Hari-hari penyusunan tren naik di Cleveland telah berakhir. Dengan memilih Ochai Agbaji dari Kansas dengan pilihan ke-14 pada hari Kamis, Cavs memilih pemain yang a) memenuhi kebutuhan, dan b) lebih memiliki kepastian daripada remaja dengan banyak hal yang belum diketahui dalam permainannya.
Cavs seharusnya menjadi tim playoff musim ini dan berharap menjadi tim playoff tahun depan. Mereka tidak yakin mereka memiliki ruang dalam rotasi mereka untuk pemain muda lainnya yang membutuhkan waktu untuk berkembang. Jatuhnya dewan juga membuat keputusan mereka sedikit lebih mudah. Jika seseorang seperti Ousmane Dieng berhasil mencapai peringkat 14, Cavs sudah harus mengambil keputusan.
Tapi dia tidak melakukannya. Dan sementara Malaki Branham dari Ohio State masih tersedia sebagai salah satu pemain sayap tinggi, presiden tim Koby Altman memilih seseorang di Agbaji dengan permainan dan keahlian yang lebih halus yang sesuai dengan kebutuhan mendesak Cavs.
Agbaji adalah warga negara senior menurut standar draft NBA. Dia bermain selama empat tahun di Kansas dan hanya tiga bulan lebih muda dari Darius Garland. Sementara Agbaji menandatangani kesepakatan rookie musim panas ini, Garland akan menandatangani perpanjangan kontrak maksimal.
Tapi Agbaji juga merupakan tipe penembak knock-down yang dicari Cavs. Dia meningkat dari jarak jauh setiap musim di perguruan tinggi dan meninggalkan Kansas sebagai penembak karir 37 persen dari 3. Dia membuat lebih baik dari 40 persen percobaannya dari 3 sebagai senior.
Agbaji sebenarnya bukan playmaker di perimeter, tapi Cavs menyukai betapa aktifnya dia tanpa bola. Salah satu anggota organisasi membandingkan kemampuannya melakukan sprint dengan cara Kyle Korver mengisi unit kedua Cavs selama jendela kejuaraan terakhir. Tidak ada yang membandingkan Agbaji dengan salah satu penembak 3 angka terbaik NBA, namun aksi layar dan pergerakan bola tersebut kurang dalam pelanggaran ini selama beberapa tahun terakhir. Itu adalah peran yang pernah diharapkan oleh franchise tersebut untuk diisi oleh Dylan Windler, tetapi Windler tidak bisa tetap sehat.
Jika Agbaji bisa menjadi ancaman 3 poin catch-and-shoot yang konsisten dari garis 3 poin NBA yang lebih panjang, dia akan menemukan menit bermain dalam rotasi yang padat.
“Dia memiliki keterampilan yang tidak peduli di mana pun Anda berada di NBA, Anda membutuhkannya,” kata pelatih Cavs JB Bickerstaff. “Dia mempunyai kemampuan untuk memasukkan bola ke dalam keranjang dan itu bukan hanya kemampuan untuk berdiri di suatu tempat dan melakukan tembakan. Itu adalah kemampuannya untuk bergerak dan menangkap-dan-menembak layar, melepaskan tangan, di mana dia tahu bagaimana membuat dirinya sulit untuk dijaga. Pada level ini, pembuat tembakan adalah yang premium.”
Saya bertanya kepada Altman setelah putaran pertama draft pada hari Kamis apakah ini terasa seperti pilihan “bebas”. Mungkin pilihan “bonus” adalah istilah yang lebih baik. Cavs diperkirakan tidak akan kembali mengikuti lotere setelah menukar draft pick mereka ke Indiana dengan imbalan Caris LeVert. Jika jujur, mereka akan dengan senang hati menukarnya dengan seri playoff putaran pertama. Meski demikian, LeVert dan Agbaji kini sama-sama berada di Cleveland. Jika musim ini sesuai dengan harapan banyak orang, pilihan yang akhirnya diberikan Cavs ke Indiana akan terjadi di usia 20-an.
