SEATTLE — Saat itu suatu pagi di bulan April, Washington Huskies menjalani latihan musim semi pertama mereka di bawah pelatih baru Kalen DeBoer, dan saya sedang berbicara dengan bosnya di sebuah suite yang menghadap ke Stadion Husky.
Saya ingin tahu apa pendapat Jen Cohen, direktur atletik Washington, tentang gagasan bahwa Huskies bisa menjadi “program bodoh” setelah musim 2021 yang membawa bencana, yang berakhir dengan rekor 4-8. ruang ganti yang rusak. Tentu saja, dia tidak setuju, dengan alasan kemajuan di balik layar yang telah dicapai oleh staf baru.
“Kalen mendorong program sepak bola ini,” ujarnya saat itu. “Bukan hanya program sepak bola ini, tapi seluruh departemen atletik. Dan saya sangat bersemangat tentang apa yang akan terjadi dengan orang-orang ini. Hal ini tidak terjadi dalam semalam ketika Anda mencoba membangun budaya pemenang yang berkelanjutan, namun kita sudah melihat banyak kemajuan.”
Selamat, pelatih @KalenDeBoer 🤝
Rilis penuh: https://t.co/KsPTSKPnFI#Tidak ada batasan #Pemerintahan Ungu pic.twitter.com/JQxfmjmMif
— Sepak Bola Washington (@UW_Football) 22 November 2022
Ternyata dia salah tentang satu hal: Itu terjadi pada dasarnya dalam semalam, atau setidaknya selama satu offseason, DeBoer membuktikan melalui 11 pertandingan pertama tahun 2022 bahwa, ya, program ini dapat kembali ke persaingan kejuaraan konferensi di kanan bawah . kepemimpinan (dan dengan gelandang transfer tahun kelima yang sudah mengetahui pelanggarannya). Jadi berita hari Selasa lebih bersifat formalitas daripada kejutan apa pun, puncak dari pembicaraan yang sedang berlangsung: Sekolah mengumumkan bahwa DeBoer telah menandatangani perpanjangan kontrak dua tahun hingga musim 2028, kesepakatan baru yang juga mencakup kenaikan gaji tahunannya sebesar $1 juta. dengan bonus retensi sebesar $2 juta yang tersedia sepanjang proses.
Bahwa hal itu terjadi pada hari yang sama dengan berita CBS yang menyebut nama DeBoer sebagai orang yang diawasi untuk pekerjaan di Nebraska tampaknya merupakan suatu kebetulan; DeBoer dan UW memulai pembicaraan kontrak beberapa minggu lalu, menurut sumber departemen, dan adendum kontrak ditandatangani oleh penasihat universitas pada hari Senin.
Tentu saja, masih masuk akal bagi Washington untuk berkomitmen pada DeBoer sebelum carousel kepelatihan tahun ini mencapai puncaknya, meskipun hanya sebagai pernyataan publik bahwa ia keluar dari pasar. DeBoer akan berhutang $12 juta kepada UW jika dia pergi untuk posisi kepelatihan lain sebelum 31 Januari 2025. Itu adalah uang saku untuk beberapa program dan bukan merupakan penghalang bagi jenis sekolah yang mungkin akan menarik perhatian pelatih Washington. Benar juga bahwa gaji tahunannya yang baru sebesar $4,2 juta — yang meningkat sebesar $100.000 setiap tahunnya — dapat dengan mudah digandakan oleh calon pelamar. Namun hanya sedikit sejarah DeBoer – atau tindakannya sejak tiba di Seattle – yang menunjukkan bahwa uang adalah motivator utama. Ada dugaan bahwa jika ya, dia bisa mendapatkan lebih banyak keuntungan dari UW daripada yang dia dapatkan.
DeBoer dibesarkan di South Dakota dan bermain serta melatih di level NAIA sebelum menghabiskan 10 tahun sebagai koordinator ofensif di program FCS dan Grup 5. Sebelum dipekerjakan di UW, satu-satunya posisi Power 5 DeBoer adalah sebagai OC di Indiana pada tahun 2019. Dia tidak mendapatkan gaji tujuh digit sampai menjadi pelatih kepala di Fresno State pada tahun 2020, pada usia 45 tahun. seorang istri dan dua anak perempuan yang sudah sering berpindah-pindah, dan anak sulungnya, Alexis, adalah pemain softball bintang yang berkomitmen bermain untuk Heather Tarr di Washington setelah dia lulus dari Bellevue High pada tahun 2024.
