PELABUHAN UTARA, Fla. – Ketika Berani telah memberi Ronald Acuña Jr. berkah mereka untuk bermain di World Baseball Classic bulan depan lebih berarti baginya daripada yang mungkin disadari sebagian orang. Sebesar apapun Acuña di Amerika, dia bahkan lebih menjadi bintang di Venezuela, dan dia ingin bermain untuk negaranya di WBC.
“Itu adalah momen terbaik, kebahagiaan murni bersama keluarga saya,” kata Acuña melalui penerjemah Kamis pagi sebelum sesi latihan musim semi pertama untuk pitcher, catcher, dan banyak pemain Braves lainnya yang datang lebih awal.
Acuña, pemain sayap kanan dan pemukul leadoff yang dinamis, telah berada di kamp sepanjang minggu dan mendapatkan beberapa hari ekstra untuk berlatih dengan rekan satu tim dan pelatih Braves sebelum berangkat ke WBC pada awal Maret.
Hampir sepanjang musim dingin, tiga kali All-Star itu tidak yakin Braves akan memberinya izin bermain di WBC. Dia sempat melambat selama musim 2022 karena rasa sakit di lutut kanannya yang telah diperbaiki melalui operasi, menyebabkan dia melewatkan paruh kedua musim 2021 setelah lututnya robek dua hari sebelum jeda All-Star Game.
Ketika Braves akhirnya menyetujui permintaannya untuk bermain di WBC, dia mengaku sangat gembira.
“Tentu saja saya berharap dan khawatir tidak bisa mewakili negara saya. Jadi saya senang semuanya berjalan sebagaimana mestinya,” kata Acuña. Pada satu titik, dia memposting di Instagram bahwa dia tidak mengerti mengapa dia tidak mendapatkan izin dari Braves ketika banyak pemain lain mendapatkannya. (Postingan itu tidak bertahan lama sebelum dia menghapusnya.)
The Braves ingin memastikan Acuña tidak memiliki masalah dengan operasi lututnya yang diperbaiki musim dingin ini sebelum memberinya izin untuk bermain. Ketika mereka mendiskusikan situasi tersebut dengannya dan merasa yakin bahwa dia sehat dan tidak merasakan sakit atau kekhawatiran mengenai lututnya, mereka menjawab ya.
🎬Ambil 2!
Bergabunglah dengan 755 Is Real di YouTube dengan @DOBrienATL & @EOF34 untuk pertunjukan pratinjau Pelatihan Musim Semi Atlanta Braves👇
Lihat:
📽️https://t.co/0DwkaXzKtV#UntukDieA pic.twitter.com/ZTrbY84fwR— Atletik Atlanta (@TheAthleticATL) 16 Februari 2023
WBC memiliki arti lebih bagi banyak negara daripada yang mungkin disadari oleh beberapa penggemar liga utama. Di Venezuela dan Republik Dominika yang padat bisbol, serta Puerto Riko dan Jepang, banyak bintang terbesar yang ingin bermain di turnamen yang dianggap sebagai permata mahkota turnamen bisbol internasional.
“Itu sangat berarti,” kata Acuña tentang bermain untuk tanah airnya, di mana beberapa orang mengatakan dia akan menjadi wajah bisbol Venezuela setelah Miguel Cabreras pensiun. “Itu berarti segalanya bagiku. Artinya sama saja dengan memakai jersey Braves setiap hari. Bisa mengenakan seragam itu untuk pertama kalinya dan mewakili rakyat saya sangat berarti.”
Acuña juga berhasil di awal offseason dalam permohonannya kepada Braves untuk mengizinkannya bermain bola liga musim dingin di Venezuela, meskipun terbatas pada tugas yang ditunjuk sebagai budak dan sekitar selusin pertandingan. (Dia akan bermain outfield di WBC.) Acuña berhasil melewati bola musim dingin tanpa masalah kesehatan dan juga memenangkan derby home run liga dengan penampilan yang mengesankan yang berakhir dengan dia dikerumuni oleh para penggemar perayaan.
Ronald Acuña Jr. menangkan derby kandang liga musim dingin Venezuela‼️
🎥 @CespedesBBQ pic.twitter.com/RL9Ch4HKjb
— MLB Atletik (@TheAthleticMLB) 29 November 2022
Dalam pertandingan bola musim dingin terakhirnya, dia melakukan home run yang mengubah permainan dalam permainan tandang dan mendapat banyak ejekan dari penonton karena perayaan multi-gesturnya yang rumit saat dia mengelilingi base. Dia tidak keberatan dengan ejekan tersebut, tetapi ketika terjadi perkelahian di tribun antara teman-teman Acuña, anggota keluarga dan keamanan serta anggota penonton, hal itu mendorong Acuña untuk mengumumkan sebelum pertandingan berakhir bahwa dia keluar, pemain Venezuela itu akan pensiun. . liga musim dingin.
“Jika Anda melakukan home run dan merayakannya, beberapa orang tidak akan menyukainya dan beberapa orang akan menyukainya,” kata Acuña pada Kamis tentang insiden tersebut. Jadi, Anda hanya harus tetap fokus pada permainan Anda dan memainkan permainan sesuai keinginan Anda, tanpa merendahkan pemain lain.
Dia ditanya pada hari Kamis tentang apa artinya bermain di depan anggota keluarga di pesta musim dingin dan apakah dia akan mempertimbangkan untuk melakukannya lagi.
