PHOENIX – Andrew Vaughn tidak akan secara langsung mengaitkan bermain di luar lapangan dalam dua musim terakhir dengan penampilan buruk di babak kedua, namun ia menghabiskan offseasonnya di Arizona dengan mempersiapkan diri untuk “membuat tembok”. Kepindahannya ke base pertama musim ini tidak mengubah fokusnya dalam hal itu.
“Ketahanan,” kata Vaughn langsung ketika ditanya tentang apa yang dia kerjakan di musim dingin ini. “Ini kedua kalinya saya bermain 162. Melakukannya sedikit lebih baik, tapi secara pribadi saya ingin melakukan jauh lebih baik.”
Vaughn memiliki 113 wRC+ musim lalu (13 persen lebih baik dari rata-rata pemukul liga). Rata-rata baseman pertama di MLB berada di 107 wRC+. Vaughn adalah draft pick No. 3 empat tahun lalu karena dia dianggap sebagai pemukul terbaik di kelompoknya. Dan dengan kepergian José Abreu, Vaughn dianggap mampu memberikan lebih dari standar liga di base pertama. Sejak wRC+ paruh kedua sebesar 89 sebagian besar terseret ke bawah oleh bulan terburuk musim ini di bulan September, dan Vaughn masih mencatatkan kecepatan keluar dan tingkat pukulan keras di persentil ke-20 teratas permainan, tekanan telah ada di kakinya untuk sementara waktu. waktu penuh yang diadakan enam bulan mungkin cukup untuk memungkinkan musim terobosan.
Tapi tunggu, masih ada lagi.
“Kami mencoba untuk menjaga dia dari bawah sampai akhir,” kata pelatih memukul José Castro tentang pekerjaan awalnya dengan Vaughn. “Orang-orang ini sangat bertalenta, namun mereka mencoba untuk mengeluarkan kemampuan mereka terlalu cepat karena ini adalah sebuah rollover. Ayunkan saja seluruh pemukul dalam arti bahwa Anda tidak akan panik pada bola dan mencoba mengeluarkan kepala dalam arti tertentu – pepatah lama. Itu bola tanah yang banyak. Lewati saja. Percaya saja. Ini masalah besar. Para pemukul berbicara banyak tentang ‘Saya akan merespons’ dalam arti tertentu. Nah, jika Anda berpikir untuk merespons, itu sudah ada di pikiran Anda. Namun jika Anda memercayai hal itu, pola pikirnya akan berbeda, dan di sanalah kami ingin mendapatkan orang-orang ini. Terutama Vaughn, dengan kekuatan itu, itu bagus dalam hal (yang berlawanan).”
Pujian awal Vaughn terhadap Castro dipenuhi dengan apresiasi bahwa pelatih pemukul Sox yang baru tidak berusaha memperbaiki ayunan apa pun sejak dini. Namun tingkat ground ball Vaughn naik beberapa poin persentase dari tahun rookie-nya menjadi 47,7 persen pada tahun 2022, yang juga akan menempati peringkat 20 persen teratas liga. Tingkat lari terburuknya dari musim lalu terjadi di lapangan yang berada di “bayangan” strike zone, termasuk di dalam lapangan yang menjauh dari tepi plate. Ini tentang mengatasi sesuatu yang sudah menggerogoti dirinya.
“Saya memiliki banyak peluang untuk mengarahkan bola dan saya hanya menangkapnya dengan satu klik di depan, dan memukulnya ke tanah hingga jarak pendek atau ketiga, dan saya ingin dapat tetap berada di dalamnya dan mengarahkannya,” kata Vaughn. dan menambahkan bahwa dia menginginkan fleksibilitas untuk menggerakkan bola lebih banyak di dalam lapangan. “Anda memang ingin memukulnya dari depan. Itu yang paling penting, karena jika Anda memukul bola di belakang, Anda akan terlambat. Ini jelas merupakan memberi dan menerima. Anda tidak ingin terlalu jauh ke depan. Anda tidak ingin terlalu dalam. Anda ingin menguasai bola, tetapi Anda juga harus menguasainya. Ada banyak hal. Itu hanya menemukan titik manis itu.”
Memukul itu sulit, menurutku. (Jawaban Vaughn tidak dapat dimengerti karena dia tertawa terlalu keras.)
Bayi Besar telah tiba! pic.twitter.com/sWhIIG0JIS
— Chicago White Sox (@whitesox) 17 Februari 2023
Ada alasan bagus mengapa setiap cerita pelatihan musim semi tentang rencana latihan baru harus dibaca dengan skeptis. Latihan fisik bukanlah pengganti dari kemampuan memukul, dan rata-rata media olahraga Anda tidak cocok untuk memberi tahu Anda latihan mana yang akan memberikan hasil dalam game. Rencana Lucas Giolito untuk menambah kekuatan dan massa sehingga ia dapat mempertahankan kecepatan tertingginya dengan lebih baik sepanjang musim tampak dipikirkan dengan sangat matang pada musim semi lalu, dan tahun ini kisah pelatihan di luar musimnya sebagian besar adalah tentang membatalkan rencana itu dan kembali ke kondisi normal. , dengan gerakan lengan yang lebih longgar dilakukan. Kita sering kali sepertinya menebak-nebak apa maksudnya semua itu.
