ATLANTA – Ketika panggilan itu datang pada Senin malam, sembilan tahun setelah dia menjadi draft pick MLB putaran pertama dan lama setelah banyak orang menganggapnya gagal, Tembok Hutan berlutut dan menangis.
Itu Beraniorganisasi keempatnya, membawanya ke pertandingan utama pada hari Selasa, panggilan pertama untuk pemain luar cepat.
“Saya berada di apartemen saya,” kata Wall, 27, yang tinggal di pinggiran kota Atlanta saat bermain untuk Triple-A Gwinnett tahun ini. “Saat itu sudah larut malam – manajer saya (Gwinnett) menelepon saya. Adikku ada di sana bersamaku, dan itu sangat keren. Dia tidak tahu sampai aku benar-benar berlutut sambil menangis. Dia mendatangi saya dan memberi saya pelukan erat. Saya tidak akan pernah melupakannya.”
Wall segera menelepon istrinya, Brianna, yang berkendara dari rumah mereka di Orlando ke Atlanta pada Selasa sore saat Wall melakukan wawancara pertamanya di clubhouse liga utama. Dia menelepon orang tuanya, lalu menelepon pelatih sekolah menengahnya, Kevin Davidson dari Orangewood Christian di Orlando.
Saudara laki-laki Wall, Rhodes, kebetulan sedang berkunjung ketika Panggilan itu datang, panggilan yang dia dan semua orang tahu Wall harapkan pada akhirnya akan dia dapatkan, tetapi hal itu kadang-kadang tampak meragukan seiring berlalunya waktu.
Sekarang, setelah 813 pertandingan liga kecil, dia tampil di The Show. Dia akan selalu memiliki pengalaman ini. Segala kerja keras, naik bus kecil, penerbangan komersial menjelang fajar, apartemen sempit dan hotel murah akhirnya membuahkan hasil ke tempat yang diimpikannya. Selama apapun itu berlangsung, Wall akan menikmatinya.
“Jalan masih panjang,” kata Wall, yang tidak bermain pada Selasa malam tetapi akan memberikan kedalaman di sisi kiri lapangan. Eddie Rosario merawat hamstring yang sakit. “Saya sangat bersyukur atas kesempatan ini.”
#Berani kalah 16-13 dari Arizona di salah satu pertandingan terliar yang pernah ada di Truist. Meniup keunggulan 13-12 setelah 7 inning. Mereka kalah 3 kali berturut-turut untuk pertama kalinya sejak disingkirkan di Toronto pada 12-14 Mei, dan kalah 4 dari 5 pertandingan sejak lonjakan 27-4 yang menjadikan mereka kemenangan beruntun 60 pertandingan pertama mereka di MLB.
— David O’Brien (@DOBrienATL) 19 Juli 2023
Wall mencapai 0,258 sederhana dengan enam homer dan 0,758 OPS dalam 78 pertandingan di Gwinnett, tetapi memiliki enam tripel dan 45 basis curian yang spektakuler dalam 49 upaya. Dia sangat cepat sehingga ada jahitan “Run Forrest Run” di sarung tangannya, mengacu pada karakter utama dalam film “Forrest Gump”.
“Ya, kecepatan adalah permainanku,” kata Wall sambil tersenyum. “Untungnya aku cepat, karena namaku Forrest. Jadi, alangkah baiknya jika (mantra) itu melekat.”
Salah satu pesan teks pertama yang dia terima datang dari pemain luar Braves Sam HilliardPilihan ronde ke-15 Colorado pada tahun 2015, satu tahun setelah Rockies memilih Wall di akhir putaran pertama.
“Kami bermain bersama selama dua atau tiga tahun (di minor),” kata Hilliard, yang memulai di lapangan kiri pada Selasa tetapi tersingkir pada inning ketiga dengan kekalahan 16-13. Arizona setelah menempelkan tumitnya pada alas. Hilliard digantikan oleh Pilar Kevin. “Bahkan ketika (kami) tidak berada di tim yang sama, kami berkumpul saat latihan musim semi. Anda memiliki latihan musim semi, liga instruksional, dan sebagainya. Kami sangat dekat dengan kelompok teman yang sama di sana. Jadi, kita kembali ke masa lalu.”
