SEATTLE — Ofisial itu tersandung dan menabrak rumput, terhanyut oleh semangat muda yang berlarian di sekelilingnya. Jarang sekali badai salju mencapai massa kritis sebelum orang-orang bergaris dapat menemukan terowongan, tapi WashingtonPara siswa berasumsi pada Sabtu malam bahwa mereka telah menunggu cukup lama.
Jen Cohen, direktur atletik UW, membelanya. Atau setidaknya dia mencoba. Petugas itu sudah kembali berdiri sebelum dia bisa menghubunginya, dan saat itu sudah terlambat untuk melakukan kontak. Anak-anak berlari ke lini tengah sebanyak selusin orang, tanpa malu-malu mengejar memori inti perguruan tinggi, dan Cohen tidak punya pilihan selain menyerah dan mencari keamanan di pinggir lapangan. Sesampainya di sana, dia berpikir, “Kami akan didenda.”
Itu terjadi pada saat itu, seperti yang terjadi beberapa jam sebelumnya: Tidak ada yang bisa lolos dari tim Huskies, atau 68.161 penonton yang memenuhi stadion kandang mereka untuk kemenangan atas No. 11 ini. negara bagian Michigan. Mereka memimpin tiga gol saat turun minum dan hanya mengambil alih MSU dengan putus asa, meraih kemenangan 39-28 dalam pertandingan yang tidak pernah sedekat itu. Pada jam tayang utama, di televisi nasional, Washington meraih kemenangan pertamanya atas lawan non-konferensi peringkat Power 5 dalam 21 tahun, salah satu penampilan penting — dan atmosfer, keunggulan kandang sesungguhnya dari awal hingga akhir — yang mungkin suatu hari akan hadir daripada hari dimana Huskies Kalen DeBoer meluncurkan diri mereka kembali ke dalam kesadaran nasional.
Waktunya yang besar, Stadion Husky… Waktunya yang besar ☔️#Tidak ada batasan #Pemerintahan Ungu pic.twitter.com/0l369Gu5Ox
— Sepak Bola Washington (@UW_Football) 18 September 2022
“Menurut saya, kami baru saja mengalahkan tim sepak bola yang sangat bagus,” kata DeBoer. “Mendapatkan kemenangan ini sekarang akan terus memberikan kepercayaan pada para pemain kami. Ini hanya akan menjadi lebih baik bagi kami saat kami berlatih.”
Itu satu pertandingan, ya. Itu Spartan bermain tanpa penerima utama dan beberapa pemain bertahan utama, dan kelemahan Washington terlalu sering terlihat untuk diabaikan. Tapi inilah sepak bola perguruan tinggi, olahraga di mana satu kekalahan buruk bisa mengakhiri karier dan satu musim buruk bisa membuat program yang membanggakan menjadi bahan tertawaan. Tidak ada alasan bagi Huskies untuk menghindar dari narasi kebangkitan UW yang akan datang, meskipun sebutan ini mungkin hanya sekilas.
“Saya pribadi suka berada di bawah radar. Saya suka menjadi yang tertindas,” kata dia Alex Masak, keselamatan senior tahun keenam. “Tetapi sekarang sorotan akan tertuju pada kami untuk sisa musim ini. Kami akan menerimanya. Kami akan tetap menundukkan kepala. Kami akan mengabaikan kebisingan dari luar, orang-orang yang membesarkan kami, apa pun itu.”
Sulit untuk melebih-lebihkan manfaat kemenangan ini bagi program Washington dan seberapa besar hal ini akan mengubah apa yang diyakini orang mungkin terjadi pada musim ini. Tiba-tiba, perebutan gelar Pac-12 sepertinya tidak terlalu mengada-ada. Tidak satu pun USC atau Utah ada dalam jadwal. Oregon adalah satu-satunya lawan yang tersisa, dan ini mungkin satu-satunya pertandingan tersisa di mana UW menjadi tim yang diunggulkan dalam taruhan. The Huskies tidak dibangun untuk memimpin klasemen, dan mereka tidak akan mendapatkan keuntungan setiap minggunya dari peningkatan emosi yang diberikan malam ini oleh Husky Stadium yang mengguncang, malam terbaik di gedung tersebut selama bertahun-tahun. Tapi Anda melihat tim pada hari Sabtu yang percaya pada kepemimpinan barunya dan pada dirinya sendiri, serta memiliki senjata untuk bermain dengan siapa pun di Pac-12.
Keyakinan itu dimulai dengan pelanggaran, yang sejauh ini sudah melampaui kekacauan yang dibuat oleh staf pelatih sebelumnya sehingga hampir sulit dipercaya bahwa sebagian besar pemainnya sama. Tentu saja ada satu pendatang baru yang sangat kritis, dan dia berpose untuk selfie dengan orang asing pada Sabtu malam, helm masih terikat di kepalanya saat dia menerima ucapan selamat atas no ungunya. 9 jersey diterima. Melalui tiga pertandingan, Indiana penularan Michael Penix Jr. adalah sebuah wahyu, dan dia menyelesaikan sebagian besar baris terakhirnya pada hari Sabtu — 24-dari-40, 397 yard, empat gol — dalam dua kuarter lebih.
Peningkatan ofensif husky
Statistik | 2022 | 2021 |
---|---|---|
Poin per pertandingan |
45.3 |
21.5 |
Yard per pertandingan |
548.3 |
323.4 |
Yard per carry |
4.4 |
3.2 |
Yard per upaya operan |
10.0 |
6.6 |
Langkah demi langkah |
7.2 |
5.0 |
Dua lemparan khususnya membantu UW menghentikan Michigan State membuat yang satu ini benar-benar menarik. Ada umpan touchdown sejauh 17 yard ke Ja’Lynn Polk dengan sisa waktu 4 detik di babak pertama, jawaban cepat untuk skor pertama MSU, mendorong keunggulan paruh waktu UW menjadi 29-8. Dan Polk berjarak 53 yard untuk menjawab skor Spartan lainnya di kuarter ketiga, Huskies hanya membutuhkan 57 detik untuk unggul 22 poin.
