DENVER – Dalam salah satu kunjungan terakhirnya ke sini sebagai pemain lawan, pada bulan Desember 2019, Carmelo Anthony ditarik ke depan, diajak melihat masa depan. Dia ditanya tentang akhir dari karir hebatnya – yang secara resmi telah tiba pengumuman pensiun di media sosial Senin setelah 19 musim NBA — dan diminta untuk melihat di mana jerseynya suatu hari nanti akan digantung.
“Di situlah perlu dipensiunkan, jujur saja,” kata Anthony malam itu. “Hanya pendapatku, kawan. Sejarahnya ada di sini. Di sinilah semuanya dimulai.”
Kemudian Anthony tersenyum, mengakui rumitnya gagasan untuk mendapatkan jawaban tidak. 15 di balok Ball Arena.
“Joker sekarang berusia 15 tahun,” kata Anthony, mengacu pada Nikola Jokić, yang akan mencoba memimpin Nuggets ke Final NBA untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka pada Senin malam. “(Jadi) kita lihat saja. Kami masih punya waktu untuk itu.”
Antonius benar. Akan ada banyak waktu untuk logistik, tapi ini bukan waktu yang tepat. Anthony secara resmi meninggalkan bola basket pada momen paling cemerlang dalam sejarah Nuggets. Dengan keunggulan 3-0 atas Lakers, Denver hampir bermain untuk kejuaraan, sesuatu yang belum pernah dilakukan oleh kombinasi pemain dan pelatih untuk franchise ini sejak bergabung dengan NBA pada tahun 1976.
Namun sebelum pemeran pendukung Jokić, Jamal Murray, Michael Malone dan Denver maju ke momen ini, tidak ada yang bisa menandingi Anthony. Dia tiba di Denver sebagai pilihan ketiga di NBA Draft 2003, mewakili harapan lama yang terpendam bagi franchise yang belum pernah memenangkan seri playoff dalam hampir satu dekade dan hanya memenangkan 17 pertandingan di musim sebelumnya. Waralaba ini sebagian besar hanya menjadi renungan di kota yang dinamis dan berkembang. Mereka tidak bergerak, tidak bersemangat dan tinggal di api penyucian bola basket.
Melo mengubah semua itu sejak hari pertama.
“Saya belum pernah benar-benar bermain dengan pemain sebesar itu,” kata Ryan Bowen, asisten pelatih Nuggets saat ini yang merupakan penyerang veteran untuk Denver selama musim rookie Anthony. Atletik pada tahun 2019. “Tingkatnya sangat berbeda ke mana pun Anda pergi. Itu bukan, ‘Hei, ini draft pick normalmu.’ Bisa dibilang orang ini adalah seorang superstar.
“Tetapi dia tidak memiliki kesombongan apa pun tentang dirinya. Dia masuk dan bekerja keras. Dia hanya ingin menjadi salah satu dari mereka.”
Anthony hanya membutuhkan enam pertandingan untuk membukukan penampilan 30 poin pertamanya. Selama 17 pertandingan di akhir musim yang membantu mendorong Denver ke penampilan playoff pertamanya dalam delapan tahun, Anthony mencetak rata-rata 25,1 poin dan tidak pernah mencetak kurang dari 20. Itu adalah tanda awal akan menjadi apa Anthony di Denver: seorang pelari yang bisa mencetak gol bersama para pemain terbaik NBA. Dia melakukannya dengan penuh gaya, jerseynya dengan cepat menjadi salah satu yang terlaris di liga. Penggemar sekali lagi mulai memenuhi Pepsi Center, dan selama tujuh musim penuh Anthony bersama tim, mereka sebagian besar disuguhi bola basket playoff karena dominasinya.
Selamat @carmeloanthony 💪🏽
10 pencetak gol terbanyak dalam sejarah lingkaran.
10 Nugget Denver Teratas.
3x Medali Emas Olimpiade.
Syracuse Orangeman yang legendaris.Karier yang bagus! pic.twitter.com/EcHX1ArZID
— George Karl (@PelatihKarl22) 22 Mei 2023
Sejak All-Star dan pemimpin pencetak gol terbanyak sepanjang masa Alex English memimpin Nuggets pada tahun 1980an, para penggemar belum pernah melihat seorang pemain yang secara konsisten pandai memasukkan bola ke dalam keranjang.
“Melo adalah satu-satunya pemain yang saya pikir akan memecahkan rekor gol saya jika dia tetap bersama Nuggets,” kata English suatu kali.
