Eddie Howe menyatakan dirinya “kelelahan” dan dia tidak bermain.
Tur Newcastle United di Amerika Serikat produktif di dalam dan di luar lapangan – tiga pertandingan tak terkalahkan, menghubungkan atau berhubungan kembali dengan penggemar mereka – tetapi juga brutal; panas, lembap, dan intens, bergemuruh di antara tiga kota. Dan sekarang? “Saya mungkin akan tidur nyenyak,” kata pelatih kepala. “Dan kemudian aku akan menonton pertandingan ini kembali.” Karena tentu saja dia akan melakukannya.
Kemenangan 2-1 pada Jumat malam atas Brighton & Hove Albion membawa akhir yang positif dan dramatis bagi partisipasi Newcastle di Seri Musim Panas Liga Premier, namun ada nuansa berbeda pada perkemahan musim panas mereka tahun ini. Mereka menyebarkan Injil di wilayah yang subur. Mereka berkeringat dan bekerja, namun tidak ada keintiman yang tenang dan fokus seperti di Austria 12 bulan lalu.
Rasanya seperti masalah besar. Rasanya sulit.
Saat perjalanan mereka ke Philadelphia, Atlanta dan Harrison berakhir, inilah dia Atletik Catatan dari New Jersey.
Elliot Anderson siap tampil untuk pertandingan pembuka liga Newcastle melawan Aston Villa, kata Howe, dan memang seharusnya begitu.
Gelandang berusia 20 tahun ini mencetak empat gol di pramusim, termasuk dua gol melawan Brighton, dan dia serta Lewis Miley, 17, menjadi pemain yang menonjol dalam tur AS. Kedua produk muda lokal itu ditonton oleh Steve Harper, direktur akademi klub, di Red Bull Arena; tiba-tiba rasanya seperti jalur produksi.
Ini juga terasa seperti musim yang luar biasa bagi Anderson, yang penggemarnya menyanyikan lagu “Geordie Maradona”. Dia telah menjadi starter dalam enam pertandingan untuk Newcastle di semua kompetisi dan sekarang tampaknya siap. “Dia benar-benar berkembang dan kepercayaan dirinya meningkat,” kata Howe. “Penghargaan terbesar yang dapat saya berikan kepada Elliot adalah tingkat kebugarannya. Ketika kami kembali berlatih dan melakukan tes, dia menjadi yang terkuat. Jadi tentu saja dia menjaga dirinya sendiri di musim panas.
“Dia sangat berkomitmen pada program pribadinya dan terlihat lebih kuat, lebih ramping, dan lebih cepat. Anda tidak akan mencetak gol seperti itu di menit-menit terakhir, dengan kekuatan kaki dan tubuh bagian atasnya untuk melewati lawan, jika Anda tidak dalam kondisi super fit. Apalagi di cuaca panas seperti ini. Tujuan-tujuan tersebut tidak datang secara kebetulan; mereka datang karena suatu alasan, dan itu tergantung padanya.
“Dia ada dalam pikiran saya untuk Villa. Tim tidak pernah ditetapkan. Suatu hari ada yang bertanya padaku apakah aku sudah memilih timku, tapi tidak mungkin. Ada lebih banyak pertandingan yang akan datang dan Anda ingin para pemain tidak berubah pikiran tetapi memaksakan diri untuk melihat Anda. Elliot tentu saja melakukannya.”
Miley melakukan hal yang sama.
Dia tinggi, tampan, dan tidak terganggu; setelah bermain penuh melawan Chelsea di Atlanta dua hari sebelumnya, dia menjadi pemain pengganti Brighton dan dimasukkan saat Newcastle bekerja, memungkinkan Matt Ritchie pindah ke luar. Ia langsung membawa ketenangan pada tim. “Dia masuk dan menambah ketenangan di lini tengah kami,” kata Howe. “Dia menunjukkan kedewasaan nyata untuk menghadapi situasi sulit.” Sungguh menakjubkan.
LEBIH DALAM
Howe dari Newcastle memperkirakan Miley akan masuk ke tim utama
‘Tersambar petir, dengan cara terbaik’
Pintu belakang di luar stadion, jam 6 sore. Ini lebih kecil dari Philly, tapi ada bir dan keripik, nyanyian dan tawa. Peter dari Verona, New Jersey ada di sini bersama putranya Conor dan Schuyler. Dia juga berada di pertandingan terakhir (kami bertemu dan mengobrol di pesawat kembali ke utara). “Kami selalu berencana untuk datang ke pertandingan ini karena kami tinggal 20 menit dari sini, namun istri dan anak-anak saya mengizinkan saya terbang ke Atlanta,” katanya.
Dia menggambarkan bagaimana rasanya melihat Newcastle, timnya, dari dekat dan pribadi. “Sejujurnya saya merasa seperti disambar petir, dalam cara yang terbaik,” katanya.
Pendukung baru, pendukung lama, pendukung berdasarkan kelahiran, pendukung berdasarkan pilihan, pendukung titik; pertemuan dan pergaulan ini sungguh tak terlupakan.
Pertanyaan lama yang sama; kenapa newcastle?
“Saya mulai melatih sepak bola dan memutuskan harus memilih klub,” kata Peter. “Saya berasal dari Philly dan penggemar berat olahraga Philly, yang berarti saya sangat membenci diri sendiri, jadi saya melakukan banyak penelitian dan sejujurnya merasa Newcastle menemukan saya. Mereka terdegradasi beberapa tahun kemudian. Saya terpesona oleh budaya dan sejarahnya, sejarah klub dan wilayahnya dan di sinilah kita, 17 tahun kemudian.”
