MINNEAPOLIS – Pertama, pintu ganda menuju clubhouse tuan rumah ditutup. Selanjutnya, lampu rumah diredupkan dan digantikan oleh satu sumber di tengah ruangan yang berkedip-kedip seperti bola disko modern.
Asap dari mesin asap segera mulai memenuhi ruangan saat JBL Partybox mulai beroperasi, speaker portabel setinggi 3 kaki yang menghadirkan musik berdenyut pada tingkat yang menjengkelkan.
Pada saat itu, topeng-topeng tersebut telah dibagikan, sebuah koleksi absurd dengan pelindung wajah yang menyala LED, kepala kuda karet, banyak kadal, dan hewan kandang lainnya.
Kemudian pesta pasca-kemenangan dimulai dengan para pemain menari di sekitar clubhouse untuk merayakan kemenangan hari itu dalam sebuah adegan yang terdengar seperti sesuatu yang keluar dari “Lord of the Flies”.
Di kandang atau tandang, setelah setiap kemenangan, termasuk kemenangan 5-1 hari Jumat atas Pittsburgh Pirates, para pemain Minnesota Twins berkumpul untuk melepaskan diri.
#MNT kembar menang 5-1. Dikombinasikan dengan Cleveland yang memiliki pemimpin ganda, si Kembar berada di posisi ke-5 dalam memimpin divisi.
Akhir-akhir ini, Twins merayakan kemenangan mereka dengan menari di bawah lampu disko dengan mesin asap dan musik yang menggetarkan sambil mengenakan… pic.twitter.com/pHyAFytj58
— DanHayesMLB (@DanHayesMLB) 19 Agustus 2023
“Kami membutuhkannya,” kata shortstop Twins Willi Castro. “Saya tahu ada sesuatu yang hilang dan saya pikir kami menemukannya. Setiap orang bersenang-senang bersama. Tetap sederhana dan kami akan memenangkan banyak pertandingan.”
Sekitar waktu yang sama, manajer Twins Rocco Baldelli menyatakan di papan tulis di Baltimore pada tanggal 30 Juni, “Musim dimulai hari ini,” perayaan kacau di clubhouse telah lahir, yang dirangkul sepenuhnya oleh para pemain dalam upaya mengabadikan momen untuk dinikmati
Pelatih bangku cadangan Jayce Tingler menggambarkan pesta kemenangan itu sebagai “techno/kostum rave Eropa”.
Pada hari-hari awal sebelum mereka membersihkannya, peristiwa tersebut dikatakan melibatkan seorang pemain tak dikenal yang tidak mengenakan apa pun kecuali topeng saat dia berjalan mengelilingi ruangan dalam keadaan telanjang.
Seluruh produksi berasal dari acara pemain tunggal 28 Juni setelah serangkaian penyisiran di Atlanta. Selama sesi yang panjang, rekan satu tim mengakui kegagalan mereka, saling menantang untuk meningkatkan diri, dan melontarkan gagasan untuk merayakan keberhasilan mereka.
Percakapan tersebut dipicu oleh Baldelli yang memasuki clubhouse dan menuntut agar para pemain menyelesaikan masalah mereka, yang telah berlangsung selama lebih dari sebulan. Entah itu kekecewaan karena pelanggaran yang tersandung, kebisingan luar yang tak terhindarkan mengganggu mereka, atau sekadar pasang surut musim bisbol, para pemain jelas merasakan beban musim di mana mereka berada di atau dekat puncak klasemen, meskipun demikian fakta bahwa mereka bermain dekat. hingga 0,500 bisbol.
Selama pertemuan tersebut, para pemain menyadari bahwa mereka lebih fokus pada kegagalan daripada kesuksesan dan berharap untuk mengubahnya.
“Saat Anda berjuang untuk tidak memenangkan pertandingan bisbol dan Anda tidak melakukan apa yang menurut Anda seharusnya Anda lakukan, apakah itu performa, apa pun itu, saya pikir kesenangan akan mudah muncul dari permainan ini. , ” kata penangkap Ryan Jeffers. “Saya kira tidak ada perselisihan atau konflik apa pun yang menyebabkan hal ini hilang. … Ini lebih tentang menerima hal-hal baik yang dihasilkan dari permainan tersebut. Kemenangan, empat pertunjukan kecil, apa pun itu. Kami hanya menikmati kemenangannya.”
Maka lahirlah pesta pasca pertandingan.
