Tanaman ivy hijau kembali ke dinding Wrigley Field sebelum Andrelton Simmons dan Wade Miley melakukan start pertama mereka untuk Anaknya di Batasan Ramah. Tim juga masih dalam pola bertahan dengan Marcus Stroman dan David Robertson, dua pelempar absen selama lebih dari seminggu. Kekhawatiran tentang daftar pemain ini dalam pelatihan musim semi — rotasi tanpa hal-hal yang berlebihan, barisan yang penuh dengan pemukul yang belum terbukti, dampak pemotongan anggaran dalam operasi bisbol dan peningkatan pesat hingga Besbol Liga Utama‘s lockout — dimainkan selama 40 hari pertama musim ini.
The Cubs memenangkan seri berturut-turut untuk pertama kalinya tahun ini selama perjalanan terakhir mereka melalui San Diego dan Arizona. Sorotan dari kemenangan 9-0 Senin malam atas Bajak laut termasuk inning pertama delapan putaran; Miley melakukan permainan sempurna pada inning kelima dan memenangkan game pertamanya untuk Cubs; dan Willson Contreras mencetak home run ke-100 dalam karirnya, sebuah grand slam yang mendarat sekitar separuh bangku kiri-tengah lapangan. Namun diperlukan waktu lebih dari satu atau dua minggu untuk mulai mengubah kalkulus front office yang berencana menggunakan tenggat waktu perdagangan untuk memperoleh lebih banyak talenta muda.
Hal ini seperti yang dikatakan Dale Sveum pada konferensi pers pertamanya sebagai manajer Cubs, pada bulan November 2011, di awal pembangunan kembali franchise terakhirnya: Setiap tim liga utama memenangkan 60 pertandingan dan kalah 60 pertandingan; apa yang Anda lakukan di 42 pertandingan lainnya itulah yang membuat perbedaan setiap musim. Ini adalah cuplikan dari tim 14-20 yang memasuki periode lebih lunak dalam jadwal:
• Sulit untuk tidak memikirkan setiap pencapaian Contreras dalam konteks kebebasan memilihnya atau bagaimana cedera yang menimpa penangkap lainnya dapat mempengaruhi nilainya pada batas waktu perdagangan. Namun setelah bertemu dengan penggemar yang merebut bola yang menandai home run ke-100 dalam karirnya — dan melakukan pertukaran untuk mendapatkan kenang-kenangan tersebut — Contreras merefleksikan perjalanan panjangnya sejak bergabung dengan Cubs saat remaja dari Venezuela pada tahun 2009.
“Saya melakukan pekerjaan yang tepat untuk mencapai posisi saya sekarang,” kata Contreras. “Orang tua saya memberi saya pendidikan yang tepat. Segala sesuatu yang saya lalui di masa kecil, mereka terus mengingatkan saya: Jalannya tidak mudah, tetapi jika Anda melakukan pekerjaan yang benar, Anda mungkin sampai di sana. Hari ini adalah salah satu hari yang mengingatkanku pada masa kecilku dan dari mana aku berasal. Itu membuat saya bangga.”
• Stroman mungkin memerlukan pengaturan awal di bawah umur sebelum bergabung kembali dengan Cubs. Tim mencoretnya dari jadwal startnya pada 8 Mei dan kemudian memasukkannya ke dalam daftar cedera tanpa menyebutkan cedera spesifiknya, yang biasanya mengindikasikan situasi terkait COVID-19. Dia belum pernah bermain lagi sejak 1 Mei, ketika dia melakukan tujuh babak tanpa gol melawan Pembuat bir di Milwaukee, menurunkan ERA-nya dari 6,98 menjadi 5,13. Pada saat itu, sepertinya dia akhirnya bisa melewati periode penyesuaian yang terjadi pada pemain bebas transfer ternama yang menandatangani kontrak tiga tahun senilai $71 juta.
“Dia diuji setiap hari dan menjalani semua hal rehabilitasi yang dia (perlu) untuk kembali,” kata manajer Cubs David Ross. “Kita akan lihat di mana dia berada ketika dia siap.”
Sehari setelah Cubs menonaktifkan Stroman, Robertson juga masuk daftar cedera tanpa cedera khusus. The Cubs Closer — yang belum pernah bermain lagi sejak 7 Mei — telah membukukan ERA 1,50 dan mengonversi kelima peluang penyelamatannya sejauh musim ini.