Pada musim 2008-09, Nuggets telah membangun daftar pemain terlengkap mereka di sekitar Anthony, grup yang dipimpin oleh pelatih kepala George Karl dan pemain point guard veteran Chauncey Billups. Tim ini memenangkan 54 pertandingan, mendapatkan unggulan No. 2 di Wilayah Barat dan dengan cepat melaju ke final konferensi dan berhadapan dengan Kobe Bryant, Pau Gasol dan unggulan teratas Los Angeles Lakers. Anthony mencetak rata-rata 27,5 poin dalam seri tersebut, yang berakhir imbang 2-2 setelah kemenangan kandang 19 poin yang mendebarkan selama Game 4. Nuggets hampir bisa merasakannya. Sebaliknya, mereka kembali mengalami kekecewaan di babak playoff, kalah di dua game terakhir seri tersebut saat Lakers meraih gelar NBA lainnya.
Setahun kemudian, pada bulan Agustus 2010, Anthony meminta perdagangan dari Denver. Anthony memulai musim itu dengan Nuggets, dan kemudian mencetak 25 poin per game, tetapi pada batas waktu perdagangan Februari 2011, dia dikirim ke New York Knicks untuk mendapatkan banyak pemain, draft pick dan pertukaran di masa depan, yang terakhir memberi Denver hak atas pilihan No. 7 di draft 2016. Nuggets menggunakan pilihan itu pada seorang penjaga bernama Jamal Murray, hadiah perpisahan yang bisa membawa pada kejuaraan yang Anthony dan banyak orang lain sebelum dan sesudahnya gagal merebutnya untuk Denver.
Reaksi terhadap Anthony sangat cepat. Permintaannya datang sebelum era pemberdayaan pemain yang membuat tim superstar mengubah apa pun selain rutinitas. Persepsinya adalah Anthony sedang mencari pasar yang lebih besar, dan dia tidak yakin bisa mengembangkan karirnya sepenuhnya di Denver. Anthony, pada bagiannya, mengatakan dia tidak ingin menjadi bagian dari pembangunan kembali yang dia yakini setelah Nuggets tersingkir di putaran pertama playoff pada tahun 2010.
“Kita seharusnya membangun, bukan membangun kembali,” kata Anthony di podcast “All The Smoke” tahun 2021. “Dan saya mendatangi mereka. Saya seperti, ‘Saya tidak ingin pergi, tetapi jika Anda semua ingin membangun kembali, inilah waktunya bagi saya untuk pergi ke tempat lain.’
Terima kasih atas kenangan yang tak terhitung jumlahnya di Denver.
Selamat atas karir Hall of Fame, @carmeloanthony pic.twitter.com/D4L8Y8Pa7g
— Denver Nuggets (@nugget) 22 Mei 2023
Ketika Anthony akhirnya kembali ke Denver sebagai rival Knicks pada Maret 2013, Nuggets menang telak — salah satu rekor kemenangan franchise mereka musim itu — dan penonton meneriakkan, “Siapa yang butuh Melo? ” menjelang akhir pertandingan.
Tapi waktu bisa menjadi balsem penyembuhan. Pada gilirannya, Jokić, yang baru berusia 8 tahun ketika Anthony direkrut oleh Nuggets, memperoleh pemahaman tentang apa arti Anthony bagi bola basket di Denver, bagaimana ia membantu meremajakan basis penggemar yang sedang mengalami salah satu wilayah tergelap yang pernah mereka derita. kedatangannya.
“Dia memberikan pengaruh besar di sini, terutama memimpin tim ke babak playoff,” kata Jokić pada 2019. “Dia jelas memberikan dampak pada tim ini dan masyarakat Denver.”
LEBIH DALAM
“Di sinilah dimulainya:” Nikola Jokic, Carmelo Anthony dan nomor yang menghubungkan dua bintang Nuggets
Tim Nuggets saat ini – yang telah memenangkan setidaknya satu seri postseason dalam empat dari lima tahun terakhir, melaju ke dua final konferensi dan tinggal satu kemenangan lagi untuk bermain di seri kejuaraan – telah menetapkan standar baru yang digunakan oleh semua versi tim Nuggets di masa depan. tim akan diukur. Tapi ketika Anthony mendarat di sini 20 tahun lalu bulan depan, Mile High City jarang mengalami apa yang dia bawa ke dalam permainan.
“Kami memulai atau menciptakan budaya yang berbeda di sini,” kata Anthony saat kunjungan tahun 2019 itu. “Seragam berganti, kami mengganti warna, dan suasana di Denver berbeda. Aura di kota, energinya berbeda. Kami adalah bagian dari perubahan itu.”
Knicks (ironisnya, tim kedua Anthony) dua kali memensiunkan nomor 15 (Earl Monroe, Dick McGuire; Anthony memakai nomor 7 di New York). Jadi ada preseden tentang keputusan yang mudah bagi Nuggets setiap kali Jokic bergabung dengan Anthony dalam daftar tunggu Hall of Fame.
Angkat keduanya ke langit-langit.
(Foto Carmelo Anthony: Garrett W. Ellwood / NBAE via Getty Images)
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2023/05/22132230/0522-NBA-CarmeloKnicks-1024x512.png)
LEBIH DALAM
Vorkunov: Mengapa Knicks Carmelo Anthony no. 7 harus digantung di balok MSG