PARIS – Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, Cade Cunningham merasa seperti bagian dari Detroit Piston lagi.
Nomor 2021. 1 pilihan telah dipaksa menjadi latar belakang selama sebulan terakhir. Dia bersembunyi, bekerja dalam diam dan kemudian mencoba untuk kembali menjadi lebih besar dan lebih baik operasi akhir musim di tulang kering kirinya pertengahan Desember Cunningham melakukan perjalanan ke Paris bersama Pistons, siapa yang akan melakukannya menghadapi Chicago Bulls Kamis di Accor Arena. Ini adalah perjalanan pertamanya bersama timnya sejak menjalani operasi.
Cunningham terlihat lebih besar. Dadanya melebar. Bisepnya lebih jelas. Pemain berusia 21 tahun ini jelas memanfaatkan keterbatasan pilihannya di ruang angkat beban.
Operasi itu menggagalkan musim Detroit. Tahun ini tentu saja adalah tentang pengembangan, tetapi juga pengembangan tim. Individu mengalami kemajuan, namun tim tidak mampu membangun kesinambungan atau membentuk identitas karena banyaknya cedera. Untuk memainkan lubang no. Hilangnya 1 ukuran pilihan keseluruhan adalah alasan utama mengapa.
Dengan semua pemikiran ini, Cunningham hampir memilih untuk tidak menjalani operasi. Dia meragukannya selama berminggu-minggu. Cunningham bisa saja terus bermain dengan tulang keringnya yang cedera, tapi dia akan mengambil risiko cedera kronis atau hal yang lebih buruk. Kesempatan untuk memainkan permainan yang dia sukai, memajukan Pistons, dan membuat namanya terkenal di dunia NBA adalah hal-hal yang melekat pada Cunningham saat dia memikirkan keputusannya.
“Ini sulit, kawan,” kata Cunningham Atletik di Paris. “Saya masih sangat muda dalam karier saya, dan bagi saya, saya merasa masih belum menunjukkan kepada orang-orang siapa saya sebenarnya. Saya mulai mendapatkan ritme, tapi kemudian tulang kering saya terasa sakit. Sulit bagi saya untuk duduk dan mengurusnya sepanjang musim. Setelah berbicara dengan semua orang, saya menyadari ini adalah pertandingan yang panjang, dan saya memiliki lebih banyak bola basket untuk dimainkan. Saya hanya ingin bisa memainkan permainan saya dan tidak memikirkan tentang tubuh saya dan mencoba memberikan kompensasi berlebihan pada hal-hal yang berbeda.”
Ada juga hal lain.
“Saya menjadi vegan (bertahun-tahun yang lalu) karena hal-hal yang saya masukkan ke dalam tubuh saya,” kata Cunningham. “Saya mencoba menanggapinya dengan sangat serius. Pikiran untuk menaruh benda asing, sebuah tongkat tua yang besar di kaki saya, sedikit membuat saya takut. Saya tidak tahu bagaimana melanjutkannya. Saya mempercayai kaki saya. Tuhan memberiku tulang-tulang ini. Saya gugup karenanya. Selama beberapa minggu terakhir, ketika saya bisa melihat kemajuan dan pemulihannya, saya tidak menyesalinya sama sekali.”
Operasi pertengahan Desember adalah pertama kalinya Cunningham menjalani operasi – selain prosedur kecil pada kuku. Itu nyata dan membuatnya gugup. Mengetahui bahwa Cunningham, landasan waralaba, merasa tidak nyaman dengan pilihan tersebut, para pengambil keputusan dan dokter Detroit meninggalkan keputusannya di pengadilan. Pistons, tentu saja, ingin Cunningham menjalani operasi, sembuh, dan maju lebih baik. Detroit memikirkan 10 tahun ke depan, bukan satu musim.
Cunningham mengakui bahwa ia telah menghadapi berbagai tingkat ketidaknyamanan tulang kering sejak sekolah menengah, dan akhirnya mencapai titik di mana ada sesuatu yang perlu ditangani, atau setidaknya dipertimbangkan secara serius.
LEBIH DALAM
Nilai kelas kedua NBA: Yang baik, yang buruk dan yang jelek
Saat memutuskan ke mana harus pergi, Cunningham berbicara dengan beberapa pemain saat ini, mantan pemain, pelatih saat ini, dan pelatih tua yang menjalani operasi dan memilih otak mereka. Dia berbicara dengan penuh kasih sayang Liburan Remaja, Rodney McGruder Dan Tim Hardaway Jr.yang pada akhirnya membuat Cunningham merasa lebih baik untuk maju dengan merawat tulang keringnya sekarang.
“Dia sebenarnya adalah orang yang membuat saya merasa paling nyaman tentang hal itu,” kata Cunningham tentang Hardaway. “Dia adalah orang terakhir yang saya ajak bicara tentang hal itu. Dia memiliki pengalaman terbaik dengan itu. Saya pergi ke dokter yang sama dengannya. Semuanya berjalan dengan sempurna. Dia tipe pria yang, setelah saya berbicara dengannya, saya berpikir, ‘Saya akan melakukannya,’ dan merasa senang dengan hal itu.”
Semangat Cunningham tinggi. Dia merindukan timnya dan rindu bermain, namun perjalanan ke Paris memungkinkan dia untuk terhubung kembali dengan rekan-rekannya dalam suasana tim. Dia akan absen untuk musim ini, tetapi tampaknya penantian itu layak dilakukan oleh penggemar Detroit di mana pun.
LEBIH DALAM
Apa yang saya dengar dari Pistons saat tenggat waktu perdagangan semakin dekat
(Foto Cade Cunningham: Brian Sevald / NBAE via Getty Images)