Ketika Hilliard mendengar teman lamanya dipanggil oleh Braves, dia segera mengulurkan tangan. Hilliard melakukan debutnya bersama Rockies pada tahun 2019 dan telah bermain seluruh atau sebagian dari lima musim terakhir di turnamen utama. Mengatakan dia mengagumi tekad Wall adalah sebuah pernyataan yang meremehkan.
“Ini sangat mengesankan, hanya ketahanannya saja,” kata Hilliard. “Saya tidak bisa membayangkan melalui apa yang dia alami. Menjadi pemain ronde pertama, mengalami perubahan posisi (Wall dipindahkan dari base kedua ke outfield di awal organisasi Rockies), dilepaskan, berpindah dari satu klub ke klub lain, tidak masuk dalam daftar tidak.
Dia mengingat percakapan dengan Wall tahun ini di pelatihan musim semi.
“Saya ingat dia mengatakan kepada saya, ‘Saya hanya ingin suatu hari nanti,'” di jurusan tersebut, kata Hilliard. “Jelas tujuannya lebih besar dari itu; dia ingin bermain dan memiliki karier yang bagus. Tapi dia punya sekarang (satu hari). Aku mengiriminya pesan pagi ini dan hanya memberitahunya betapa bahagianya aku untuknya. Mudah-mudahan ini adalah awal karier yang hebat baginya.”
Manajer Braves Brian Snitker dengan senang hati menyambut Wall di clubhouse, setelah mengenalnya dalam pelatihan musim semi.
“Anak yang sangat keren,” kata Snitker. “Saya sangat terkesan dengannya selama latihan musim semi. Anak muda yang baik. Sangat berbakat. Panggilan pertama, pasti sedikit mengasyikkan. Senang rasanya memilikinya.”
Snitker, mantan penangkap liga kecil yang tidak pernah melewati Double A, memiliki titik lemah bagi orang-orang yang bekerja keras di liga kecil, banyak yang tidak pernah mendapatkan setidaknya secangkir kopi seperti yang didapat Wall.
“Bagus sekali,” kata Snitker. “Berbicara sebagai salah satu dari mereka, Anda sangat mengagumi orang-orang itu. Anda sangat menghormati mereka, apa yang mereka lalui, hanya pekerjaan berat setiap tahunnya. Dan terutama ketika Anda mengenal pria seperti itu. Dia pria yang hebat. Saya sangat bahagia untuknya.”
Wall hanyalah pemukul karir .269 dengan 53 homer dan .748 OPS di hampir 3.500 penampilan plate selama sembilan musim kecil dengan afiliasi Rockies, Biru Jay, Pelaut dan organisasi Braves. Namun dia memiliki 254 markas yang dicuri, dan dia mencuri lebih banyak serta memiliki tingkat keberhasilan yang lebih tinggi seiring bertambahnya usia.
Dia mencatatkan 97 steal dalam 198 pertandingan Triple-A selama dua musim terakhir, termasuk 52 steal yang tertinggi dalam kariernya dalam 64 percobaan dengan afiliasi Mariners ‘Triple-A Tacoma setahun lalu. Dia akan menghancurkannya musim ini dan berharap mendapat kesempatan untuk mencuri perhatian bersama Atlanta.
Snitker mengatakan dia tidak akan mendiamkan Wall dalam permainan hanya untuk melihatnya mencoba mencuri, namun menambahkan, “Mungkin ada situasi di akhir permainan. Baiklah, aku akan mengantarnya ke sana dan melepaskan ikatannya.”
Terlepas dari apakah atau seberapa banyak Wall bermain selama ini bersama Braves, dia bisa menjadi kandidat roster pascamusim karena kecepatan elitnya.
“Maksudku, nomornya menonjol, apa yang dia lakukan,” kata Snitker tentang pangkalan yang dicuri. “Itu gila.”
Braves merekrut kembali d’Arnaud
Pelatih penangkap pemberani Sal Fasano mencoba membangun budaya penangkapan elit ketika dia datang ke Atlanta enam tahun lalu. Dia menginginkan tandem penangkap terbaik daripada starter dan sarung tangan tradisional, cadangan tanpa pelanggaran, yang dimiliki Braves hampir setiap musim.
