SAN FRANCISCO — Kecuali derit sepatu mandi dan suara desiran samar pakaian kotor yang mengenai keranjang cucian, clubhouse yang berkunjung di Oracle Park sangat sepi pada Senin malam. Tidak ada obrolan pasca pertandingan yang keluar dari ruang makan – yang ada hanyalah gesekan piring. Para pemain masuk dan keluar ruangan, kepala tertunduk, mata terpejam ke lantai. Pada malam di mana percakapan sangat minim, tidak perlu mengatakan apa pun. Sekali melihat skor kotak akan memberi tahu Anda semua yang perlu Anda ketahui.
Untuk kedelapan kalinya musim ini, Cardinals gagal memenangkan seri pembuka. Kekalahan hari Senin terjadi di tangan permainan lengkap Alex Cobb, yang melakukan pukulan pertamanya dalam satu dekade untuk membawa skuad Giants yang sedang kesulitan meraih kemenangan 4-0. Cobb menyerang Jordan Montgomery, yang mengatasi awal yang sulit di inning pertama untuk menyelesaikan dengan awal yang baik, membiarkan satu pukulan tanpa hasil selama enam inning. Pelanggaran The Cardinals menjadi datar, menghasilkan enam pukulan dan satu langkah sambil menghasilkan 0-dari-6 dengan pelari dalam posisi mencetak gol.
Untuk enam babak pertama pertandingan hari Senin, sepertinya Cardinals dan Giants akan bertukar angka nol sepanjang malam. Cobb mendominasi bagian bawah zona serangan untuk mencegah serangan Cardinals, tetapi para pemukul San Francisco sama bingungnya dengan persenjataan cepat Montgomery. Tapi ketika Tommy Edman melakukan pukulan ground ball dari pemukul Mike Yastrzemski untuk memimpin paruh ketujuh kuarter ketujuh, membuat Montgomery tersingkir dari permainan, tulisannya sudah terpampang di dinding.
Drew VerHagen – yang telah menjadi salah satu pereda paling andal bagi tim sepanjang tahun ini – memasuki permainan dan langsung mencetak dua gol di no. Menyerahkan 9 pemukul Joey Bart. The Cardinals memilih untuk dengan sengaja berjalan pinch hitter Joc Pederson untuk memuat base, tetapi setelah strikeout oleh Thairo Estrada, Mitch Haniger (melakukan debut musimnya setelah cedera miring membuatnya absen di musim semi) melakukan pengorbanan untuk memberikan Giants . Keunggulan 1-o.
Walaupun Cobb sangat dominan, permainan masih dalam jangkauan. Tapi sebagai tambahan, pemukul pembersihan JD Davis meluncurkan homer tiga kali dari pemotong di tengah zona pada pukulan berikutnya.
Pertandingan lain, keterbukaan lain. Inilah tema bulan ini St. menjadi Louis.
Jonathan Dawg Davis pic.twitter.com/RjtPsEMd3W
— SFGiants (@SFGiants) 25 April 2023
“Kami tahu kami bisa bermain bisbol lebih baik,” kata Montgomery usai pertandingan. “Untungnya ini masih sangat awal musim. … Semua orang tahu betapa berbakatnya kami dan kemampuan kami. Kita tinggal selangkah lagi untuk kembali ke tempat yang kita inginkan.”
The Cardinals gagal menghasilkan momentum yang konsisten sejak hari pembukaan. Mereka belum memenangkan lebih dari dua pertandingan berturut-turut. Kekalahan hari Senin menandai pertama kalinya sepanjang musim dua starter mereka tampil berkualitas secara berturut-turut. Mereka berada di lima besar liga dalam beberapa kategori ofensif, termasuk rata-rata pukulan, BABIP dan OPS, tetapi mereka hanya memiliki sembilan kemenangan dalam 23 pertandingan pertama mereka untuk menunjukkannya.
“Semakin banyak kita berbicara tentang (kekalahan), semakin terdengar seperti sebuah alasan, dan saya menolak melakukan itu,” kata manajer Oli Marmol. “Kami harus bermain bersama. Kita harus melakukan semuanya pada saat yang sama, itulah intinya. Dan tugas saya adalah mengeluarkan hal itu dari setiap orang di clubhouse itu.”
“Kita tidak bisa (istirahat),” imbuh Marmol. “Itu hanya kenyataan di mana kita berada. Kami memiliki tim yang cukup tangguh secara mental. Mereka tidak akan menyerah. Banyak orang akan melakukannya, tetapi tidak mungkin siapa pun di clubhouse itu – termasuk staf dan pemain – akan menyerah pada apa yang terjadi saat ini. Jadi, kami akan menerimanya. Kami akan bangun besok pagi dan mengejarnya lagi.”
Ada saat-saat selama musim 162 pertandingan ketika sebuah tim akan dikalahkan oleh lawannya. The Cardinals tidak memiliki jawaban untuk Cobb, yang membukukan 17 ground ball out saat memimpin St. Louis. Louis pada 109 lemparan.
Alex Cobb menyelesaikan sebuah mahakarya untuk @SFGiants. pic.twitter.com/1nXrqi8ts8
— MLB (@MLB) 25 April 2023
“Itu adalah salah satu penampilan lemparan bola terbaik yang pernah kami lihat selama bertahun-tahun,” kata manajer Giants Gabe Kapler setelah penampilan Cobb.
Namun, seperti yang dikatakan Marmol, ketika sebuah klub kesulitan memenangkan pertandingan, penampilan mengagumkan dari lawannya bisa dengan mudah dikesampingkan.
“Hari ini, Cobb aktif dan dia sulit untuk mengudara,” kata Marmol. “Sulit untuk merangkai pukulan berkualitas. … Intinya, terkadang Anda menaikkan batas Anda. Masalahnya adalah, ketika kami tidak bisa meraih kemenangan bersama, Anda cenderung memikirkan fakta bahwa (kami) berada dalam posisi yang bagus hari ini.”
Marmol sebelumnya memuji kesetaraan clubhouse-nya. Yang patut disyukuri adalah, sebagian besar anggota klubnya memiliki sentimen yang sama — terlalu banyak talenta dalam daftar pemain saat ini sehingga tim tidak dapat terus berkinerja buruk pada level mereka saat ini.
The Cardinals tidak panik, bahkan setelah merosot ke 9-14, satu game di belakang tempat terakhir Cincinnati di klasemen divisi. Namun jika kejadian di clubhouse mereka pada Senin malam menjadi indikasinya, mereka pasti akan frustasi.
(Foto reaksi penangkap Giants Joey Bart setelah pemain sayap kiri Cardinals Tyler O’Neill mengambil posisi ketiga dengan base dimuat pada inning kelima: Kelley L Cox / USA Today)