Berusaha sekuat tenaga, tidak ada yang bisa menyembunyikan senyum sinis dan binar matanya saat Bukayo Saka dengan sopan mendengarkan pertanyaan tentang kontrak baru dan ekspresi keyakinan Mikel Arteta baru-baru ini bahwa kesepakatan terlihat bagus. Dia tetap diam. Kami memperhatikan dan menunggu dia memberi kami petunjuk. “Saya berbagi kepercayaannya,” kata Saka. Dia menyampaikan jawabannya dengan piawai menangkap umpan sulit.
Dan betapa pentingnya jawabannya. Saka identik dengan apa yang Arsenal coba kembangkan dan mempertahankan pemain khusus ini adalah pernyataan untuk klub yang sudah tidak bermain di Liga Champions lebih lama dari yang mereka inginkan. Tentu saja, ini adalah tahap yang cukup berbakat untuk ia nikmati, namun ia bersedia mendukung klub masa kecilnya untuk membawanya ke sana.
Saka mewujudkan kemampuan berkaliber tinggi dan nilai simbolis bagi Arsenal. Bocah poster Hale End, remaja yang naik ke tim utama Arsenal dan Inggris merupakan sumber kebanggaan – anak yang beruntung di atas unicorn, pencetak gol terbanyak (11 gol Liga Premier) untuk klubnya musim lalu adalah saat mereka tidak memiliki penyerang tengah yang konsisten. Dia benar-benar layak mendapatkan peningkatan persyaratan yang datang dengan kesepakatan baru.
Tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa Saka akan memiliki beberapa pelamar terkenal jika dia bersedia mengakhiri kontraknya saat ini, yang akan berakhir pada akhir musim depan. Meski begitu, dia merasakan ikatan yang mendalam dengan Arsenal, dan itu merupakan faktor yang berkontribusi terhadap kesediaannya untuk bertahan. “Saya benar-benar merasakan cinta dari rekan satu tim saya, pelatih saya, dan para penggemar. Jadi ya, saya benar-benar merasa dicintai di sini,’ katanya.
Klubnya senang karena Saka hanya memikirkan masa depan dan masa depan di Arsenal (Foto: Justin Tallis/AFP via Getty Images)
Saka mengawali musim ini dengan lebih tenang dibandingkan standar yang ia tetapkan terakhir kali. Tekanannya berkurang karena tim menang dan bermain bagus, sehingga memberinya ruang untuk menemukan kembali daya tariknya yang paling cemerlang. Mungkin tidak mengherankan jika ada sedikit jeda ketika performanya terus meningkat secara spektakuler sejak musim terobosannya pada 2019-20 di bawah asuhan Unai Emery saat berusia 17 tahun.
Sisi kanan Arsenal, di mana Saka yang berkaki kiri biasanya beroperasi sebagai penyerang, adalah sumber utama permainan menyerang mereka musim lalu, tetapi kombinasi baru dan kontribusi dari Gabriel Jesus, Gabriel Martinelli, Oleksandr Zinchenko dan Granit Xhaka diposisikan ulang di sisi kanan. kiri membuat tim itu menjadi fokus nyata di pertandingan awal musim ini. Arsenal terus berevolusi untuk mencari keseimbangan terbaik dalam permainan menyerang mereka di seluruh lapangan.
Rekor PL terbaru Saka
permainan |
Sasaran |
Bantuan |
Pukul per 90 |
|
2019-20 |
26 |
1 |
5 |
54.8 |
2020-21 |
32 |
5 |
3 |
54.7 |
2021-22 |
38 |
11 |
7 |
50.5 |
2022-23 |
4 |
0 |
1 |
53.8 |
Kelasnya sangat permanen, dan Saka bekerja keras untuk kembali ke jalurnya yang paling efisien dalam hal gol dan assist. “Saya merasa jelas masih ada aspek-aspek yang perlu saya tingkatkan dan pelajari – dan di setiap pertandingan saya belajar di posisi mana saya bisa berada, di mana saya bisa mencetak gol, mengapa saya tidak mendapatkan sejumlah tembakan atau umpan silang. .. dan hal-hal seperti itu,” katanya. “Saya melihat dan merenungkan permainan saya untuk mencoba dan berkembang. Saya pikir saya berkembang – semakin kuat di setiap pertandingan. Saya pikir Fulham adalah permainan terbaik saya dan saya ingin melakukannya mulai dari itu.”
Angka-angka tersebut menunjukkan bahwa keterlibatan Saka secara keseluruhan serupa dengan musim lalu dalam hal sentuhan per 90 menit (lihat tabel di atas, dari FBref). Assist yang dia peroleh dalam kemenangan atas Fulham merupakan sebuah dorongan. Ketika Saka memulai musim lalu (dia juga memulai dengan lambat setelah keterlibatannya di putaran final Euro 2020), dia tidak pernah menjalani lebih dari tiga pertandingan tanpa mencetak gol atau assist, dan keteraturan itu adalah sesuatu yang harus dia ikuti. “Saya selalu berusaha menetapkan target, namun saya menyimpannya untuk diri saya sendiri,” katanya. Namun tim adalah yang utama: “Selama kami menang, siapa pun bisa mencetak gol dan saya senang!”
Hubungannya dengan Arteta merupakan sesuatu yang sangat dia hargai. “Saya merasa dia selalu ada untuk saya,” kata Saka. “Dia tahu kapan harus berbicara dengan saya – tidak terlalu banyak namun juga tidak terlalu sedikit dan berbagai nasihat yang dia berikan kepada saya sangat spesial dan membuat perbedaan besar.”
Dari posisinya di puncak klasemen, Saka sangat ingin kembali bermain melawan Aston Villa. Bertentangan dengan hinaan polisi festival, dia menyukai kehangatan suasana saat ini. Dia mengatakan hal itu memberi semangat kepada para pemain. “Kami mencintainya dan para penggemar menyukainya,” katanya. “1000 persen. ini memberi kami energi ekstra dan kami sangat senang bermain di sini dan setiap kali kami merasakan energi itu dan merasa lebih kuat sebagai sebuah tim karena dorongan ekstra dari penonton. Kami senang berada di sini sepanjang waktu. Menurut saya, Emirates menjadi lebih baik dan lebih baik lagi dan saya harap Emirates terus menjadi lebih baik karena jumlah penontonnya luar biasa.”
Tidak diragukan lagi mereka akan terus menyanyikan lagu Hale End untuk putra mereka. Yang membuat klubnya senang, Saka hanya berpikir maju dan maju di Arsenal.