Dave Cooper menarik perhatian Chicago Bulls dengan tweetnya pada September lalu.
Putranya, Patrick, yang saat itu sedang naik daun di kelas tujuh, terjebak dalam permainan satu lawan satu yang tampaknya sangat kompetitif. Kontes ini diadakan secara dadakan. Lawan Patrick Cooper adalah anak lain yang tidak dikenalnya.
Dave Cooper mengabadikan momen itu dengan sempurna. Dengan Menara Willis yang mencium langit sebagai latar belakang, teks Cooper merupakan simbol dari segala sesuatu yang diharapkan para penggemar franchise tersebut untuk dialami saat menghadiri Bulls Fest.
“Dua anak yang sebelumnya tidak saling kenal, hanya bermain bola di kota. Seperti apa Bulls Fest itu,” tulis Cooper.
Dua anak yang sebelumnya tidak saling kenal, baru saja bermain bola di kota. Jenis apa #BullsFest semuanya sudah berakhir. pic.twitter.com/1axU8d8kXm
— Dave Cooper (@coopcoop74) 5 September 2022
Bulls Fest kembali hadir untuk tahun kedua bersama ekstravaganza dua hari lainnya di luar United Center akhir pekan ini. Festival ini disebut sebagai perayaan bola basket, budaya, dan Chicago Bulls.
Akan ada kamp dan klinik bola basket, gabungan tiruan, kontes 3 poin, kontes dunk, turnamen 3 lawan 3, galeri seni, pemain Bulls saat ini dan mantan pemain Bulls, kesempatan berfoto, truk makanan, Bulls yang didiskon barang dagangan dan banyak lagi.
Dave Cooper membawa seluruh keluarganya ke acara tahun lalu. Adik laki-laki Patrick, Landon, berkompetisi dalam kompetisi 3 lawan 3. Timnya memenangkan kejuaraan untuk kelompok umurnya. Cooper mengatakan bahkan putrinya, yang bungsu berusia 6 tahun pada musim panas lalu, sangat menikmatinya.
“Kami telah melihat semuanya,” kata Dave Cooper. “Pertandingan 3 lawan 3. Pameran seni yang saya sukai. Kontes dunk, yang kami semua sukai. Benny (Banteng). Semuanya.
“Setiap orang yang berinteraksi dengan kami bersenang-senang dan sangat ramah. Tamu dan staf. Ada pesta besar-besaran, suasana komunitas.”
Penilaian Cooper secara keseluruhan terhadap Bulls Fest?
“Akhir pekan panjang yang menyenangkan untuk bermain bola basket,” katanya.
Hal itulah yang diincar Bulls di akhir musim panas, sekitar enam minggu sebelum dimulainya kamp pelatihan.
“Di Bulls Fest selalu ada sesuatu untuk semua orang,” kata Dan Moriarty, wakil presiden pemasaran Bulls. “Anda tidak harus bermain basket untuk keluar dan menikmatinya.”
Inspirasi untuk Bulls Fest, kata Moriarty, berasal dari banyaknya permintaan dari para penggemar untuk menghidupkan kembali turnamen musim panas 3-on-3 “Shoot the Bull” yang telah berusia tiga dekade yang sebelumnya diadakan di Grant Park. Bulls Fest dirancang ulang untuk mengawinkan bola basket dengan festival jalanan khas Chicago.
“Ketika kita mengambil langkah mundur dan bertanya pada diri sendiri, ‘Siapakah kita sebagai sebuah merek?’” kata Moriarty. “Kami benar-benar ingin memastikan ini terasa seperti akhir pekan Chicago Bulls dan bukan sekadar akhir pekan turnamen bola basket acak.”
Acara tahun lalu diadakan pada Hari Buruh karena ketersediaan arena. Bulls sengaja memindahkan acara tahun ini lebih awal di kalender untuk menampung lebih banyak penggemar. Dan waralaba ini berhasil diterima di seluruh penjuru komunitas.
Inklusivitas akan menjadi tema sepanjang akhir pekan. Akan ada klinik khusus perempuan serta klinik multi-kemampuan. Lebih dari 400 tim terdaftar untuk turnamen 3-on-3, mulai dari usia 8 hingga 65 tahun. Acara ini juga menampilkan braket untuk pemain elit putra dan putri dan tersedia turnamen FIBA 3-on-3 khusus undangan.
Selain itu, Bulls menjadi tuan rumah bagi beberapa mitra komunitas. Lingkaran di kap mesinsebuah inisiatif keselamatan musim panas berbasis olahraga yang menciptakan ruang aman bagi kaum muda dari lebih dari selusin komunitas berisiko, akan berpartisipasi. Bulls juga menyambut baik SWISHGrup pertemuan bola basket BIPOC yang memberikan ruang bagi pemain wanita queer, trans, dan enbi (non-biner) untuk merasa dipegang, dilihat, dan dihargai. Chicago Skyhawks, sebuah program bola basket untuk remaja penyandang disabilitas, juga akan berpartisipasi.
“Salah satu upaya kami untuk membantu mereka,” kata Adrienne Scherenzel-Curry, wakil presiden keterlibatan komunitas Bulls. “Kami melakukannya tepat di Madison Street. Anda dapat melihat United Center. Anda bisa datang ke United Center. Kitalah yang menjadi mitra dalam menjadi sebuah tim. Kami adalah tim kota. Sangat berarti bagi mereka mengetahui kita ada di sana. Dan ini gratis, jadi kami menghilangkan segala hambatan untuk masuk.
“Kami menginginkan generasi penggemar berikutnya. Kami juga ingin para penggemar yang menyukai kami sebelumnya. Namun kami juga ingin semua orang melihat ke depan dan memikirkan masa depan setelah kami memiliki beberapa pemain Chicago yang hebat di tim juga.”
Penjaga tingkat dua dan penduduk asli Chicago Ayo Dosunmu menghadiri acara tahun lalu. Dave Cooper masih terheran-heran melihat panjangnya antrian foto bersama Dosunmu. Tahun ini, akuisisi agen bebas Jevon Carter, produk lokal lain dari dekat Maywood, akan hadir. Alumni Bulls, seperti Horace Grant dan Nate Robinson, dijadwalkan juga hadir.
“Kami sangat gembira,” kata Scherenzel-Curry. “Kami mencoba memastikan bahwa kami muncul di komunitas dan memberikan akses terhadap semua hal yang kami miliki sebagai organisasi Bulls.”
Scherenzel-Curry mengatakan dia sangat menantikan untuk melihat karya para seniman dan menyambut mantan pemain Robinson dan Grant kembali ke Chicago.
Moriarty merasa lebih sulit menahan antisipasinya.
“Saya hanya punya satu anak, tapi itu seperti menanyakan siapa anak kesayangan saya,” kata Moriarty. “Ada terlalu banyak hal yang perlu dilakukan untuk memilih apa pun.
“Saya pikir itu akan menjadi sesuatu yang kita tidak tahu yang akan menjadi favorit saya, seperti tweet dari tahun lalu tentang dua anak yang bermain basket. Semua hal itu terjadi secara organik. Saya sangat menantikan untuk melihat kehidupan ini menjadi hidup.”
(Foto Benny si Banteng: Michael Hickey/Getty Images)