FORT MYERS, Florida – Ini akan menjadi percakapan dengan Raphael Devers tentang kehidupan barunya, dan bagaimana banyak hal telah berubah sejak dia menandatangani perpanjangan kontrak 11 tahun senilai $331 juta yang bersejarah dengan Sox Merah bulan lalu.
Yang menjadi menyenangkan adalah sebuah platform bagi Devers untuk menyatakan keinginannya untuk terus menjadi salah satu dari mereka, meskipun ada banyak jumlah yang ditambahkan ke gajinya.
Dia ingin menjadi tetanggamu. Dia ingin menjadi mitra bowling Anda. Dia ingin menjadi pria yang Anda temui di bagian halaman dan taman di Tags Hardware pada Sabtu pagi.
Tentu saja Devers tidak mengatakan hal-hal itu. Tapi yang diperlukan hanyalah pertanyaan tentang penggalian barunya di clubhouse di Jet Blue Park, rumah pelatihan musim semi Red Sox, untuk mengungkap seorang pemain yang masih mengetahui semuanya. wajah waralaba hoo-ha.
Secara spesifik, Devers kini menempati slot yang sebelumnya ditempati David Ortiz. Ini sebenarnya adalah dua loker, terletak di sudut dengan dinding menonjol dengan rak bawaan. Setiap clubhouse liga utama memiliki apartemen mewah kecil yang diberikan kepada pemain superstar tim. Ken Griffey Jr., saat dia untuk Pelaut Seattle dan tim masih melakukan bisnis di Kingdome lama, memiliki loker sudut dengan ruang yang cukup di depannya untuk menyiapkan salah satu kursi malas La-Z-Boy seukuran kapal perang.
Ortiz pensiun dari Red Sox pada tahun 2016. Taruhan Mookie memiliki loker itu untuk sementara waktu tetapi pindah setelah perdagangan terkenal yang mengirimnya ke Penghindar selama pelatihan musim semi pada tahun 2020. Berikutnya adalah Xander Bogaerts, yang merupakan sahabat Devers di Red Sox. Dan kemudian Bogie Boston mengucapkan kata perpisahan, ditandatangani dengan Orang tua setelah menjadi jelas bahwa, tidak, dia bukanlah “No. 1 prioritas” lagipula.
Sekarang Devers memiliki lokernya. Dan meskipun dia melihatnya sebagai suatu kehormatan, dia sudah sedikit rindu dengan tempat di lingkungan lamanya.
“Saya tahu pentingnya loker ini,” katanya kepada saya pada Kamis pagi, dengan pejabat klub Carlos Villoria Benítez melakukan penerjemahannya. “Tetapi pada saat yang sama saya ingin berada di level yang sama dengan rekan satu tim saya. Aku tidak ingin melupakan siapa pun. Saya pikir arti dari loker ini diberikan kepada orang-orang yang akan menjadi pemimpin di clubhouse ini, dan itulah yang saya inginkan.”
Apa yang tampaknya tidak dia inginkan adalah menjadi seorang pemimpin yang dikucilkan dari seluruh ruangan.
“Semua orang diterima di sini,” katanya. “Rekan satu tim saya menghormati saya, saya menghormati mereka. Semua orang boleh datang ke loker ini, dan ke area saya, terutama jika mereka menanyakan sesuatu yang baik kepada saya.”
Perlu dicatat bahwa Devers akan hadir pada Hari Pembukaan bukan pindah ke bagian belakang clubhouse tuan rumah di Fenway Park, tempat Ortiz memiliki deretan loker. Preferensi Devers adalah menjaga ruang lamanya di sepanjang dinding kiri clubhouse saat Anda memasuki ruangan. Seluruh ruangan telah direnovasi, dan pintu masuk baru akan lebih dekat ke tangga menuju reses.
“Saya rasa dia belum mengetahuinya,” kata manajer Red Sox Alex Cora. “Ini akan sangat berbeda musim ini.”
Di mana pun mereka menyembunyikannya, sepertinya Devers akan menghabiskan sebagian besar karir liga besarnya bersama Red Sox. Pada akhirnya, hal itu akan menempatkannya di perusahaan Big Papi, yang akhirnya bermain 14 musim di liga besar bersama Red Sox setelah melewati masa-masa sulit. kembar. Sejarah akan mengetahui apakah Devers menampilkan angka pascamusim seperti yang dilakukan Ortiz, atau apakah Red Sox bahkan cukup bagus untuk menjadi pesaing tahunan untuk panggung besar bisbol di bulan Oktober. Apa yang kita tahu adalah bahwa Devers tidak terlalu tertarik untuk mengembangkan kesombongan yang dibawa Ortiz ke ruangan itu.
“Loker besar dimulai dengan David, tapi pria besar itu jauh berbeda dari pria ini,” kata Cora. “Saya tidak mengatakan David tidak rendah hati, tapi dia lebih besar dari kehidupan.”
