SAN ANTONIO – Jake Spavital tidak bisa tampil jauh di konvensi tahunan Asosiasi Pelatih Sekolah Menengah Texas minggu lalu tanpa menemukan topik yang terus mengikutinya: portal perpindahan.
Selama panel kepelatihan kepala pada malam pembukaan, itu adalah hal pertama yang didengar oleh pelatih kepala Negara Bagian Texas, dan dia berkata, “Sekarang bagaimana saya tahu saya akan mendapat pertanyaan ini?”
Hal ini sudah menjadi norma bagi Spavital sejak ia memulai strategi berani dalam siklus perekrutan tahun 2021, merekrut 25 anggota yang mencakup 18 transfer, lima rekrutan perguruan tinggi junior, dan dua siswa sekolah menengah atas.
“Itu selalu menjadi topik yang sensitif, tapi pada akhirnya itu adalah hal yang tepat bagi kami saat ini,” katanya.
Setahun setelah upaya awal Bobcats dalam pendekatan perekrutan unik mereka, Spavital yakin dengan metode dan kebutuhannya, tetapi pertanyaan terus-menerus tampaknya melelahkan. Dia memastikan untuk menunjukkan di depan ribuan pelatih sekolah menengah bahwa dia adalah putra dari salah satu pelatih.
Dia menekankan bahwa ini adalah keputusan individu yang diperhitungkan dengan masukan dari staf, bukan inisiatif menyeluruh untuk mengabaikan jajaran persiapan. Setelah melihat orang lain meningkatkan penggunaan portal tersebut, dia berkata bahwa dia merasa diberdayakan. Dan upaya ini terus berlanjut: Di kelas penandatanganan tahun 2022, Bobcats memiliki 23 transfer, enam rekrutan perguruan tinggi junior, dan tiga penandatanganan sekolah menengah atas. Budaya tim, katanya, adalah yang terbaik yang pernah ia ikuti dan bakatnya lebih dalam.
Di negara bagian di mana sepak bola sekolah menengah adalah rajanya, beberapa orang tentu saja mempertanyakan rencana tersebut. Spavital mengatakan stafnya memang merekrut siswa sekolah menengah atas, dan mereka yang mengikuti perekrutan dengan cermat dapat melihat beberapa contoh upaya Bobcats. Tapi mendapatkan rekrutan untuk menandatangani kontrak adalah sebuah tantangan, kata Spavital, sebagian karena Texas State menghadapi perjuangan berat dalam perlombaan fasilitas sepak bola perguruan tinggi.
“Saya pikir kami memiliki salah satu stadion terbaik di sepak bola perguruan tinggi, namun fasilitas operasi kami sehari-hari mungkin salah satu yang terburuk di Texas,” kata Spavital. “Sulit untuk merekrut anak-anak – terutama anak-anak sekolah menengah – (yang menyukai) kemewahan dan kemewahan serta fasilitas dan sebagainya.”
Spavital, yang mencatat rekor 9-27 dalam tiga musim, mengatakan AC mati “mungkin seminggu sekali” di kompleks tim. Ruang angkat beban sudah kuno dibandingkan dengan yang ada di beberapa sekolah menengah Texas. “Danau Travis punya 48 rak, kami punya 10,” kata Spavital.
Bobcats secara teratur melakukan perjalanan enam mil ke selatan ke Sekolah Menengah San Marcos untuk menggunakan fasilitas latihan sepak bola dalam ruangannya. Negara Bagian Texas tidak memilikinya.
“Fasilitas San Marcos luar biasa,” kata Spavital. “Saya tidak punya rasa malu akan hal itu. Itu hanya siapa kita. Saya memberi tahu anak-anak, ‘Hei, kita akan pergi ke San Marcos (SMA),’ dan mereka menyukainya.”