Para pelaku pasar enggan memberikan rincian tentang apa yang terjadi secara tertutup. Berbagai sumber menolak mengungkapkan identitas pemain yang hanya mengenakan topeng dan setelan ulang tahunnya ke pesta tersebut, sebuah tindakan yang mengingatkan kembali pada hari-hari latihan pukulan telanjang Mike Redmond di Metrodome.
“Kamu tidak akan pernah tahu,” kata Jeffers sambil tertawa.
Baldelli berusaha sebisa mungkin untuk tidak berada di clubhouse karena itu adalah domain para pemainnya. Namun, dalam salah satu kunjungannya baru-baru ini, Baldelli melihat topeng kadal. Meski penasaran, Baldelli tidak merasa perlu menyelidikinya.
“Aku tidak peduli,” kata Baldelli. “Saya tidak tahu apa yang terjadi dengan hal-hal itu. Tapi kelihatannya bagus.”
Bulan lalu, Byron Buxton tetap bungkam ketika ditanya tentang perkembangan hasil pertemuan para pemain: “Anda tidak akan mendapatkan terlalu banyak manfaat dari saya. … Itu terjadi di balik pintu tertutup karena di situlah seharusnya.”
Namun tidak mungkin semua orang bisa berdiam diri melihat perayaan yang mengundang gelak tawa sekaligus kebingungan bagi yang hadir.
“Itu terjadi begitu saja,” kata infielder Kyle Farmer. “Suatu hari ada jukebox dan suatu hari ada masker dan itu jadi aneh. Tapi itu terjadi secara alami dan kami menjalankannya.”
Setelah menyelesaikan penutupan pertama dalam karirnya pada tanggal 5 Juli, pitcher Pablo López mengatakan dia menghargai momen tersebut dan tidak akan membiarkannya begitu saja. Sambil fokus pada penampilannya sendiri, López mendiskusikan tema yang sedang berkembang untuk si Kembar.
Meskipun mereka memimpin divisi mereka – keunggulan yang telah diperluas menjadi lima pertandingan atas Cleveland – setelah menyelesaikan bagian terberat dalam jadwal mereka, para pemain tidak bersenang-senang karena mereka terus berada di dekat angka 0,500.
Sekarang, setiap kali mereka menang, mereka merayakannya, bahkan jauh dari kesucian clubhouse tuan rumah. Baik di rumah atau di luar, speaker JBL memutar musik dan pemain membuka topengnya. Perbedaan utama antara perayaan di rumah dan di jalan adalah Gemini tidak bisa membawa mesin asap atau lampu disko dalam perjalanan.
“Tetapi selalu menggunakan pengeras suara,” kata López. “Saya menyukainya. … Anda harus merayakan setiap kemenangan. Ini musim yang panjang. Anda tidak bisa menganggap remeh kemenangan apa pun. Ketika mereka datang, kita harus menjaga suasananya tetap sempurna. Itu hanya menyenangkan.”
Topeng meningkatkan kenikmatan mereka. Setelah single RBI-nya mengakhiri laju kemenangan dalam kemenangan hari Selasa atas Detroit, Royce Lewis berjalan ke lokernya selama postgame dengan mengenakan topeng yang ditutupi lampu LED.
Rangkaian topeng tersebut dibeli secara online oleh pereda Emilio Pagán, yang ingin memeriahkan pesta setelah para pemain memutuskan untuk mematikan lampu dan menari untuk merayakan kemenangan.
Topeng binatang dari karet adalah yang pertama tiba. Enam atau tujuh meja dan sofa berserakan di seberang clubhouse pada awal homestand awal Juli yang dimulai dengan penyisiran di Kansas City.
Ketika Edouard Julien diwawancarai tentang homer yang terkena pukulan awal setelah kemenangan 3 Juli atas Kansas City, wartawan bertanya mengapa topeng kepala kuda ada di kursinya. Memainkannya dengan ketidaktahuan, Julien menyarankan topeng itu ada di sana ketika dia tiba di kiosnya sebelum segera mengganti topik pembicaraan.
Kedatangan trio masker LED terjadi tepat sebelum jeda All-Star, dengan Pagán mengujinya sebelum memasukkannya ke kantor manajer clubhouse Rod McCormick.
“Pada akhirnya, saya tidak peduli seperti apa kelihatannya, jika Anda telah melakukan pekerjaan, Anda telah melakukan pekerjaan itu,” kata Pagán.
Jadi si Kembar akan terus menari seperti tidak ada yang menonton — setidaknya tidak ada orang di luar clubhouse.
