CINCINNATI – Ketika Cardinals meluncur ke Great American Ball Park pada Minggu pagi, mereka telah meraih kemenangan seri atas The Reds yang sedang kesulitan dan kemenangan beruntun 10 hari. St. Louis akhirnya gagal menyelesaikan penyisiran, kalah 4-1 dari Cincinnati, tetapi rekor tim 9-5 sama dengan 10-6 Brewers di puncak divisi.
Dengan resminya dua minggu pertama musim ini, kita bisa mulai mengumpulkan kekuatan dan kelemahan klub. Performa pertahanan awal sangat bagus. Permulaan mereka baik-baik saja, meskipun Miles Mikolas dan Steven Matz menunjukkan semakin banyak alasan untuk optimis di setiap permulaan. Toko penerangan mati lampu, dengan beberapa pilihan serbaguna tersedia. Pelanggaran tersebut terhenti selama seminggu terakhir, bahkan dengan 1.153 OPS dan .501 wOBA Nolan Arenado. Dylan Carlson, Harrison Bader, Paul DeJong, Yadier Molina dan Tyler O’Neill semuanya memulai dengan lambat secara ofensif, meskipun O’Neill dua kali mencatatkan kontak dengan kecepatan lebih dari 107 mph pada hari Minggu, termasuk pada double RBI untuk satu-satunya run of the Cardinals. permainan.
Bahkan tanpa cukup klik, Cardinals belum pernah kalah satu seri pun. Tapi mungkin ujian terbesar mereka bulan ini dimulai Senin, ketika tim Mets 12-5 melapor ke Busch Stadium untuk seri tiga pertandingan. St. Louis akan menghadapi Max Scherzer pada hari Senin, Chris Bassitt pada hari Selasa dan Carlos Carrasco pada hari Rabu. Di sinilah kita akan melihat mereka berhadapan dengan favorit playoff awal di liga.
Mari kita uraikan tiga tren yang muncul menjelang seri Mets.
Wacana seputar DeJong
DeJong yang sedang terpuruk dikeluarkan dari lineup hari Jumat dan Minggu dan tidak akan bermain dalam seri pembuka Cardinals melawan Mets pada hari Senin saat ia melakukan penyesuaian mekanis pada ayunannya. Edmundo Sosa, pemain cadangan, menggantikan DeJong di shortstop pada hari Minggu dan menghasilkan 1-untuk-4 dengan dua strikeout.
“Saya pikir lebih baik untuk membahasnya dengan mengetahui bahwa Anda tidak harus tampil malam itu, dan Anda hanya memiliki waktu dua hari untuk benar-benar memikirkannya … daripada mengerjakannya dan langsung melakukannya untuk mencoba menerapkannya, ” manajer Oli Marmol menjelaskan. mengapa dia juga akan membiarkan DeJong di bangku cadangan pada hari Senin.
DeJong menjalani musim semi yang menggembirakan, memberikan optimisme kepada Cardinals bahwa ia dapat bangkit kembali dari musim ofensif terburuk dalam karirnya tahun lalu. Tetap saja, dia memukul .139/.262/.278 dengan 15 strikeout dalam 12 game pertamanya.
Namun, ketika menyangkut posisi shortstop, Marmol mengatakan “terlalu dini untuk menyebutnya sebagai kompetisi.”
“Ketika kita melihat ketika Pauly bagus, ia bekerja di atas bola bisbol dan tidak kehilangan bagian belakangnya dan turun,” katanya. “Ada hal-hal yang dapat dia lakukan dan telah dilakukan di masa lalu yang telah membawanya sukses.
“Saya pikir zona serangannya sama bagusnya dengan yang kita lihat, dalam hal menurunkan dan menjauhi slider tersebut. Dia tidak terburu-buru, dia melakukan tugasnya dengan baik di zona serangan. Seperti (Sabtu) dia melakukan pelanggaran pada beberapa lemparan yang hanya berjarak satu klik. Dia tidak boleh melewatkannya, dan jika semuanya berjalan baik, dia tidak akan melewatkannya. … Jika dia bergegas keluar dari zona tersebut dan melewatkan banyak hal, itu hanya jalan yang lebih panjang yang membuat Anda bertanya-tanya, ‘Ke mana arahnya?’ namun kenyataannya, dia mengendalikan serangan dan tidak terburu-buru. Dia hanya kekurangan di bagian bawah ketika dia mendapatkan lemparannya.”
DeJong, yang beberapa kali menyatakan pada musim lalu bahwa ia merasa terlalu analitis terhadap ayunannya, kini menghadapi hasil sebaliknya. Dalam upayanya untuk tidak terlalu banyak berpikir dan membiarkan keterampilan alaminya mengambil alih, DeJong merasa dia mungkin mulai terlalu rileks.
“Sepertinya saya berada di sisi lain dari siklus sekarang,” kata DeJong. “Saya mencoba untuk bersikap begitu santai, saya rasa saya kehilangan arah atau arah. Saya melakukan beberapa pekerjaan (Sabtu) setelah pertandingan untuk mencari tahu apa yang terjadi dan sebenarnya hanya saya yang ‘meleset satu lemparan, saya seharusnya memukul’ dan melakukan foul kembali. Secara keseluruhan pemilihan lemparan saya cukup bagus. Ini hanya satu lemparan yang saya sedikit lewatkan dan balas memukul alih-alih bermain keras.