Sementara itu, program saingannya seperti UTSA dan Texas Utara telah banyak berinvestasi di bidang infrastruktur. Stadion Apogee UNT baru berusia 11 tahun, dan Mean Green memiliki fasilitas dalam ruangan yang masih asli. UTSA membuka kompleks atletik senilai $40 juta tahun lalu yang mencakup ruang ganti dan ruang angkat beban yang ditingkatkan.
“Kita harus naik ke… level itu,” kata Spavital.
Karena tidak ada barang keren untuk dijual, Spavital dan stafnya menyerang portal tersebut, yang mana perekrutannya lebih bersifat bisnis. Spavital menawarkan waktu bermain kepada para pemain yang mungkin jarang melihatnya di perhentian mereka sebelumnya dan mungkin lebih menghargainya daripada pemotretan dan stadion besar yang mendominasi perekrutan di sekolah menengah.
“Biasanya satu atau dua tahun kemudian mereka menyadari bahwa masalahnya bukan hanya itu,” kata Spavital.
Dan meskipun kasus di Texas State tampak ekstrim dengan jumlah siswa yang hanya mendaftar di sekolah menengah atas, program ini tidak sendirian dalam meningkatkan kehadiran portal atau perguruan tinggi junior dengan mengorbankan siswa sekolah menengah atas.
UTEP, yang menggunakan model seperti Kansas State, banyak terjun ke perguruan tinggi junior, merekrut 14 calon juco dan delapan siswa sekolah menengah atas pada bulan Februari. Rice dan North Texas masing-masing hanya merekrut sembilan siswa sekolah menengah atas pada siklus 2022, dan keduanya menggunakan perguruan tinggi junior dan portal untuk mengisi daftar nama mereka. SMU menambahkan lebih banyak pemain dari portal transfer (14) dibandingkan melalui rekrutmen sekolah menengah tradisional (12). Dana Holgorsen dari Houston tidak segan-segan menggunakan portal ini sejak kedatangannya.
Program Power 5 di negara bagian ini masih sangat condong ke arah rekrutmen di sekolah menengah atas, namun semuanya telah menggunakan portal ini sampai tingkat tertentu.
“Apa yang kami lakukan setahun lalu, semua orang melakukannya,” kata Spavital.
Menjelang musim 4-8, total kemenangan tertinggi program ini sejak 2014, Spavital berharap semuanya terjadi bersamaan dalam penampilan mangkuk pertama di Texas State tahun ini. Bobcats secara strategis mengambil transfer dengan kelayakan tiga atau empat tahun dengan harapan dapat mempertahankan daftar tersebut.
“Itu benar-benar masalah terbesar,” katanya. “Saya berada di posisi yang bagus tahun ini, tapi saya tidak tahu apa yang akan terjadi tahun depan.”
Dan universitas mengambil langkah-langkah untuk meningkatkan fasilitas. Pada bulan Mei, sekolah telah mengumpulkan $12 juta untuk rencana renovasi zona ujung selatan Stadion Bobcat senilai $36 juta, yang akan mencakup ruang angkat beban baru, ruang latihan, perluasan ruang ganti, dan banyak lagi. Sekolah tersebut merekrut presiden dan direktur atletik baru pada tahun lalu, dan Spavital mengatakan dia yakin mereka akan memberinya dukungan institusional yang dia butuhkan.
Proyek ini dijadwalkan akan dimulai setelah musim 2022.
Pendekatan nasional Jimbo
Sejak kedatangan Jimbo Fisher di Texas A&M, Aggies telah meningkatkan kehadiran perekrutan mereka di luar Texas.
Dalam lima kelas yang ditandatangani Fisher di Aggieland sejak tahun 2018, masing-masing mencakup setidaknya tujuh prospek luar negara bagian. Dari 122 prospek yang ditandatangani Texas A&M, 70 adalah warga Texas dan 52 berasal dari luar negara bagian.
