”.
Cavs berada di sisi lain dari jenis permainan ini di mana pemain kuncinya absen, tetapi kemudian beberapa pemain cadangan mereka bisa mendapatkan peluang dan memanfaatkannya. LeVert menggunakan kemenangan mereka di Detroit pada 4 November dengan cara itu, ketika mereka tanpa pemain belakang Garland dan Mitchell.
Tapi Cavs tidak melakukan itu pada hari Jumat.
“Saya rasa kami tidak menjawab bel malam ini,” kata LeVert.
Ruang ganti Cavs relatif sepi usai pertandingan. Tidak ada musik yang diputar. Ada perasaan kolektif bahwa mereka memahami posisi yang mereka tempatkan untuk kalah dalam permainan seperti itu.
Setelah pertandingan, LeVert tidak yakin apakah kekalahan seperti ini memerlukan pertemuan pemain untuk mengatasinya. Cavs menghadapi Milwaukee Bucks pada Sabtu malam, memberikan Cavs kesempatan untuk melupakan kekalahan ini. LeVert percaya bahwa penting dalam situasi ini agar mereka tetap bersama. Meski begitu, Garland mengatakan mereka perlu bercermin dan menonton film untuk belajar dari kesalahan mereka.
Kevin Love menyebut kekalahan ini sebagai sebuah pembelajaran juga. Dia memahami bahwa jenis permainan seperti ini dapat kembali menggigit mereka. Namun, dia tidak percaya mereka harus tumbuh sebagai sebuah kelompok; mereka perlu bertanya pada diri sendiri ingin menjadi siapa sebagai sebuah tim. Dia mengatakan mereka menciptakan budaya yang sehat di Cleveland dan mengembangkan para pemain muda yang menjadi inti tim ini. Mereka tahu bahwa kemenangan terkadang mengharuskan mereka untuk menang dengan buruk, menutup pertandingan dalam beberapa menit, atau menang dalam perpanjangan waktu.
Namun ada juga pemahaman bahwa ada pertandingan tertentu yang perlu mereka menangkan karena situasi tersebut. Jumat malam adalah salah satu permainan itu.
“Anda harus menghormati lawan Anda,” kata Love. “Anda harus bermain sesuai standar Anda, standar kami, setiap malam. Saya merasa malam ini adalah kekecewaan besar. Hal baiknya adalah kami memiliki pertandingan lain dalam 24 jam, jadi mudah-mudahan kami bisa bangkit kembali dari ini. Kami sadar bahwa malam ini adalah kekecewaan besar.”
(Foto teratas penjaga Cavaliers Caris LeVert mengemudi melawan penyerang Warriors Jonathan Kuminga: Ron Schwane / Associated Press)