Pasca pengambilalihan, setelah musim lalu, dengan posisi keempat di Liga Premier tertinggal dan Liga Champions unggul, kebencian pada diri sendiri digantikan oleh cinta.
“Itu sungguh tidak nyata,” kata Peter. “Ada harapan. Ini seperti garis demarkasi bagi klub, tentu saja, tetapi ada sesuatu tentang transisi yang juga dirasakan Newcastle. Saya bukan dari sana, tapi itu hanya pemahaman saya sebagai penggemar.
Peringatan itu tidak diperlukan. Bukan dari Newcastle, tapi bagian dari Newcastle, sama seperti Anda atau saya atau siapa pun.
Jadwal yang padat memungkinkan untuk memulai dengan cepat
Pengadilan memiliki kekhasan. Dia memetakan latihannya pada malam sebelum dia ditugaskan, memungkinkan dia untuk bersikap fleksibel dan pada menit-menit terakhir, untuk mempertimbangkan kebugaran dan keadaan tertentu serta menyesuaikan latihannya.
Dia bisa melakukan lebih sedikit hal seperti itu di AS, di mana keterlibatan Newcastle di Liga Premier berarti kalender yang jauh lebih terstruktur, lebih banyak tuntutan pada waktu semua orang, pemain, dan acara komunitas untuk dihadiri.
Keuntungannya adalah eksposur dan pengenalan nama, permainan kompetitif melawan oposisi yang kuat dan mendapatkan pijakan di pasar berharga yang didominasi oleh klub-klub besar tradisional. Harapan jangka panjangnya adalah semakin banyak orang yang mengikuti teladan Peter – tanpa rasa benci pada diri sendiri – bahwa Newcastle mengembangkan merek global mereka dan pada gilirannya meningkatkan pendapatan mereka. Kerugiannya adalah kelelahan dan kurangnya kompleksitas di bidang pelatihan.
“Anda sudah terbiasa dengan ritme dan kebiasaan Anda saat berada di rumah, jadi sebaiknya kembali ke rutinitas yang biasa kita lakukan,” kata Howe. “Perjalanannya melelahkan, perjalanan udara dan perjalanan dengan pelatih, tapi saya harus memuji para pemain yang menanganinya tanpa repot. Mereka dirawat dengan baik dan kami sangat berterima kasih atas apa yang diberikan kepada kami, tapi kemudian Anda harus muncul dan tampil dan saya pikir mereka sudah melakukannya.
“Ada banyak kebisingan. Hal ini berbanding terbalik dengan musim panas lalu di Austria yang sangat sepi. Kami dapat lebih mengontrol hal-hal yang kami lakukan di sana dan di sini kami mengikuti jadwal di mana kami tidak punya pilihan atas apa yang kami lakukan. Namun ada pro dan kontra. Pertandingan tahun ini merupakan ujian besar bagi kami dan saya pikir ini akan mempercepat kemampuan kami untuk tampil baik di awal musim.
“Kami harus mulai melihat daftar jadwal pertandingan kami dengan cepat.
“Perkemahan ini sangat baik bagi kami. Fasilitasnya berkualitas tinggi, oposisinya juga berkualitas tinggi. Dukungannya, organisasinya – semuanya – brilian. Para pemain benar-benar berkomitmen terhadap semua yang kami minta dan kami akan kembali bersatu dan bugar dan sekarang kami memiliki periode dua minggu yang penting menjelang pertandingan pertama kami untuk meningkatkan kemampuan di semua area.
“Akan ada banyak pelatihan sekarang. Kami belum banyak berlatih dalam empat atau lima hari terakhir, jadi ada baiknya untuk menyelesaikan beberapa hal.”
Ada pekerjaan yang harus dilakukan di pasar
Penandatanganan satu atau dua pemain lainnya tidak akan salah.
Meskipun hasil yang diperoleh Newcastle di AS bagus, skuad mereka semakin banyak, yang menunjukkan kurangnya kedalaman dan kecepatan dalam pertahanan. Bek tengah asal Swiss, Fabian Schar, menjalani pemeriksaan pada otot hamstring yang ia alami saat melawan Chelsea di Atlanta dan meski hasilnya tidak menunjukkan kerusakan yang bertahan lama, ia diperkirakan akan absen beberapa hari latihan.
Selama periode kemenangan 2-1 atas Brighton, mereka kesulitan mendapatkan dan mempertahankan penguasaan bola serta kesulitan melepaskan diri dari tekanan agresif lawan. Laga-laga ini bisa saja hanya sebuah fatamorgana, baik atau buruk, namun ada elemen usaha di dalamnya dan mereka masih memiliki pekerjaan yang harus dilakukan di bursa transfer, yang seharusnya menjadi tidak terlalu mengkhawatirkan sekarang karena dokumen untuk $30 juta Allan Saint-Maximin ( £23,4 juta) kepindahan ke Al Ahli selesai.
Skenario ideal Howe adalah memiliki dua tim dengan kualitas yang sama, namun Newcastle masih kekurangan itu.
“Kami belum mendapatkan itu karena kami kehilangan beberapa pemain yang sangat penting seperti Joe Willock dan Sean Longstaff, jadi tidak, kami merasa kami memerlukan lebih banyak kekuatan dan kami bekerja keras untuk mendapatkannya,” kata Howe. “Segala sesuatunya tidak pernah mudah, jadi kami bersiap untuk bersabar.”
Tapi pertama-tama diamlah sedikit.
LEBIH DALAM
Tailgating di Philadelphia dan tempat yang disebut rumah: Newcastle di AS
(Foto teratas: Serena Taylor/Newcastle United via Getty Images)