PHILADELPHIA – Ada sesuatu yang membuat Martin St. Louis mengatakan tepat sebulan sebelumnya hal itu sepertinya bergema pada malam ini, di mana Canadiens membuat Philadelphia Flyers terlihat lambat dan tidak terorganisir dalam kemenangan mudah 5-2.
Itu adalah kemenangan tandang kedua berturut-turut mereka dengan skor yang sama persis, dan itu terjadi pada malam Canadiens mengintegrasikan pemain baru — pereda Chris Tierney — ke dalam barisan mereka.
Sebulan sebelumnya, sebelum pertandingan melawan tim besar Boston Bruins di kandangnya, St. Louis membuat analogi lain tentang budaya dan merek yang dia coba bangun di Montreal yang sudah mereka miliki di Boston.
“Kamu mempunyai begitu banyak akar di dalam tanah sehingga ketika ada orang yang masuk, pohon itu sangat kuat sehingga kamu hanya perlu tumbang,” kata St. Louis berkata pada pagi hari tanggal 24 Januari. “Begitulah cara mereka melakukannya. Mereka bisa memasukkan seorang pria, mengeluarkan seorang pria, dan itu sama saja. Itu membutuhkan waktu.
“Itulah yang kami cari.”
Tierney tiba di Philadelphia pada pukul 21:30 Kamis malam. Dia ditemui di bandara dengan tanda bertuliskan namanya dari seorang pengemudi yang membawanya ke hotel tim, di mana dia ditemui oleh direktur layanan tim Alex Case. Ketika dia sampai di kamarnya, dia menerima kunjungan dari Josh Anderson, yang memainkan tahun pertamanya dengan London Knights bersama Tierney dan Bo Horvat dan menjadi pengiring pria di pernikahan Tierney musim panas lalu. Keduanya dekat, dan itu membantu transisi Tierney dari bermain untuk afiliasi AHL Florida Panthers di Charlotte menjadi bermain untuk Canadiens.
Tierney mencetak gol di pertandingan pertamanya untuk tim barunya, sebuah gol balasan dengan sisa waktu 3,7 detik di babak pertama yang menunjukkan kurangnya keterlibatan Flyers setelah perjalanan panjang dan akhirnya memperburuk permainan.
Malam pertama yang menyenangkan bagi pendatang baru.
Selamat malam pertama untuk pria baru.#GoHabsGo pic.twitter.com/WiMhDMCHbY
— Montreal Canadiens (@CanadiensMTL) 25 Februari 2023
Namun bukan tujuan Tierney yang membuat St. Louis tidak terkesan. Itu adalah kecerdasan dalam permainannya, kemampuannya menemukan rekan satu timnya di atas es, kemampuannya membaca permainan dan beradaptasi dengan apa yang coba dilakukan Canadiens, cara mereka mencoba bermain.
“Saya lebih terkesan dengan cara dia mengarahkan bola daripada mencetak gol,” kata St. kata Louis. “Dia melakukan banyak umpan bagus, dia sangat cerdas, dia tahu di mana pemain berada di atas es. Saya sangat terkesan.”
St. Louis tidak membebani Tierney dengan informasi sebelum pertandingan, membatasi instruksinya pada perintah lepas landas dan hal lainnya. Dia sangat percaya untuk tidak membebani siapa pun dengan informasi, dan membiarkan pemain bebas bermain. Itu sebabnya untuk St. Louis sangat terkesan melihat bagaimana Tierney dengan mulus mengintegrasikan cara bermain Canadiens.
“Kami memberikan perhatian besar pada upaya menemukan keseimbangan di atas es, dan tidak ada satu cara pun untuk melakukannya,” kata St. kata Louis. “Kalian hanya perlu membaca satu sama lain. Saya pikir dia melakukan pekerjaannya dengan baik.”
Adapun Tierney, reaksi awalnya terhadap St. Preferensi Louis untuk berbicara tentang konsep dibandingkan dengan sistem adalah perubahan yang disambut baik.
“Saya pikir itu banyak bermain dengan naluri Anda dan membaca dan hanya mencoba memainkan permainan,” kata Tierney Jumat pagi. “Saya pikir kadang-kadang, saya menemukan bahwa ketika Anda berada di luar sana berpikir, memikirkan tentang mencapai titik di atas es dan memikirkan apa yang bisa terjadi, Anda tidak bereaksi dengan baik, Anda hanya bermain lambat. Jadi saya berpikir untuk bermain cepat, bereaksi di atas es dan hanya mencoba memainkan permainan Anda di luar sana dan mencoba untuk tidak berpikir terlalu banyak adalah cara terbaik.”
Ini hanya satu pertandingan melawan lawan yang tidak dalam kondisi terbaiknya, tapi ini berbicara tentang sesuatu yang lebih besar, seperti yang dikatakan St.
“Saya selalu mengatakan bahwa kita akan menjadi lebih kuat jika kita bersatu,” kata St. kata Louis. “Merek Anda harus lebih kuat dari pada individu, dan merek yang kami coba mainkan membutuhkan waktu untuk dibangun. Kami terus maju dalam proses itu, dan sebagai pelatih Anda harus meyakinkan para pemain Anda bagaimana kami akan melakukan sesuatu, bagaimana kami akan bermain. Dan ketika Anda meraih kesuksesan seperti itu, Anda meyakinkan mereka bahwa cara kami bermain, konsep kami, dan segalanya, mereka lebih kuat dari individu mana pun.”
St Louis tidak punya pilihan selain menerima pendekatan ini; dia mengeluarkan 12 pemain konyol dari lineup karena cedera. Namun cara para pemain di klasemen merespons apa yang dia pelajari — cara merek yang terus-menerus dia bicarakan terus berkembang sehingga pemain seperti Tierney dapat turun tangan dan sejalan — penting bagi Canadiens di musim kekalahan ini.
Sangat mudah untuk mengatakan kemenangan di Philadelphia ini sedikit kerugian, karena Canadiens terikat dalam dua poin dari Flyers di klasemen keseluruhan dengan dua pertandingan tersisa. Melewati mereka tidak akan baik untuk undian draft, yang seharusnya menjadi hasil terbaik bagi organisasi Canadiens. Namun bagi tim Canadiens, tim yang bermain es setiap malam dan tim yang melatih para pemain tersebut, hal tersebut tidak terjadi.
Merek tersebut lebih penting bagi mereka daripada rancangan lotere, bahkan jika merek tersebut mungkin tidak penting bagi mereka yang berada di atas mereka dalam bagan kedalaman organisasi.
Wakil Presiden Eksekutif Operasi Hoki Jeff Gorton dan Manajer Umum Kent Hughes memikirkan satu hal, St. Louis punya yang lain, dan memang seharusnya begitu. Pelatih dan manajemen memiliki pemikiran yang sama bahwa Canadiens masih jauh dari apa yang mereka perlukan dari sudut pandang kompetitif, namun mereka sejalan dengan pencapaian St. Louis. Louis perlu membangun akar yang dia bicarakan sebelumnya tentang menghadapi Bruins sebulan sebelumnya.
(Foto oleh Chris Tierney: Tim Nwachukwu/Getty Images)