Mereka masih berusaha menjaga perayaan yang terus berkembang ini tetap tenang, meskipun asap tidak mungkin hilang sebelum awak media memasuki ruangan untuk wawancara pasca-pertandingan, yang selalu memicu pertanyaan dan jawaban enggan dari wartawan. Berusaha sekuat tenaga, sulit untuk melewatkan getaran bagus – dan irama techno yang keras – yang berasal dari clubhouse.
“Ini berkembang,” kata Pagan. “Saya akan mengatakannya. Mudah-mudahan keadaan menjadi sangat kacau dan menyebabkan, lho, plastik di mana-mana, botol sampanye, dan sebagainya. … Akan menyenangkan merayakan kejuaraan divisi. Jadi mudah-mudahan ke sanalah tujuannya.”
López melanjutkan peran Agustus
López menahan Pirates tanpa gol selama enam inning, memperpanjang rekor penutupannya menjadi 19 inning, yang merupakan rekor tertinggi dalam kariernya. López memiliki rekor 4-0 dengan ERA 0,36 dalam empat inning Agustus, mencetak 27 gol dan hanya berjalan tiga kali dalam 25 inning.
“Dia melakukan segalanya pada level yang sangat tinggi,” kata Baldelli. “Pitchnya, semua nada kecepatannya. Perubahannya sangat bagus hari ini.”
López memiliki 3,51 ERA dan 187 strikeout dalam 153 2/3 inning secara keseluruhan musim ini, menempatkan All-Star dengan kecepatan yang tepat untuk bergabung dengan Bert Blyleven (1973, 1974) dan Johan Santana (2004, 2006) menempati peringkat sebagai satu-satunya pitcher di Twins sejarah dengan 240 strikeout atau lebih dalam satu musim.
López mencatat bahwa tetap sehat untuk 32 strikeout tertinggi dalam karirnya bersama Marlins musim lalu memberinya keyakinan bahwa masalah bahu sebelumnya sudah berlalu dan memungkinkan dia untuk mengambil langkah berikutnya dalam perkembangannya musim ini untuk diambil bersama si Kembar.
“Banyak wilayah baru bagi saya tahun lalu, banyak babak, yang memasuki musim ini,” kata López. “Saya tahu saya bisa menanganinya sepanjang musim. Kini, langkah selanjutnya adalah menjalani seluruh musim dengan hasil bagus yang konsisten. Itu memberi saya kepercayaan diri yang besar. Saya tahu tubuh saya bisa menerimanya. Saya tahu, secara mental saya akan mampu. Saya pikir itulah yang berbeda tahun ini. Saya tahu dalam pikiran saya bahwa saya bisa melakukannya.”
Wallner melepaskan fastball
Rookie yang hebat, Matt Wallner, membuat si Kembar ketakutan di inning ketujuh ketika tangan kanannya terkena fastball 94 mph dari pereda Pirates Ryan Borucki di tengah yang dinyatakan sebagai foul ball.
Wallner terlihat kesakitan dan menjabat tangannya beberapa kali sebelum meninggalkan permainan bersama pelatih Masa Abe. Namun, pencitraan awal pasca pertandingan yang dilakukan oleh staf medis si Kembar tidak menunjukkan adanya patah tulang. Dia didiagnosis menderita luka memar di tangan kanannya.
“Kakinya seperti terbuat dari semen,” kata Baldelli. “Saya tidak tahu bagaimana tangannya tidak patah. Saya pikir kami beruntung. Kelihatannya tidak bagus. Saya tidak ingin berasumsi apa pun dengan pria ini. Saya pernah melihatnya menabrak tembok dan dia bangkit dan kembali ke posisinya. Saya tidak tahu apakah dia merasakan sakit seperti orang lain.”
Farmer masuk dari bangku cadangan untuk menggantikan Wallner dengan skor 0-1 dan menggandakannya pada lemparan pertama yang dilihatnya, memasukkan Carlos Correa untuk memperbesar keunggulan menjadi 5-1.
Lengan Lewis dan Jordan Luplow terkena pukulan fastball Yohan Ramirez pada inning kedelapan, tetapi mereka tetap bertahan dalam permainan dan diharapkan baik-baik saja. Lewis bahkan terlihat berjalan di sekitar clubhouse dengan mengenakan helm senter usai pertandingan.
— AtletikAaron Gleeman berkontribusi pada laporan ini.
(Foto: Brace Hemmelgarn / Minnesota Twins / Getty Images)