“Kita lihat saja berapa lama waktu yang dibutuhkan,” kata Ross. “Saya tahu orang-orang itu tetap tajam dan merasa baik. Kami hanya menunggu sampai semuanya beres dan memastikan kami tidak merugikan mereka atau orang lain. Segalanya terlihat bagus. Tetapi jika sesuatu terjadi – Anda tahu bagaimana proses rehabilitasi ini – itu memerlukan waktu. Mudah-mudahan ini bisa terjadi lebih cepat daripada terlambat.”
• Miley melewati tujuh babak tanpa gol melawan tim Pirates yang tidak mendapatkan pukulan dalam kemenangan 1-0 hari Minggu atas merah di PNC Park, menandai keenam kalinya sejak tahun 1900 sebuah tim memenangkan pertandingan tanpa pukulan. Itu lebih seperti rotasi Cubs dengan hanya enam kualitas dimulai dari 34 pertandingan — tiga terjadi dalam minggu terakhir dibandingkan Kyle Hendricks termasuk mekaniknya, Justin Steele menunjukkan kilasan potensinya dan Miley mulai bugar setelah memulai musim dengan daftar cedera karena radang siku kiri.
“Kami akan melangkah sejauh rotasi awal kami – hal itu terjadi pada setiap tim,” penangkap Cubs Yan Gomes dikatakan. “Anda tentu tidak ingin memberikan alasan untuk mempersingkat latihan musim semi, tetapi Anda mulai melihat banyak pemain menyesuaikan diri dengan ritme mereka dan tidak terpecah belah secepat yang mungkin kami alami.”
Miley mengizinkan satu pukulan dan tidak boleh berjalan dalam 22 pemukul yang dihadapinya, diakhiri dengan enam pukulan dalam permainan yang berlangsung 2 jam 29 menit. Ini adalah pelempar yang cerdas dan efisien yang diinginkan Cubs ketika mereka mengklaim dia mendapatkan keringanan dari The Reds dan mengambil opsi kontrak senilai $10 juta untuk musim ini.
“Jelas ini berkelanjutan,” kata Ross. “Anda membuat Kyle kembali menjadi dirinya sendiri, memberikan banyak hal bagus, yang memberi kami peluang untuk menang. Wade akan terus berkembang dan menjadi orang yang kami andalkan. Kita akan mendapatkan Stro kembali suatu saat nanti, dan dia berbelok ke arah yang benar. Kami memiliki staf pitching yang sangat baik secara keseluruhan. Saya tidak berpikir kami adalah staf dominan yang akan dilihat semua orang, tetapi para pemain tahu cara bermain dan bersaing. Saya pikir mereka akan memberi kami kesempatan untuk memenangkan lebih banyak malam daripada tidak.”
• Simmons, pemenang Sarung Tangan Emas empat kali, memuji Nico Hoerner‘ bekerja di shortstop dan bahkan memberi tahu Ross bahwa permainan Hoerner yang stabil mendorongnya untuk tidak terburu-buru dalam program rehabilitasi. Simmons menandatangani kontrak satu tahun senilai $4 juta sementara Cubs sebagian besar tetap tidak terlibat dengan kelas agen bebas yang besar. Simmons kemudian bermain di salah satu pertandingan Cactus League sambil mengatasi peradangan bahu kanannya. Hoerner tampak mengalami keseleo pada pergelangan kaki kanannya saat tabrakan canggung pekan lalu dengan garis waktu wasit Simmons.
“Ini belum benar-benar mengatasi masalah, tapi semakin hari semakin baik,” kata Simmons. “Di situlah saya berpikir, ‘Oke, mari kita coba membuat para pelatih dan staf melihat apa yang mereka lihat dan (putuskan apakah) Anda dapat membantu kami,’ daripada mengkhawatirkan (apakah) saya merasa 100 persen.” .Saya hanya ingin bersikap baik untuk membantu. Kalau menurut mereka bagus, kami solid.”
• Pemain luar Cubs Clint Frazier, yang menjalani operasi usus buntu bulan lalu, dijadwalkan untuk memulai tugas rehabilitasi dengan Triple-A Iowa pada hari Selasa. Pabrik Alec, yang pernah menjadi anggota rotasi Hari Pembukaan, seharusnya melakukan latihan pukulan langsung pada hari Selasa saat ia berusaha pulih dari cedera. The Cubs belum memiliki jadwal untuk penjaga base kedua Nick Madrigalyang masuk daftar cedera minggu lalu karena cedera punggung bawah.
(Foto: Nuccio DiNuzzo / Getty Images)