Itu adalah kehadiran nasional yang lebih kuat daripada pelatih mana pun dalam sejarah A&M modern, menurut sekolah tersebut. Kelas penandatanganan Fisher pada tahun 2020, yang memiliki lebih banyak peserta dari luar negara bagian dibandingkan Texas, mencatat rekor peserta luar negara bagian terbanyak dalam sejarah program (14) dan mewakili 12 negara bagian, yang juga merupakan rekor program.
Kelas 2022, peringkat No. 1 secara nasional, mencakup 16 warga Texas dan 14 warga luar negeri, salah satunya berasal dari Swedia.
Berikut rincian geografi kelas khas Fisher dari tahun ke tahun:
Perekrutan A&M Texas
Kelas | orang Texas | Di luar negara bagian | Negara-negara diwakili |
---|---|---|---|
2018 |
15 |
7 |
6 |
2019 |
16 |
10 |
8 |
2020 |
11 |
14 |
12 |
2021 |
12 |
7 |
7 |
2022 |
16 |
14 |
8 |
Mengapa Fisher melakukan pendekatan perekrutan dengan cara ini?
“Anda harus memiliki sekelompok pemain yang dapat memenangkan SEC dan memenangkan kejuaraan nasional,” kata Fisher. “Anda tidak bisa mendapatkan semua orang di negara bagian.
“Dengar, kami ingin mendapatkan semua pemain lokal yang memenuhi kriteria tersebut. Anda berada di negara bagian terbaik di negara ini (untuk sepak bola sekolah menengah). Tapi mengapa pemain meninggalkan Texas? Tidak semua dari mereka juga tinggal di rumah.”
Keluarga Aggies tidak sendirian. Delapan dari 28 peserta yang direkrut pelatih Texas Steve Sarkisian di kelas Longhorns 2022 berasal dari luar negara bagian. Kelas Texas 2021, yang ditandatangani oleh kombinasi Sarkisian dan mantan pelatih Tom Herman, menyertakan delapan pemain out-of-state dalam kelas yang beranggotakan 23 orang.
Namun Fisher mengatakan ketika dia mengambil pekerjaan itu bahwa dia ingin sepak bola A&M lebih hadir secara nasional dan menetapkan hal itu dalam jalur perekrutan. Dalam lima siklus, Texas A&M merekrut pemain dari 20 negara bagian, termasuk Texas, ditambah Swedia dan Australia.
“Saat saya berada di Florida State, kami memiliki pemain dari Jerman,” kata Fisher. “Kita berada di dunia ini karena perjalanan dan komunikasi sangat terbuka. Jika ada orang-orang di luar sana yang merupakan pemain penting…kenapa Anda tidak merekrut mereka? Tugas kami adalah mendapatkan pemain terbaik untuk kami.
“Kami ingin laki-laki di negara bagian ini, kami ingin anak-anak di Texas. … Tapi Anda tidak bisa berkata, ‘Saya tidak akan mengajak seorang pria ke sini karena dia bukan dari Texas.’ Anda harus go nasional untuk mendapatkan orang-orang yang harus Anda mainkan.”
Di kelas 2023, Aggies tampil keras di Texas, dengan lima dari enam komitmen mereka berasal dari Lone Star State. Namun pada hari Minggu, mereka mendapatkan prospek 100 teratas Chase Bisontis, pemain No. 1 di New Jersey menurut 247Sports Composite. Prospek bintang empat adalah yang no. Situs peringkat 66 dan no. 9 tekel ofensif.
Bisontis adalah orang non-Texan kedua yang berkomitmen ke Aggies di kelas 2023, tetapi yang pertama — calon QB Louisiana Eli Holstein — dinonaktifkan pada bulan Maret dan berkomitmen ke Alabama pada bulan Mei.
‘Minimalkan hal yang tidak diketahui’
Ketika Texas mencari gelandang untuk meningkatkan kedalamannya musim semi ini, Sarkisian menarik satu dari FCS di Diamonte Tucker-Dorsey milik James Madison.