Namun dalam susunan mereka saat ini, dengan All-Star 2023 Sean Murphy di musim pertamanya setelah diperdagangkan ke Atlanta pada bulan Desember dan All-Star 2022 Travis d’Arnaud memiliki peran yang lebih rendah dalam hal waktu bermain tetapi tidak berpengaruh, Braves memiliki lambang dari apa yang dicari Fasano.
Pada hari Selasa, mereka memastikan hal itu akan berlanjut ketika mereka menandatangani kembali d’Arnaud, 34, dengan kontrak senilai $8 juta hingga tahun 2024 dengan opsi klub senilai $8 juta hingga tahun 2025 dan tanpa pembelian. Murphy, 28, menandatangani perpanjangan enam tahun senilai $73 juta dua minggu setelah Braves menukarnya pada bulan Desember, dan ada spekulasi bahwa mereka akan menukar d’Arnaud — jika bukan pada Hari Pembukaan, maka pada 1 Agustus – batas waktu perdagangan . Itu seharusnya menghancurkan semuanya.
“Aku mencintaiku beberapa Travy. Benar-benar orang yang hebat,” kata Austin Riley, yang keluar dari keterpurukan dengan dua homer, dua kali lipat dan tujuh RBI tertinggi dalam kariernya dalam kekalahan dengan skor tertinggi pada hari Selasa. “Dan di belakang plate, dia dan Murph, kombinasi itu – bagi saya, Anda tidak bisa mengalahkannya. Jadi, memilikinya satu tahun lagi adalah hal yang luar biasa. Saya sangat bahagia untuk dia dan keluarganya. Sangat layak. Untuk menjadi perekat segala sesuatu di clubhouse itu, untuk menjadi permainan selama dia melakukannya — dia telah melalui semuanya.”
Presiden operasi bisbol/manajer umum Alex Anthopoulos mengatakan setelah mengakuisisi Murphy bahwa dia tidak akan memperdagangkan d’Arnaud. Dia mengulanginya pada hari Selasa.
“Saya mengatakan kepada Travis, ‘Mungkin sekarang orang-orang akan berhenti berspekulasi tentang perdagangan,’” kata Anthopoulos. “Saya sudah berkali-kali mengatakan dia tidak akan pergi kemana-mana; dia akan tinggal. Dia benar-benar perekat kami, dalam pikiran saya. Dia juga bagian dari furnitur di sini. Maksudku, dia sangat penting. Tentu saja, di lapangan dia luar biasa dan apa yang dia lakukan di balik plate juga luar biasa, tapi apa yang dia bawa dan apa yang dia maksudkan — saya tidak bisa mengatakan cukup banyak tentang dia sebagai pribadi. Tidak ada gunanya menahannya di sini, dan dia ingin bertahan.”
Fasano dan Braves telah menciptakan lingkungan di mana para penangkap dan Fasano bekerja bersama selama berjam-jam setiap hari, merencanakan permainan, bertemu dengan pelempar, dan kemudian berbagi pengamatan satu sama lain dan dengan pelempar dan pelatih pelempar Rick Kranitz sepanjang pertandingan.
Penangkap pemberani memimpin jurusan di sebagian besar kategori ofensif utama, termasuk homer (25), OBP (0,372), persentase slugging (0,559) dan OPS (0,931), dan kedua penangkap kuat dalam bertahan – Murphy memiliki meriam di lengannya — dan dipuji serta dipercaya oleh pelempar Atlanta, baik tua maupun muda.
Anthopoulos telah mengenal d’Arnaud sejak penangkapnya adalah pemain liga kecil Blue Jays ketika Anthopoulos menjadi GM Toronto. Dia memiliki d’Arnaud bersama Braves selama empat musim.
“Dia hebat di lapangan dan di clubhouse,” kata Anthopoulos. “Selain menjadi pemain dan pribadi yang hebat, dia adalah contoh yang bagus bagi semua orang. Dia menentukan nadanya. Dia memiliki banyak pengalaman. Berita (penandatanganan d’Arnaud) tersiar pada saat pertandingan. Saya hanya bisa membayangkan, ketika berita tersebut beredar di clubhouse kami dan di bangku cadangan, betapa bersemangatnya para pemain. Saya jamin akan ada banyak senyuman. Orang yang dicintai orang ini – memang seharusnya demikian.”
(Foto Forrest Wall dari pelatihan musim semi: Jeff Roberson/Associated Press)