SCOTTSDALE, Ariz. — Sejauh ini musim semi mengecewakan bagi Luis González. Pertama, masalah asuransi memaksanya kembali pada menit terakhir untuk bermain untuk Meksiko di World Baseball Classic. Kini pemain luar Giants itu terpaksa absen dari pertandingan eksibisi musim semi tepat saat jadwal Liga Kaktus sedang berlangsung.
Punggung bawah González terasa nyeri saat melakukan tes kekuatan di ruang angkat beban awal pekan ini. Dia menjalani MRI dan akan berkonsultasi dengan ahli ortopedi Giants Ken Akizuki pada hari Minggu, tetapi diberitahu untuk menunggu minimal dua minggu tanpa aktivitas bisbol saat mengonsumsi obat anti-inflamasi.
González mengakui bahwa cedera tersebut membuatnya khawatir, terutama setelah cedera punggung bagian bawah pada bulan Juni mengganggu laju tersuksesnya di liga besar. Dia menjadi Raksasa pertama sejak Buster Posey pada tahun 2010 yang memenangkan penghargaan Rookie of the Month Liga Nasional ketika dia mencapai 0,368 dengan tujuh ganda, satu home run, 13 RBI dan tiga base yang dicuri (ditambah tiga game) pada bulan Mei. Tapi dia tidak bisa mendapatkan kembali performa itu ketika dia kembali dari daftar cedera. Cedera punggung membuatnya kembali absen pada akhir September, dan karena dia menyelesaikan musim di IL, penyedia asuransi penjamin WBC tidak dapat menjamin bahwa dia akan dilindungi jika terjadi cedera yang dideritanya di pertandingan internasional. turnamen tidak akan menang.
Manajer Giants Gabe Kapler mengatakan pada bulan September bahwa González pantas mendapatkan lebih banyak waktu bermain di lapangan, tetapi “Saya hanya berpikir dia adalah pemain yang lebih eksplosif dan dinamis saat mengalami cedera itu.”
González, 27, telah mengalami masalah punggung bahkan sebelum dia menjalani operasi bahu besar pada tahun 2021, mendorong Chicago White Sox untuk menghemat uang dengan memberinya keringanan. The Giants merekrutnya, membayarnya untuk rehabilitasi, dan dia meresponsnya dengan menjadi pemain menonjol mereka musim semi lalu untuk mendapatkan peluang dalam rotasi lapangan mereka. Dia masuk kembali ke dalam gelembung untuk mendapatkan tempat daftar musim semi ini setelah Giants mengontrak pemain luar Mitch Haniger dan Michael Conforto sebagai buku harian untuk peleton Mike Yastrzemski/Austin Slater di lapangan tengah. Peluang untuk memukul pemukul yang ditunjuk melawan pemain sayap kanan lawan juga tampaknya tertutup sekarang karena Joc Pederson akan menempati peran tersebut.
Hasilnya adalah hari Sabtu adalah pembuka Liga Kaktus Raksasa, bukan final. González berharap dia punya cukup waktu untuk mengejar ketinggalan.
“Hal pertama yang harus saya lakukan adalah sehat,” katanya.
Aturan baru dan terutama jam lapangan menjadi pusat perhatian ketika Giants kalah dari Cubs 10-8 di Mesa. Namun beberapa pemain muda Giants juga mendapat sorotan.
Baseman ketiga Casey Schmitt meluncurkan home run dua kali dan juga mendemonstrasikan sarung tangan yang digembar-gemborkan ketika dia melakukan diving stop dan melempar dari tanah kotor untuk menerima pukulan. Grant McCray, prospek lini tengah yang menonjol yang datang dari musim terobosan untuk Low-A San Jose dan High-A Eugene, mencapai stand-up triple. Dan pick Aturan 5 Blake Sabol melakukan double dan homer saat memulai dari belakang plate.
Memperkenalkan: Casey Schmitt 👀
(🎥: @WatchMarquee) pic.twitter.com/XWIhgG61Q9
— KNBR (@KNBR) 25 Februari 2023
Di musim semi lainnya, permainan 18 kali lari dan 25 pukulan akan memakan waktu empat jam. Yang ini berakhir dalam 3 jam, 6 menit.
“Ini merek bisbol yang lebih baik,” kata Kapler. “Kecepatannya bagus. Ini akan menjadi peraturan yang sangat bagus.”
Banyaknya perubahan aturan juga banyak yang harus diterapkan oleh para pemain. Eksibisi hari Sabtu berjalan dengan baik karena merupakan uji coba pertama bagi kedua tim. Penghitungan tidak resmi adalah lima pelanggaran. Pemukul leadoff Cubs memulai babak dengan hitungan satu bola saat pelempar Giants Tristan Beck dan Sam Long memperpanjang waktu mereka saat menyelesaikan pemanasan di gundukan; Long mencatat bahwa obat pereda akan berguna untuk menggandakan perjalanan mereka dari bullpen ke gundukan tanah. Eric Hosmer dari The Cubs juga dipanggil untuk melakukan serangan otomatis ketika dia tidak dalam posisi siap di kotak pemukul dengan waktu tersisa setidaknya delapan detik.
Sabol, yang telah merasakan jam lapangan di liga kecil selama dua musim terakhir, mencatat bahwa wasit hampir tidak memberikan kelonggaran pada hari Sabtu.
“Kalau waktunya habis, barulah mereka menelepon,” ujarnya.
Pertahanan Schmitt telah menarik perhatian banyak orang sepanjang musim semi dan dapat mempercepat kedatangannya di liga-liga besar. Perhatikan dia mengambil setengah lusin ground ball dan tidak sulit untuk melihat apa yang terjadi.