“Menjaga (pilihan) sebenarnya membawa banyak energi ke departemen kepanduan kami,” kata Altman. “Ini jelas berbeda dibandingkan tiga atau empat tahun terakhir dalam hal apa yang kami cari. Ini lebih tentang siapa yang bisa datang dan benar-benar membantu kami.”
Cavs membuat empat pilihan di draft, atau sekitar dua lebih banyak dari yang saya harapkan. Ketika mereka mendapatkan pilihan ke-49 beberapa jam sebelum draft, saya berasumsi mereka sedang memikirkan permainan yang lebih besar. Mereka bisa saja menggabungkan tiga putaran kedua mereka untuk turun beberapa peringkat dari 14 atau mencoba mengubah pilihan putaran kedua ke putaran pertama, seperti yang mereka lakukan pada tahun 2019 ketika Altman unggul tiga detik. -pemain di pilihan terakhir babak pertama dan terakhir Kevin Porter Jr.
Namun, ternyata kali ini hal itu tidak pernah benar-benar menjadi idenya. Mereka mampu membeli pick ke-49 dari Kings dengan harga kurang dari $2 juta tunai dan menggunakannya pada Isaiah Mobley, kakak laki-laki Evan. Isaiah kemungkinan akan terikat kontrak dua arah dengan Cavs musim depan, sementara pemain putaran kedua mereka lainnya, Khalifa Diop dan Luke Travers, akan disimpan di luar negeri.
Salah satu anggota organisasi tersebut mengatakan Cavs memiliki peluang untuk melaju ke babak pertama jika mereka menginginkannya, tetapi pemain mana pun yang dipilih di sana memiliki jaminan kontrak. Cavs sangat tertarik untuk mendatangkan kembali Ricky Rubio, yang kontraknya telah habis digunakan sebagai gaji pendamping dalam perdagangan LeVert. Jika mereka melakukannya, mereka akan mendapat 14 kontrak jaminan. Mereka tidak ingin menambahkan yang lain pada tahap ini.
Rubio tentu saja belum siap untuk memulai musim karena ia masih dalam tahap pemulihan setelah operasi ACL kedua, dan kemungkinan besar baru akan tersedia pada bulan Januari. Jika Cavs memilih untuk membawanya kembali, mereka mungkin harus puas dengan LeVert dan/atau Collin Sexton yang berbagi tugas sebagai point guard cadangan sampai Rubio siap. Memang tidak ideal, namun menggambarkan betapa tim ini masih menghargai Rubio.
Dan tentunya itu juga dengan asumsi Sexton masih berada di tim ini musim depan. Sexton adalah agen bebas terbatas musim panas ini.
Perlu dicatat bahwa Cavs juga bisa mengontrak point guard veteran itu dengan kesepakatan minimum liga dengan pemahaman bahwa dia bisa pergi ketika Rubio siap pada bulan Januari. Menavigasi perdagangan untuk Sexton dan Rubio musim panas ini akan menjadi rumit, terutama karena Cavs idealnya ingin menghindari pajak barang mewah selama satu tahun lagi.
Pengeluaran tidak pernah menjadi masalah bagi pemilik Cavs Dan Gilbert dan itu tidak akan terjadi sekarang, tetapi tidak perlu memulai pekerjaan sebagai tim pembayar pajak sampai benar-benar diperlukan. Jika Cavs dapat mempertahankan pendapatan timnya dari pajak barang mewah musim ini, mereka tidak akan memasuki status “pelanggar berulang” – ketika denda pajak menjadi jauh lebih berat – hingga paling cepat musim panas 2027. perpanjangan yang akan dia tandatangani musim panas ini dan Evan Mobley mungkin akan berada di tahun kedua perpanjangannya. Kontrak Jarrett Allen saat ini akan berakhir pada musim panas sebelumnya.
Semua ini mungkin tampak mustahil, tetapi ini adalah hal yang selalu harus diperhitungkan oleh tim. Waktu berlalu di NBA.
(Foto Koby Altman (kiri) dan Ochai Agbaji (kanan): Ken Blaze / USA Today)