“Saat saya masuk ke sana dengan santai, sepertinya saya sedikit menanjak dan gagal di bawah lapangan.”
Tingkat kesibukan DeJong mencapai 23,1 persen, sedikit di bawah angka kariernya yang sebesar 27,3 persen. Dia berhasil mencapai tingkat berjalan kaki sebesar 14,3 persen, yang menempati peringkat persentil ke-86 dalam olahraga tersebut. Baik dia maupun Marmol sadar bahwa angka-angka tersebut harus segera membuahkan hasil, terutama dengan prospek teratas Nolan Gorman yang tersisa di Triple A.
“Saya masuk ke sana dan saya menjadi terlalu santai, pengaturan saya sedikit salah,” kata DeJong. “Saya melewatkan satu lemparan yang harus saya mainkan dengan keras, dan kemudian kami melakukan diskusi yang sangat berbeda.”
DeJong diperkirakan akan kembali masuk lineup pada hari Selasa melawan Bassitt.
Obat peredanya bergulir
Selama tiga set game di Cincinnati, bullpen hanya menyerah satu kali run dalam delapan inning. The Cardinals akan memasuki permainan pada hari Senin dengan ERA bullpen terendah kedua dalam bisbol (1,95 ERA), hanya tertinggal dari Giants di 1,71.
Daftar nama yang diperluas telah membantu meningkatkan istirahat dan umur panjang, tetapi para Kardinal memiliki beberapa pemain yang tangguh. Beberapa yang mereka tahu mereka miliki, seperti Giovanny Gallegos yang lebih dekat, yang memiliki peluang penyelamatan 4-untuk-4 dengan ERA 1,42. Yang lainnya, seperti Ryan Helsley, muncul sebagai ancaman yang sah. Helsley adalah pereda berkecepatan tinggi yang tangguh untuk St. Louis musim lalu. Louis, sampai dua cedera terpisah mengakhiri musimnya sebelum waktunya pada bulan Agustus. Fastball-nya mencapai 102 mph dan four seamer-nya berada di persentil ke-94 pada tahun 2021.
Namun, sejauh musim ini, Cardinals melihat Helsley mengandalkan kombinasi lemparan dan lokasi daripada kecepatan penuh. Dia dapat mengubah kecepatan dengan pemotong dan penggesernya dengan lokasi yang tepat. Hasilnya sejauh ini? Lima penampilan, tidak ada run yang dicetak, 11 strikeout, nol walk.
“Ada orang-orang yang bisa melarikan diri dengan kecepatan tinggi, tapi orang ini sedang melacak,” kata Marmol. “Dia memadukan lemparannya, dia mencuri serangan lebih awal dengan kecepatan yang salah, dia menyelesaikan lawan dengan cara yang berbeda.”
Marmol beralih ke Helsley dalam skenario leverage tinggi di inning keenam dan ketujuh, tetapi memperkirakan perannya akan meningkat karena ia terus mendominasi. Helsley juga menawarkan beberapa durasi dan dapat membuat dua inning lega jika diperlukan. Di antara dia, Gallegos, pemain sayap kiri Génesis Cabrera dan munculnya rookie Andre Pallante, Cardinals tidak kekurangan pilihan ketika tiba waktunya untuk meraih kemenangan di akhir babak.
Tentang rotasi itu
The Cardinals yakin bahwa Mikolas yang sehat dapat memberikan panjang dan daya tahan seperti yang dia lakukan pada tahun 2018 dan 2019 sebelum cedera, dan penampilan awal telah mendukung hal tersebut. Mikolas unggul 1-0 dengan ERA 1,76 setelah tiga kali start musim ini, termasuk start pertama yang tidak berhasil di mana dia tidak berhasil lolos pada inning keempat. Sejak itu, dia hanya mengizinkan satu kali berlari dan satu kali berjalan selama 11 2/3 inning sambil melakukan pukulan 12.
The Cardinals juga yakin bahwa Matz, pemain kidal sinkerball yang prototipenya melengkapi organisasi dengan baik, akan menjadi tambahan yang solid untuk rotasi. Matz mengalami start pertama yang buruk – tujuh perolehan run dalam tiga inning – tetapi garis itu dapat dikaitkan dengan lepuh darah yang berkembang selama tamasyanya. Angka-angkanya selama dua start terakhirnya jauh lebih menunjukkan apa yang dibayangkan para Cardinals: Dia hanya mengizinkan satu run selama 10 2/3 inning terakhirnya dengan dua walk dan 12 strikeout.
Dengan Adam Wainwright tidak dijadwalkan untuk menghadapi Mets, dan dengan opsi bantuan diperlukan di belakang Jordan Hicks yang sedang pulih pada hari Kamis, Matz dan Mikolas akan memiliki peluang nyata pertama mereka musim ini untuk tampil di kesempatan tersebut. St. Louis akan membutuhkan kedalaman di kedua sisi, yang harus mencari cara untuk memadamkan pelanggaran yang menempati peringkat keempat di liga dalam OPS (0,736) dan home run (16), ketiga dalam rata-rata pukulan (0,256) dan kedua dalam rata-rata pukulan. liga. dalam total basis (224).
Rotasi awal telah menghadapi banyak pengawasan sejak musim lalu. Seri mendatang melawan New York ini memberikan kesempatan kepada para pemula untuk mulai mengubah narasi.
(Foto oleh Paul DeJong: John Fisher/Getty Images)