Tapi fakta adalah fakta. Eloy Jiménez memang lebih ramping, setelah menghilangkan daging merah dari pola makannya untuk menurunkan berat badan sekitar 25-30 pon. Tampaknya, ini demi sebuah proyek yang membangkitkan perasaan campur aduk. Dia tetap bertekad untuk membuktikan bahwa dia adalah pemain luar bertahan yang layak, dan karena dia sedang cedera atau bahkan menjadi starter kidal dan tidak lagi menjadi salah satu opsi lapangan Sox yang lebih kredibel, mereka tidak mencoba untuk menyalakan antusiasmenya untuk tidak tumpul.
“Dia bersaing untuk mendapatkan pekerjaan itu,” kata Pedro Grifol. “Itulah yang dia lakukan. Dia melakukan pekerjaan fenomenal di sini dan bekerja sangat keras. Jika tiba saatnya dia memenangkan pekerjaan itu atau waktu bermain di luar itu, saya akan mengomunikasikannya kepadanya. Jika tiba saatnya kita tidak melihatnya bermain banyak di luar sana, saya akan menyampaikan hal itu kepadanya juga.”
Namun prioritas terbesar Jiménez adalah memproduksi dengan tongkatnya. Karena dia adalah pemukul terbaik yang dimiliki White Sox, menjaga posisi DH bersamanya bahkan tidak suboptimal karena tidak ada orang lain yang mengambil prioritas untuk membuang pelanggaran Jiménez sebanyak mungkin. Jadi pertanyaan saya tentang performa Jiménez saat ini adalah: apakah Anda masih bisa memukul?
“Saya merasakan hal yang sama,” kata Jiménez. “Saya merasa seperti memukul bola dengan gerakan yang lebih sedikit, Anda tahu? Terkadang ketika saya kelebihan berat badan, saya harus mengatur kecepatan diri sendiri. Saat ini saya merasa lebih baik karena saya tidak perlu terburu-buru melakukan apa pun.”
Jiménez adalah seorang pemukul karir 124 wRC+, yang merasa di bawah bakatnya dan terseret oleh performa yang dilanda cedera. Logika utama Jiménez di dalam kotak adonan hanyalah untuk memastikan dia cukup sehat untuk berada di sana. Namun meski cedera yang diderita Jiménez di lini pertahanan mendapat lebih banyak perhatian, sejarah IL-nya juga mencakup cedera adduktor tahun 2018 yang dideritanya saat berayun di Triple-A Charlotte. Mengurangi jumlah tenaga dalam ayunannya juga dapat membuahkan hasil selama beban kerja penampilan 600 pelat yang belum ia jalani.
“Saya hanya melihat seorang pria yang sangat cair,” kata Castro. “Dia terlihat sangat bagus. Saya rasa itu tidak akan mempengaruhi seberapa keras dia memukul bola atau seberapa jauh dia memukul bola. Hal terpenting adalah memainkan game sebanyak mungkin. Jika dia bisa tampil dalam 150 pertandingan, dia punya 30, 40 bom dalam serangannya.”
Grifol menekankan bahwa, selain “orang-orang utama kami”, hampir setiap pemain bersaing untuk mendapatkan pekerjaan.
“Jika Anda berada dalam profesi yang tidak ada persaingannya, menurut saya, kemungkinan besar Anda akan ketinggalan zaman,” ujarnya.
Secara kontrak, Leury García tampaknya berada di luar jangkauan itu, karena dia menjamin $11 juta selama dua musim berikutnya. Sementara Romy Gonzalez, yang telah bekerja secara langsung dengan staf pelatih sepanjang musim dan disebut-sebut sebagai “Swiss Army Knife” yang berpotensi dinamis di lima posisi, memiliki dua opsi liga kecil yang tersisa. Memilih García daripada Gonzalez untuk daftar hari pembukaan akan memiliki konsekuensi jangka panjang yang jauh lebih sedikit, tetapi Grifol menjelaskan bahwa salah satu dari keduanya harus mendapatkan pekerjaan.
“Kami banyak mengobrol,” kata García tentang dia dan Grifol. “Kami mempunyai pemain-pemain yang sangat bagus. Banyak pemain yang bisa bermain di lini tengah dan luar. Jadi, saya tidak tahu. Saya hanya harus terus bekerja, menjaga tubuh saya dalam kondisi yang baik dan kita akan lihat bagaimana kelanjutannya.”
García menindaklanjuti kemungkinan karir terbaiknya pada tahun 2021 sebagai supersub yang sering digunakan dengan kemungkinan karir terburuknya pada tahun 2022 di musim pertama dari kontrak tiga tahunnya. Namun meskipun dia tidak membuat alasan untuk garis pukulan .210/.233/.267, hal itu menunjukkan kelemahan dari peran yang bertujuan untuk tersedia untuk tugas apa pun yang tidak dapat dipenuhi oleh pemain inti. García bermain melawan sakit punggung sepanjang tahun, secara efektif membuatnya absen dari pukulan reguler selama sebulan terakhir, dan statistiknya setidaknya sebagian mencerminkan hal itu.
“Itu bukan alasan, tapi mereka tahu,” kata García. “Semua orang tahu bahwa punggung saya tidak bagus dan saya mencoba bermain meski punggung saya sakit. Kami sampai pada titik di mana kami berbicara dan lebih baik berhenti daripada melanjutkan karena saya pikir akan lebih buruk jika bermain seperti ini.”
Musim semi ini García dalam kondisi sehat, dan dia mengatakan bahwa dia mampu melewati musim yang normal dalam memukul dan menerjang. Hanya saja dia harus membuktikan lagi apa yang bisa dia lakukan jika kondisinya 100 persen.
(Foto teratas Andrew Vaughn: Nick Cammett/Getty Images)