“Saya hanya sangat bersyukur tim memberi saya kesempatan bermain di liga musim dingin,” ujarnya. “Sebagian besar alasannya adalah karena keluarga saya di Venezuela belum pernah melihat saya bermain di level itu, jadi itu sungguh luar biasa. Tapi sekarang saya hanya melangkah maju, dan saya hanya akan fokus untuk berada di sini dan bersama tim, dan terus maju.”
Jika tanggapan tersebut tidak sepenuhnya jelas mengenai upaya bola musim dingin di masa depan, Acuña tidak ragu lagi dengan jawaban tegasnya atas pertanyaan tentang apakah dia merasa 100 persen sehat dan apakah dia akan memiliki batasan selama latihan musim semi dan memasuki musim 2023.
“Tidak ada batasan, dan saya sangat senang untuk mengatakan itu,” katanya. “Saya sangat senang untuk mengatakan bahwa saya merasa 100 persen, dan tentu saja saya belum bisa mengatakan itu sejak tahun 2021 ketika saya cedera. Sekarang, tidak ada lagi alasan.”
Ketika Acuña finis kelima dalam pemungutan suara MVP di musim keduanya di turnamen utama pada tahun 2019, ia mencatatkan 41 home run dan 37 curian base dalam 156 pertandingan — masih merupakan rekor tertinggi dalam kariernya di kategori tersebut. Cedera hamstring di minggu terakhir kemungkinan besar menghalanginya menjadi anggota kelima klub 40-40.
Dengan lutut yang sehat dan dua perubahan peraturan yang dapat membantu base stealer – base yang lebih besar yang mengurangi jarak antara pertama dan kedua dan antara kedua dan ketiga sebesar 4 1/2 inci, dan membatasi jumlah lemparan pelempar – Acuña ditanya apakah dia mengira ini bisa menjadi tahunnya untuk 40 homer dan 40 steal.
“Pertama dan terpenting, tujuan utama saya adalah tetap sehat,” katanya. “Tujuan saya adalah bermain di setiap pertandingan. Karena itu, saya ingin mencuri markas sebanyak mungkin.”
Banyak kedalaman bullpen
Pergerakan bullpen di luar musim yang paling menonjol dari The Braves adalah perdagangan untuk pitcher Joe Jimenez dari Detroit dan veteran kidal yang cerdas Lucas LuetgeYang terakhir tersedia setelah DFA kejutan oleh orang Yankee meski ERA 2,71 dalam 107 penampilan selama dua musim terakhir. Selama rentang waktu tersebut, Luetge mencatatkan 138 strikeout dan 32 walk dalam 129 2/3 inning.
Salah satu tindakan mereka yang kurang terdeteksi adalah perdagangan tunai Dennis SantanaPemain kidal berusia 26 tahun yang ERA 5,22 dalam 63 pertandingan musim lalu untuk penjaga hutan menutupi fakta bahwa dia bermain cukup baik hampir sepanjang musim. Santana memiliki ERA 1,44 dan rata-rata pukulan 0,155 dalam 33 penampilan hingga 4 Juli meskipun sempat bertugas di IL COVID-19 pada bulan April.
Namun setelah babak pertama yang luar biasa itu, statistiknya menjamur dalam 14 penampilan berikutnya. Dia mengizinkan beberapa kali lari dalam setengah dari pertandingan tersebut dan mencatatkan 20,48 ERA dan rata-rata strikeout 0,458, dengan lebih banyak jalan (12) daripada strikeout (10) dalam 9 2/3 babak. Kemudian dia bangkit dari keterpurukan itu, setelah bertugas di IL karena pergelangan kaki terkilir, dan dalam 15 penampilan selama enam minggu terakhir, Santana mencatatkan rata-rata 0,180 melawan lawannya dengan 21 strikeout, 10 walk dan satu homer yang diperbolehkan dalam 17 2/ 3 babak.
Manajer Brian Snitker mengatakan Santana dan veteran Kirby Yates menonjol di antara pelempar yang dia lihat pada hari Kamis. Dia juga menegaskan kembali bahwa Jiménez akan siap sebelum Hari Pembukaan setelah menjalani operasi tulang belakang minimal invasif musim dingin ini untuk cedera pinggang yang mengakhiri musim terbaik karirnya bersama Detroit pada akhir September.
“Oh ya, dia baik-baik saja,” kata Snitker tentang Jiménez, yang diharapkan mengisi peran lineup kanan yang ditangani dengan sangat baik pada akhir musim lalu oleh Raisel Iglesias, yang semakin dekat pada musim ini. “(Jiménez) melakukan lemparan ke samping. Dia terlihat baik.”
Murphy mengesankan manajer
Anak baru Sean Murphy menonjol di minggu pertama perkemahannya, kata Snitker, dengan cara penangkap Sarung Tangan Emas menegaskan dirinya, mencoba menangkap sebanyak mungkin sesi gundukan pelempar Braves dan rekan setim baru di bullpen ke mana harus mengambil. Yang sebelumnya Oakland standout juga telah membuka mata dengan betapa kerasnya dia secara konsisten memukul bola dalam latihan memukul.
“Dia pemuda yang mengesankan, saya akan memberitahukannya kepada Anda,” kata Snitker tentang Murphy, yang akan membagi tugas menangkap dengan veteran. Travis d’Arnaud musim ini, dengan Murphy diharapkan mendapat bagian awal yang lebih besar.
(Foto Ronald Acuña: Jonathan Dyer / USA Today)