Dia tidak seperti Nolan Arenado atau Manny Machado, yang terlihat memperlambat permainan dengan aksinya yang lancar. Tindakan Schmitt lebih hingar-bingar, namun ia memiliki bakat untuk menempatkan dirinya pada posisi untuk membuat permainan dan kekuatan lengannya yang luar biasa — ia juga unggul saat semakin dekat di San Diego State dan beberapa tim menjadikannya sebagai pemain dua arah dalam daftar mereka. memiliki papan konsep. — biarkan dia menyelesaikannya.
“Ketika (direktur pertanian) Kyle Haines mengatakan ini adalah hewan yang harus masuk radar kami, dan kemudian Anda melihatnya secara langsung, itu menyenangkan,” kata Kapler. “Kami membicarakan Casey Schmitt dengan cara yang sangat berbeda dibandingkan saat ini tahun lalu. Dia sangat seimbang, sangat percaya diri.”
Dia juga masih sangat hijau. Pemain berusia 23 tahun itu juga memiliki apa yang dianggap Kapler sebagai sudut yang terlalu kecil dalam menggiring bola.
“Mereka menunjukkan kepada semua orang di ruang istirahat dan menonton pertandingan kemampuan fisik mereka,” kata Kapler tentang Schmitt, McCray dan Sabol. “Masih ada cara untuk pergi.”
Luis Matos adalah prospek teratas lainnya yang membuka mata di kamp. Dia mengubah pengaturannya di plate, mendekatkan tangannya ke tubuhnya untuk menghilangkan gerakan yang sia-sia dalam ayunannya. Musim lalu saat bermain sebagai pemain berusia 20 tahun di Eugene, Matos menjaga tangannya tetap di atas plate seperti Sammy Sosa dan akan memblokir lengannya. Karena ketidakefektifan ayunan itu, ditambah cedera hamstring yang mengganggu keseimbangan dan kekuatan bagian bawahnya, dia belum bisa memanfaatkan kecepatan pukulannya yang mengesankan saat memukul .211/.275/.344.
Seorang pramuka profesional yang menulis Matos tahun lalu dan merekomendasikannya sebagai target perdagangan meskipun kesulitannya mencatat perubahan mekanis saat melihatnya melakukan latihan memukul minggu lalu.
“Akan sulit untuk mendapatkan bola kepadanya saat ini,” kata pramuka.
Joc Pederson sering melakukan ground ball di base pertama musim lalu, namun latihan tersebut sepertinya tidak pernah memiliki urgensi untuk menunjukkan bahwa Giants sedang mempersiapkannya untuk hal yang lebih dari sekedar tugas darurat. Ada energi dan urgensi yang sangat berbeda sekarang. Pederson berpartisipasi penuh dalam latihan lapangan dengan skuad base pertama musim semi ini, dan saat dia menjadi DH di seri hari Sabtu, Kapler mengatakan ada niat untuk memulainya di base pertama dalam permainan eksibisi.
“Kami tidak bermaksud membuang-buang waktu siapa pun,” kata Kapler. “Kami melakukan banyak pekerjaan. Dia melakukan banyak pekerjaan. Kami menganggapnya sangat serius.”
The Giants memiliki banyak pilihan peleton pukulan kanan di base pertama di bawah JD Davis, Wilmer Flores dan David Villar. Mereka unggul pada LaMonte Wade Jr., yang melakukan home run berlawanan pada hari Sabtu dan diperkirakan akan menggantikan Brandon Belt sebagai baseman pertama mereka melawan starter yang tidak kidal. Tapi mereka kekurangan kedalaman pukulan kidal di posisinya. Dan Pederson bukanlah Albert Pujols di masa senja karirnya. Pederson berusia 31 tahun pada bulan April – terlalu muda untuk dibatasi pada DH.
Kapler, Pederson dan beberapa mantan Dodgers lainnya, termasuk Alex Wood dan Ross Stripling, mengakui bahwa segala sesuatunya tidak berjalan baik di Los Angeles ketika Pederson mencoba bermain base pertama pada tahun 2019. Dia menyelesaikan pelanggaran yang hampir sama banyaknya (enam) dengan assist (delapan) dalam 20 pertandingan.
Namun apakah itu Pederson atau Davis, ada niat untuk melindungi kedua pemain tersebut agar tidak berkeliaran di lapangan musim ini.
Secara singkat: Slater dikeluarkan dari lineup hari Sabtu sebagai tindakan pencegahan karena peradangan siku. Dia diperkirakan akan absen satu atau dua hari, kata Kapler. … Thairo Estrada meninggalkan pertandingan hari Sabtu pada inning kelima setelah terkena lemparan di atas lutut kiri. Dia didiagnosis menderita memar dan kemungkinan besar tidak akan absen kapan pun. … Selain Schmitt, pemain Giants yang mendapat sambutan hangat di bidang pertahanan musim semi ini tidak lain adalah Brandon Crawford. Meskipun pemain shortstop berusia 36 tahun ini biasanya mengalami nyeri bahu di awal musim semi, lemparannya dalam latihan tangkas dan pukulan terasa kuat dan tajam. … Crawford tidak akan bisa menggunakan lengannya untuk bermain di potongan rumput luar saat pelari yang lebih lambat berada di lapangan. Aturan baru yang membatasi pergeseran pertahanan mengharuskan infielder untuk meletakkan kedua kakinya di tanah saat lemparan dilepaskan. Crawford menerima satu peringatan dari wasit pada hari Sabtu karena tumitnya menginjak tepi rumput. Karena pelanggaran dapat ditinjau, bahkan pelanggaran paling kecil pun dapat membatalkan pertandingan out atau inning di musim reguler.
(Foto Luis González pada bulan Juni: Gene J. Puskar / Associated Press)