Ketika ditanya pada konferensi pers perkenalannya apakah itu adalah pekerjaan yang akan memungkinkan dia untuk berakar setelah begitu banyak gerakan sejak meninggalkan Sioux Falls, DeBoer mengangguk dengan tegas dan kepada keluarganya yang duduk di barisan depan, memberi isyarat, “Seluruh keluarga saya pergi, ‘ya. Sulit sekali untuk bergerak. Sangat sulit.’
Langkahnya sebelumnya adalah mengejar pekerjaan sebagai pelatih kepala, katanya, dan meskipun dia mencapai hal itu di Fresno State, Washington secara alami menawarkan kesempatan untuk melakukan pekerjaan itu di tingkat yang lebih tinggi. Pada saat yang sama, dia berkata: “Saya ingin sangat berhati-hati dengan hal itu karena ini tidak selalu tentang berada di level tertinggi. Ini tentang berada di tempat yang menurut saya sangat cocok. Itulah tempat ini, dan itulah yang membuat saya dan keluarga sangat bersemangat.”
Ulasan awal DeBoer dari staf dan pemain UW sangat positif. Banyak yang menggunakan kata “nyata” untuk menggambarkan DeBoer dan staf barunya. Dia membuat beberapa perbandingan dengan mantan pelatih Chris Petersen, yang berbicara dengan DeBoer selama proses perekrutan dan sekarang secara teratur bertukar pesan teks; Petersen sebenarnya berbicara dengan tim pada hari Selasa saat mereka bersiap untuk pertandingan Apple Cup hari Sabtu.
Alex Cook, kapten tim dan keselamatan senior tahun keenam, mengatakan tindakan awal DeBoer selaras dengan kepemimpinan pemain. Pelatih bertemu dengan setiap pemain di kantornya, kata Cook pada bulan September, “dan dia mendengarkan. Dia tidak banyak bicara. Dia hanya ingin tahu, program yang kita inginkan seperti apa?” DeBoer mencatat dan menyusun rencana, lalu mempresentasikannya kepada dewan unit tim. “Itulah yang saya pikirkan,” katanya kepada mereka, “tetapi jika Anda ingin melakukan perubahan terhadap hal ini, silakan lakukan.” Para pemain menambahkan penyesuaian mereka, kata Cook, “dan kami membangun cetak biru tentang apa yang kami inginkan tahun ini, dan kami berhasil, dan itu adalah hal yang indah untuk dilihat.”
Setelah kemenangan 45-20 Washington atas Kent State untuk membuka musim, Cook menghentikan proses ruang ganti pasca pertandingan untuk memberikan bola permainan kepada DeBoer. Videografer tim UW mengabadikan momen tersebut. Sang pelatih jelas tersentuh dengan pengakuan tak terduga tersebut.
Yang pertama dari sekian banyak.
Terima kasih pelatih… Bola permainan diberikan kepada Anda 🏉#Tidak ada batasan #Pemerintahan Ungu pic.twitter.com/F7r4B3JJ2O
— Sepak Bola Washington (@UW_Football) 4 September 2022
“Saya benar-benar merasa dia membawa kembali tradisi Husky, sepak bola yang keras,” kata Cook. Pembongkaran No. 39-28 oleh Washington. 11 Michigan State menempatkan Huskies kembali ke radar nasional, dan quarterback Michael Penix Jr. — di Washington terutama karena hubungannya sebelumnya dengan DeBoer di Indiana — bekerja sama dengan penerima berbakat dan garis ofensif yang diremajakan untuk merombak total pelanggaran yang berantakan. menjadi 21,5 poin per game pada tahun 2021. Jika ada keraguan bahwa DeBoer akan mendapatkan perpanjangan tahun ini, keraguan itu terhapus ketika Huskies melakukan kekalahan mendebarkan mereka atas No. 6 Oregon awal bulan ini. Dengan skor 9-2, Washington memasuki akhir pekan terakhir musim reguler masih dalam persaingan untuk kejuaraan konferensi, sesuatu yang hanya sedikit orang yang percaya mungkin terjadi setelah sekolah tersebut memecat pelatih Jimmy Lake di tengah hasil akhir yang menyedihkan tahun lalu.