Sebagai All-American di JMU, Tucker-Dorsey mengumpulkan 116 tekel dan sembilan tekel untuk kekalahan musim lalu. Ketika ditanya bagaimana dia mengevaluasi bagaimana kinerja Tucker-Dorsey di level Power 5, Sarkisian mengatakan sebenarnya lebih mudah untuk mencari pemain portal dari level yang lebih rendah jika dia bermain.
“Sulit memprediksi seperti apa penampilan seseorang jika dia belum memproduksi dan belum bermain,” kata Sarkisian. “Secara umum, para pemain FCS yang muncul memiliki rekaman nyata yang dapat Anda evaluasi. … Anda meminimalkan hal-hal yang tidak diketahui.”
Sarkisian mengatakan ketika pemain Power 5 masuk ke portal, tetapi dia belum melihat banyak aksi permainan, itu adalah permainan tebak-tebakan. “Anda mencoba mencari tahu: Apakah mereka berevolusi? Bukankah begitu? Di situlah sulitnya mendapatkan informasi.”
Kelompok 5 program dalam negara bagian merekrut pemain di peringkat FCS dan Divisi II. Texas State merekrut empat pemain FCS di kelas 2022 dan satu, tekel kanan Richard West, dari Texas A&M-Commerce, program Divisi II yang ditransfer ke FCS di luar musim ini.
“Dia mungkin bisa bermain di sekolah mana pun yang pernah saya kunjungi,” kata Spavital. “Dia memiliki berat 6-5, 330 pon dan bisa bergerak. Ini seperti ‘Mengapa tidak (mengambilnya)?’”
Texas Utara mengambil tiga pemain Divisi II dalam siklus ini: gelandang luar Mazin Richards dari New Mexico Timur, dan rekan setimnya di Texas-Permian Basin Miquon Mayes dan Jordan Smart. Richards adalah Defensive Lineman of the Year di Lone Star Conference, Mayes adalah tackler terkemuka timnya tahun lalu dan memiliki 30 pengalaman pertandingan. Smart menangkap delapan gol sebagai penerima awal. Ketiganya diharapkan dapat memberikan dampak langsung di UNT.
Menambang sepak bola FCS untuk transfer telah menjadi tren nasional. Khususnya, Western Kentucky mendatangkan beberapa pemain ofensif dan seorang koordinator ofensif dari Houston Baptist tahun lalu untuk mencatat hasil. Negara Bagian Washington memikat kembali Cameron Ward dari Incarnate Word musim dingin ini setelah mempekerjakan pelatih kepalanya di UIW, Eric Morris, sebagai koordinator ofensif. Auburn, Duke, Kentucky, Nebraska, South Carolina dan UCF adalah beberapa sekolah yang telah merekrut pemain FCS dalam dua siklus perekrutan terakhir.
Sarkisian dan Spavital mengatakan mereka tidak kesulitan menemukan ikatan bermain tentang prospek. Sebagian besar program di negara bagian menggunakan sejumlah aplikasi termasuk Hudl, Pro Football Focus, SportSource Analytics, dan Tracking Football untuk mempermudah pencarian bakat.
“Kami memiliki PFF, dan jika ada seorang anak yang masuk ke portal tersebut, saya dapat memasukkan namanya dan melihat setiap lagu yang dia ikuti,” kata Spavital.
Sejak mengenalnya, Sarkisian mengoceh tentang Tucker-Dorsey.
“Orang ini pecandu sepak bola,” kata Sarkisian. “Dia menyukai permainan itu. Dia punya masalah di bahunya, dia punya sesuatu untuk dibuktikan, itulah yang Anda inginkan ketika seorang pria maju.
“Kami sangat antusias untuk memilikinya, dan dia memiliki mentalitas yang tepat untuk tim kami dan ruang ganti kami.”
(Foto Negara Bagian Texas pada tahun 2020: Paul Rutherford / USA Today)