Polk menangkap enam operan untuk jarak 154 yard dan tiga skor, termasuk yang pertama dari UW. Jalen McMillan memiliki tujuh tangkapan untuk jarak 94 yard, termasuk 47 yard pada penguasaan bola pertama untuk mengatur suasana. Roma Odunze kembali dari cedera untuk menangkap tiga bola sejauh 48 yard, termasuk 29 yard dengan Huskies menghadapi ketiga dan 10 dari garis 1 yard mereka sendiri, lemparan bahu belakang yang dilakukan tanpa ragu-ragu dilakukan Penix.
Jelas bahwa gelandang veteran itu memercayai penerimanya dan koordinator ofensif Ryan Grubb menggunakan kepercayaan itu dalam panggilan permainannya. Ini membantu bahwa Penix belum dipecat dalam tiga pertandingan, dan Huskies pada hari Sabtu menetralisir serbuan umpan yang membuat negara tersebut dipecat selama dua minggu.
Hari Sabtu adalah kelanjutan dari kebangkitan ofensif yang Cook, dari posisi amannya, bersumpah dia melihatnya akan terjadi sejak bulan April. Pelanggaran tersebut “merobek” pertahanan di musim semi, katanya, sampai-sampai, “Saya tidak tahu nasib pertahanan kami.” Dua minggu pertama kamp pramusim membawa hal yang sama. “Pelanggaran itu membunuh kami,” kata Cook.
“Saya selalu mengatakan bahwa Pelatih Grubb adalah penelepon yang hebat,” kata Penix, “dan dia menempatkan kami dalam situasi di mana saya tahu kami memiliki peluang untuk menjadi besar.”
Ada banyak peluang yang terlewatkan, terutama dua garis gawang MSU. Namun pertahanan Huskies juga berhasil. UW menjatuhkan bagian belakang Spartan Jarek Broussard untuk keamanan setelah kegagalan zona merah pertama. Setelah kuarter kedua, di awal kuarter keempat, cornerback Julius Irvin dicegat Payton Thorne pada permainan berikutnya, dan Huskies membalas dengan field goal untuk memimpin 39-14.
Dari sana menjadi lebih rapi, meski minimal. Thorne akhirnya mengambil keuntungan dari pemain sekunder yang tidak berpengalaman (dan dirubah), mengumpulkan 323 yard passing dan memimpin Spartan ke sepasang gol di kuarter keempat yang memangkas margin. Namun, pertandingan berakhir dengan lari 30 yard Kam Davis dan tiga Penix knee-down, dan sebuah perayaan yang semakin menjauhkan Washington saat ini dan Washington tahun lalu.
Musim liar The Huskies pada tahun 2021 berakhir dengan kekalahan 40-13 di Piala Apple dan dengan penggemar Negara Bagian Washington menyerbu lapangan di Stadion Husky. Polk ingat. Dia ingin Daripada mundur ke ruang ganti, dia dan beberapa rekan tim lainnya berdiri di luar terowongan dan menyaksikan gerombolan merah dan abu-abu membakar ingatan itu ke dalam kesadaran mereka saat mereka menavigasi masa depan. Cohen juga berada di tengah-tengah adegan itu, menemukan Polk, menepuk bahunya dan memberikan dorongan apa pun yang bisa dia berikan untuk situasi tersebut.
“Saya ingin dapat membantu tim ini bangkit kembali,” kata Polk, “dan melakukan hal-hal besar.”
Di sanalah dia pada hari Sabtu – hanya 10 bulan dari titik terendah – meraih Sharpies dan menandatangani tanda tangan. Seseorang memberinya kamera sekali pakai di ruang ganti, dan dia membawanya ke wawancara pasca pertandingan. Corey LucianoUW, center senior tahun keenam UW, juga tetap berada di lapangan untuk menyaksikan Piala Apple tahun lalu. Pada hari Sabtu, para penyerang lapangan mengenakan warna timnya, dan salah satu dari mereka, seorang anak muda, merasa pusing menerima handuknya sebagai hadiah perpisahan. Gelandang bertahan Yakub Bandes berdiri dengan kedua tangan terulur dan melakukan tos kepada para siswa yang berlari melewatinya. Gelandang ofensif Troy Futanu berfoto dengan satu orang di kanan dan satu lagi di kiri, lalu mengumpulkan setengah lusin lagi sebelum dia selesai.
Komisaris Pac-12 George Kliavkoff menghadiri pertandingan tersebut dan mengobrol dengan orang-orang di pinggir lapangan selama kuarter keempat, sepatu kets adidas serba putihnya disorot oleh lampu stadion. Konferensinya telah dikuasai oleh Sepuluh Besar. Ada spekulasi bahwa Liga Super belum selesai dan Washington mungkin menjadi salah satu target potensialnya. Namun, untuk saat ini, dia kemungkinan akan membayar denda sebesar $25.000 tersebut dengan mengedipkan mata dan tersenyum, Washington – dan Pac-12 – mempertahankan wilayahnya dengan cara yang mungkin memaksa lawan-lawannya untuk memperhatikan.
“Saya rasa belum ada yang melihat apa pun,” kata Polk. “Kami baru saja memulai. Ini akan menjadi jalan yang panjang dan kami siap menghadapinya.”
(Foto: Joe Nicholson / USA Hari Ini