FOXBORO, Massa. – Marcus Jones belum masuk ke zona akhir dalam karir singkatnya di NFL. Ditambah lagi, dia belum masuk ke ruang wawancara pasca pertandingan yang mewah di Stadion Gillette di mana semua penggerak dan pelopor Patriots selama bertahun-tahun diundang untuk berdiri di mimbar dan beritahu kami bagaimana mereka melakukannya.
Dan kemudian hari Minggu terjadi. Hari Minggu yang liar, liar, dan tidak dapat diprediksi. Dingin, berangin dan, sampai Marcus Jones datang, sangat membosankan pada hari Minggu.
Inilah Patriots dan Jets, yang terkunci dalam hasil imbang 3-3 yang lamban dan membuat tertidur, permainan hanya beberapa detik lagi sebelum memasuki perpanjangan waktu, ketika Jones, seorang cornerback pemula dan spesialis pengembalian, melakukan sesuatu yang akan dikenang oleh penggemar kedua tim. waktu yang sangat lama – tetapi dengan emosi yang sangat berbeda tergantung pada warna yang mereka kenakan.
Apa yang dilakukan Jones adalah mengumpulkan tendangan dari Braden Mann dari Jets di New England 16 dan berlari sejauh 84 yard untuk mendapatkan touchdown. Meskipun secara teknis bukan apa yang disebut pelempar Hall of Fame Dennis Eckersley sebagai pekerjaan walk-off — ada lima detik tersisa dalam permainan ketika Jones berhasil mencapai zona akhir — hanya itu yang dapat diingat oleh siapa pun dari permainan ini. Bahwa itu adalah hari dimana Marcus Jones berjalan melawan Jets. Patriots akan menang 10-3.
TITIK KEMBALI TD DENGAN 5 DETIK TERSISA! @Patriot
📺: #NYJvsNE di CBS
📱: Streaming di NFL+ https://t.co/0M1xbb6fcp pic.twitter.com/zF3bFuvvpI– NFL (@NFL) 20 November 2022
Jones berusia 24 tahun, berasal dari Enterprise, Ala. Dia memulai karir sepak bola kampusnya di Troy dan kemudian dipindahkan ke Houston. Patriots memilihnya di putaran ketiga draft 2022. Tapi para pemula Patriots cenderung tidak banyak bicara, dan hingga hari Minggu, Jones sebenarnya tidak banyak bicara. Jadi dalam semangat itu, sebuah adegan hebat terjadi setelah pertandingan ketika Jones dibawa ke ruang wawancara dan berhenti sejenak, tidak yakin ke mana harus pergi. Stacey James, wakil presiden hubungan media Patriots, mencondongkan tubuh ke arahnya dan membisikkan beberapa patah kata. Dia kemudian dengan lembut membawa Jones ke mimbar.
“Saya benar-benar senang atas kemenangan divisi ini,” katanya, sebuah komentar yang aman untuk pemula di tim yang dilatih oleh Bill Belichick.
Ditanya tentang pengembalian tendangan yang sebenarnya, dia berkata: “Hal utama saya adalah saya pikir mereka akan mencoba menendangnya keluar batas, karena waktu terus berjalan. Tapi hal pertama yang harus saya lakukan adalah memastikan saya mengikuti blok rekan satu tim saya sampai saya melihat pemainnya, dan jika saya membuat dia meleset, saya harus bisa menjaga jarak.”
Ditanya apakah dia pernah mencetak touchdown yang memenangkan pertandingan, dia berkata: “Saya tidak begitu ingat. Saya pasti akan mengatakan ini yang terbesar karena National Football League, Anda tahu?”
Itu sebabnya, ketika seorang reporter berseru bahwa dia mengembalikan kickoff 100 yard dengan waktu tersisa kurang dari 20 detik setahun yang lalu untuk membawa Houston meraih kemenangan menakjubkan 44-37 atas SMU, Jones hanya berkata, “Ahhh.”
Alami. Alami. Jones akan memiliki banyak waktu dalam hidupnya untuk memberi tahu cucunya tentang kickoff kembali melawan SMU. Itu penting. Dia adalah penting. Tapi dia benar: Ini adalah NFL. Dan dia adalah seorang pemula yang belum berhasil membuat kakinya. Heck, dia sebenarnya harus keluar dari pertandingan hari Minggu untuk satu tendangan kembali setelah menderita cedera pergelangan kaki yang perlu dibungkus. Dan bagi mereka yang menyukai sentuhan Rockwellian, pertimbangkan bahwa pertandingan hari Minggu menandai pertama kalinya kedua orang tua Jones hadir untuk melihat putra mereka bermain di NFL.
Konferensi pers langsung Marcus Jones setelah pertandingan: https://t.co/kwSxwaieFh
— Patriot Inggris Baru (@Patriots) 20 November 2022
Yang tidak berubah adalah serangan Patriots terlihat rusak. Salahkan gelandang Mac Jones. Salahkan lini serang. Salahkan penerimanya. Salahkan sistem pertemanan yang menyebabkan Belichick membawa Matt Patricia dan Joe Judge kembali ke Foxboro setelah pengalaman kepelatihan kepala NFL mereka yang gagal dan kemudian memberi mereka kunci untuk melakukan pelanggaran tersebut. Itu semua penting dan perlu dilakukan saat 6-4 Patriots bersiap menghadapi tantangan besar saat mereka menghadapi Minnesota Vikings pada malam Thanksgiving di Minneapolis.
Namun hal itu tidak meredam semangat Marcus Jones yang mengubah permainan yang sangat terlupakan menjadi sesuatu yang akan selamanya menjadi bagian dari pengetahuan Patriots-Jets. (Berkat Jones, Pats kini telah memenangkan 14 pertandingan berturut-turut melawan Jets.)
“Cara pertandingan ini berakhir sangat fenomenal,” kata Deatrich Wise. “Itu seperti naskah film. Dari semua film sepak bola – ‘Rudy’, ‘Any Give Sunday’, ‘Remember the Titans’ – ini yang mengalahkannya.”
Dengan baik. Tetapi jika kita ingin mengulangi film untuk menjelaskan apa yang Marcus Jones berikan kepada Patriots pada hari Minggu, bagaimana dengan film klasik hitam-putih kuno yang tidak ada hubungannya dengan sepak bola? “Seorang bintang telah lahir.”
Apakah Marcus Jones menjadi bintang sejati masih merupakan cerita yang belum ditulis. Namun dalam satu momen eksplosif di suatu sore yang panas dan berangin di Gillette Stadium, ia memberi Patriots pertandingan bertabur bintang ketika mereka benar-benar membutuhkannya.
(Foto: David Butler II / USA Today)