Tapi sedikit palooza Big Papi yang lama tidak akan berdampak buruk bagi Devers. Hanya saja itu bukan sesuatu yang Anda peroleh dengan mengirimkan perlengkapan atau mendaftar ke MasterClass online. Selain itu, tipe waralaba Red Sox hadir dalam berbagai ukuran, bentuk, dan temperamen. Jika Ted Williams bisa menjadi orang yang penuh semangat dan agresif, Carl Yastrzemski menyimpan emosinya dalam toples yang tertutup rapat—kecuali jika Anda adalah wasit yang memukulnya. Jim Rice adalah tipe orang yang memimpin dengan memberi contoh. Dwight Evans sangat tabah. Roger Clemens tidak pernah mendapat cukup pujian atas cara dia menjalankan clubhouse karena pesan yang dimaksudkannya terkadang dipelintir. Pedro Martinez dan kemudian Ortiz menjadi bagian Parade Hari Thanksgiving Macy, bagian WWE Raw. Dan seterusnya.
Dan kemudian ada Devers yang berusia 26 tahun, yang memasuki musim ketujuhnya di liga utama, namun masih memiliki sikap yang ya Tuhan-saya-tidak-percaya-saya-di sini tentang dirinya.
“Saya menyukai keadaannya sekarang dan mengatakan dia tidak ingin berada di sana itu kawan, kata Cora. “Tapi kami berkomitmen 11 tahun padanya. Kami tahu siapa dia. Semua orang tahu siapa dia.”
Rafael Devers menandatangani tanda tangan selama latihan musim semi di Fort Myers, Florida. (Nathan Ray Seebeck / USA Hari Ini)
Dan Devers mengetahui sejarah Red Sox-nya. Dia dapat mengajak Anda berkeliling tentang siapa yang menempati kios mana selama bertahun-tahun di Jet Blue Park, dan meskipun mereka tidak pernah menjadi rekan satu tim, dia tidak perlu diberi tahu bahwa Ortiz telah menempati suite sudut kabin ganda.
“Saya tidak pernah bermain dengan David, tapi saya pernah latihan musim semi bersamanya,” katanya. “Aku tahu dia juga duduk di sini.”
Devers juga mengetahui sejarah Ted Williams-nya. Yang harus saya lakukan hanyalah mengucapkan kata “kursi merah” selama percakapan kami dan itu menginspirasi dia untuk tertawa dan kemudian berkata dalam bahasa Inggris yang jelas, “Tidak mungkin.”
Devers sedang berbicara tentang kursi merah yang terkenal di venue Fenway Park. Di tempat yang sekarang disebut Bagian 42, Baris 37, Kursi 21, ini adalah lokasi umum di mana Williams melakukan home run pada tanggal 9 Juni 1946. Harimau Detroit pelempar Fred Hutchinson yang kemudian diukur pada ketinggian 502 kaki. Tempat duduk pada masa itu hanyalah bangku kayu sederhana; pada tahun 1984 Red Sox mengaplikasikan cat merah pada jok di area tempat bola melubangi topi jerami yang dikenakan oleh salah satu Joseph A. Boucher.
Devers tidak dapat menceritakan kisah Joseph A. Boucher dan si topi jerami. Apa dia Bisa memberitahumu adalah dia tidak berpikir dia bisa memukul bola ke leher hutan Fenway itu.
“Itu terlalu jauh,” katanya. “Saya rasa saya tidak bisa mencapai sejauh itu bahkan dengan bola golf.”
Namun Devers bukannya tanpa kekuatan. Dia mencatatkan 139 home run dalam karirnya, termasuk 32 pada tahun 2019 dan 38 pada tahun 2021. Dan ini dia: “Saya mencapai nomor Pedro,” katanya.
Tunggu. Apa?
“Dua tahun lalu,” katanya. “Saya sedang melakukan latihan memukul dan memukul bola yang mengenai nomor Pedro (pensiun) di lapangan kanan.”
Itu akan menggantikan pensiunan no. 45 dari Pedro Martinez, yang muncul di depan atap kanan lapangan di Fenway Park dengan nomor Teddy Ballgame. 9, nomor Carl Yastrzemski. 8, nomor Papi Besar. 34, dan seterusnya. Yaz memukul bola di area itu pada tahun 1977 yang berukuran 460 kaki.
Oke, bola yang dipukul Devers terjadi saat latihan. Dan, oke, itu berasal dari mesin pelempar.
“Tapi saya berhenti dan melihatnya,” kata Devers. “Itulah bola yang paling saya pukul dengan keras, jadi saya ingin melihatnya.”
Jadi di sana. Bagi mereka yang ingin melihatnya seharga $331 juta, ini adalah permulaan.
(Foto teratas: Billie Weiss / Boston Red Sox / Getty Images)