AIR JERNIH, Fla. — Edmundo Sosa Melaju ke base kedua Senin sore dan dia berbalik menghadap Phillies ruang istirahat. Dia merentangkan kakinya dan berjongkok. Dia memegangi tangannya Phillies menulis di dadanya — selebrasi yang menjadi ciri khasnya musim lalu setelah datang ke Philadelphia pada perdagangan tengah musim — dan disambut dengan tepuk tangan karena ini adalah inning ketiga pertandingan Liga Grapefruit.
“Aku juga harus mulai menghangatkannya,” kata Sosa kemudian. Dia tersenyum. Beberapa hal dari perjalanan liar musim lalu patut dipertahankan.
Sosa, seorang Panama yang berwatak lembut, menyukai gagasan menjadi pahlawan super dengan lambang di dadanya. Dia mengenakan topi Marvel Comics ke dan dari stadion kasarnya sepanjang musim semi. Dia berusia 27 tahun dan pemain ke-10 di tim yang memiliki sembilan pemain berkomitmen untuk sembilan tempat di lineup — setidaknya ketika Bryce Harper hasil.
Sampai saat itu, Sosa menjadi penting sebagai kontributor yang tidak terdeteksi radar. Phillies memperdagangkan obat pereda kidal JoJo Romero untuk Sosa Juli lalu kapan St Louis akhirnya menyerah. Untuk saat ini, sepertinya salah satu langkah paling tajam yang dilakukan klub di bawah presiden operasi bisbol Dave Dombrowski. Sosa akan bermain pada bulan April dan Mei — dan dia akan bermain di mana pun di lapangan.
Edmundo Sosa merayakan ciri khasnya setelah bermain ganda musim lalu. (Dale Zanine / AS Hari Ini)
Dia mencapai .516/.615/.968 dalam 39 penampilan plate musim semi ini — performa yang sangat bagus hingga mengundang lelucon di clubhouse Phillies hari Senin ketika Sosa tidak melakukan apa pun. “Sosa membuat pernyataan,” kata rekan setimnya. “Dia manusia.” Para ofisial tim, pada saat pertukaran musim lalu, kecewa dengan gagasan bahwa Sosa hanyalah bagian tambahan.
Phillies menerima telepon dari tim lain tentang Sosa, yang memiliki empat musim lagi di bawah kendali tim, setelah mereka mendapatkannya. Mereka memiliki Didi Gregorius, Bryson Stott dan Johan Camargo pada grafik kedalaman shortstop. Kecepatannya tidak jelas. Tapi Phillies menganggap itu permainan jangka panjang yang bagus. Sosa menjadi kontributor langsung musim lalu sebagai bek shortstop yang kuat yang bermain melawan pemain kidal untuk mengurangi paparan Stott.
Trea Turner sekarang menjadi shortstop senilai $300 juta dan Stott adalah orang di base kedua. Tidak ada jalan menuju pekerjaan sehari-hari untuk Sosa, tapi akan ada banyak tantangan.
“Dia lebih kuat tahun ini,” kata manajer Phillies Rob Thomson. “Dia memukul bola pecah. Sekarang dia tidak terlalu sering balapan. Dia adalah pemain yang bagus. Dia dinamis. Dia menempati posisi pertama hingga ketiga hari ini dan mencuri markas dan berlari mengelilingi lapangan. Dia menutupi tanah. Ayunkan pemukulnya. Dia adalah pemain yang bagus.”
Phillies, seperti yang telah mereka lakukan dengan sebagian besar slugger yang diperoleh dalam beberapa tahun terakhir, telah mengusulkan penyederhanaan ayunan Sosa. Ini menyerang etos pelatih Kevin Long saat ini. Sosa menerapkan beberapa ide Long musim panas lalu. Namun sulit untuk membuat perubahan drastis dalam satu musim. Ayunan home run dari September lalu masih menghasilkan tendangan kaki yang sederhana.
Pergerakan ayunan Sosa jauh lebih sedikit pada musim semi ini — dan hal ini menghasilkan kesuksesan yang konsisten dalam permainan eksibisi.
“Saya melakukan beberapa penyesuaian,” kata Sosa melalui penerjemah tim. “Saya menaati saran tersebut dengan penyesuaian yang diminta Kevin untuk saya lakukan dan saya menambahkan beberapa penyesuaian saya sendiri. Saya merasa nyaman di plate. Saya melihat bola dengan sangat baik. Tendangan kaki itu berbeda. Saya pikir saya memiliki ayunan pendek sekarang. Kami lebih pendek dari sebelumnya. Segalanya berjalan baik bagi saya.”
Sosa masih bisa memainkan base ketiga di awal musim saat Phillies merotasi pemukul yang ditunjuk. Alec Bohm bisa DH atau dia bisa meluncur ke base pertama kapan Rhys Hoskins adalah DH. Phillies menggunakan Sosa di lapangan kiri pada musim lalu; dia bisa melakukannya lagi. Dan percobaan musim semi dengan mencobanya di lini tengah telah menciptakan optimisme yang cukup bahwa Sosa dapat menempati posisi tersebut setiap tujuh hingga 10 hari sekali saat dibutuhkan.
Sosa bermain di lini tengah untuk hari kedua berturut-turut pada hari Senin. Dia belum pernah bermain di sana sebelum musim semi. Itu lumayan, menurut pandangan Phillies.
“Dia punya naluri,” kata Thomson. “Saya tidak tahu dari mana mereka berasal. Tapi dia hanya tahu ke mana harus pergi dan tahu apa yang harus dilakukan. Dan dia adalah pemain yang sangat bagus.”
Sosa berpikir dia bisa melakukan itu sekarang di pertandingan musim reguler. Thomson mengatakan dia lebih percaya diri untuk menurunkan Sosa di sana begitu musim dimulai. Sosa, melalui pelatih outfield Paco Figueroa, meningkatkan rutenya di tengah.
Kursus kilat lini tengah dengan langit Florida yang tinggi bukanlah cara yang buruk untuk belajar.
“Saya benar-benar siap menghadapi tantangan,” kata Sosa. “Dan itu adalah sesuatu yang saya dan Thomson bicarakan. Dia mengatakan kepada saya bahwa dia ingin memberi saya tantangan, dan saya siap menerimanya. Saya tahu ini akan berbeda sepanjang musim karena ada lebih banyak pencahayaan dan stadion yang lebih besar. Tapi anginnya akan berbeda. Saya rasa tidak akan terlalu berangin selama musim ini. Jadi kupikir aku akan baik-baik saja.”
Kemampuan Sosa untuk bermain sebagai center memiliki konsekuensi roster. Keluarga Phillies menyukainya Aula Darick Dan Gua Jaketapi mereka masing-masing memukul dengan tangan kiri, dan akan sulit untuk mencadangkan keduanya kecuali Sosa bisa berdiri di tengah Brandon Marsh ketika kelompok kiri yang tangguh mulai melawan mereka. Hall memukul bola dengan keras sepanjang musim semi. Cave terikat dengan Sosa untuk memimpin tim dalam hits (16) musim semi ini.
Salah satu pemain bangku cadangan harus bermain setiap hari sampai Harper kembali. Itu berarti waktunya untuk Josh Harrison. Hall bisa DH melawan pemain sayap kanan. Tapi Sosa punya peluang nyata selama dia terus memukul.
“Semua orang penting di sini,” kata Sosa. “Semua orang penting di sini. Saya hanya ingin mengisi peran apa pun yang mereka berikan kepada saya dan melakukannya dengan cukup baik.”
(Foto teratas: Dave Nelson / USA Today)