Sepak bola perguruan tinggi dahulu kala menjadi sebuah usaha yang reaksioner, terutama mengenai keputusan kepelatihan dan konsekuensi finansial yang terkait. Pertimbangkan bahwa baik Lake maupun DeBoer tidak maju ke Piala Apple pertama mereka sebelum sekolah memutuskan masa depan mereka masing-masing. Cohen bersedia berkomitmen untuk membayar Lake hampir $10 juta selama tiga tahun ke depan untuk move on darinya, dan meskipun kenaikan gaji DeBoer masih kecil dibandingkan dengan gaji yang dibayarkan di beberapa sekolah Power 5, tetap saja itu mewakili ‘ lompatan keyakinan dalam 11 pertandingan. , tindakan yang belum pernah dilakukan sekolah terhadap pelatih tahun pertama. Bahkan Petersen baru menerima perpanjangan kontrak pertamanya setelah musim keduanya, meskipun dia bukan tipe orang yang memaksakannya.
DeBoer juga tidak tampak seperti itu. Washington awalnya mengontraknya dengan kontrak 5 tahun senilai $16,5 juta tahun lalu — sebuah tawaran menurut standar Power 5, yang mencerminkan resume DeBoer yang buruk sebagai pelatih kepala di level ini. Pemerintahan UW mengetahui hal ini dan mungkin berharap tim tersebut akan menunjukkan sesuatu pada tahun 2022 yang layak untuk diperpanjang dan ditingkatkan. DeBoer telah memainkan semua catatan yang tepat sepanjang offseason, mempertahankan beberapa pemain kunci yang sedang mempertimbangkan untuk pindah, mengamankan sebagian besar kelas perekrutan Huskies pada tahun 2023 pada akhir musim panas dan berusaha bekerja dengan sebanyak mungkin alumni untuk melakukannya. panggilan
Dalam siklus di mana LSU mempekerjakan Brian Kelly dan USC mempekerjakan Lincoln Riley – keduanya sangat sukses dalam pekerjaan baru mereka – Washington menemukan pasangan yang cocok dengan profil yang lebih rendah, meskipun DeBoer masih memiliki banyak hal untuk dibuktikan. Washington kemungkinan besar akan kehilangan gelar konferensi tahun ini. Pembelaannya mengambil langkah mundur besar dari standar era Petersen. Penix adalah solusi satu tahun yang fenomenal di quarterback, tetapi masa depan di sana suram, dan UW mungkin akan kehilangan komitmennya pada tahun 2023, Lincoln Kienholz, ke Ohio State. DeBoer seharusnya mempunyai peluang untuk mendapatkan uang dari Mel Tucker di Washington jika ia melanjutkan kariernya saat ini, namun mungkin kenaikan gaji jutaan dolar yang relatif kecil itu lebih tepat daripada memberikan jaminan sebesar $80 juta kepada pelatih tahun pertama.
Mungkin pantas jika perpanjangan DeBoer diumumkan minggu ini. Dalam pertemuan pertamanya dengan tim yang ia rekrut tahun lalu, DeBoer membahas kekalahan 40-13 Washington di Piala Apple dan perayaan WSU berikutnya di kandang Husky Stadium hanya tiga hari sebelumnya. Dia menontonnya di televisi, di Fresno.
“Dia hanya mengatakan bahwa dia melihat permainan itu, dan salah satu prioritasnya adalah kami mendapatkannya kembali,” kata gelandang Edefuan Ulofushio pada Selasa. “Itu adalah prioritas no. 1 – bukan kejuaraan nasional, tidak satupun dari itu. Apple Cup adalah pertandingan paling penting di Washington, dan kami harus mendapatkannya kembali.”
Mereka berharap ini akan menjadi yang pertama dari banyak hal lainnya.
(Foto: Joe Nicholson / USA Hari Ini)